ALERTE ROUGE 

L’APOCALYPSE SPATIALE EST IMMINENTE !

L'espace extra-atmosphérique, en particulier la zone critique située entre 400 et 550 kilomètres d'altitude, est en train de devenir un goulet d'étranglement orbital ultra-saturé où le risque de collisions catastrophiques augmente de manière exponentielle. 

Dans cette banlieue terrestre ultra-convoitée, des milliers de constellations de satellites au premier rang desquelles Starlink de SpaceX se croisent à des vitesses vertigineuses. 

Aujourd'hui, seule une chorégraphie d'évitement automatisée, répétée plusieurs fois par jour à coup de micro-poussées, sépare l'humanité d'un désastre technologique irréversible.

Voici une analyse approfondie de cette crise invisible qui menace notre civilisation hyper-connectée.

1. Le grand embouteillage des 500 kilomètres

Pendant des décennies, l'orbite basse terrestre (LEO) était un espace vaste et relativement peu fréquenté. 

Ce temps est révolu. L'avènement des méga-constellations a transformé la zone comprise entre 430 km et 500 km d'altitude en un véritable périphérique aux heures de pointe.

Pourquoi cette altitude précise ? 

Elle offre le compromis idéal pour les télécommunications à bas débit et l'Internet à haute vitesse : 

une latence minimale et une rentrée atmosphérique naturelle en quelques années pour les débris, évitant ainsi de polluer l'espace à perpétuité. 

Résultat : tout le monde s'y rue. Aux milliers de satellites Starlink s'ajoutent les flottes de OneWeb, les projets d'Amazon (Project Kuiper) et une multitude de cubesats universitaires ou militaires.

2. La guerre des boutons : des milliers d'évitants quotidiens

À des altitudes où les objets filent à près de 28 000 km/h (soit environ 7,8 km/s), un croisement à un kilomètre de distance est considéré comme un frôlement de cheveux. 

A cette vitesse, le moindre impact n'est pas un simple choc : c'est une explosion d'énergie cinétique pure.

Pour éviter le pire, les opérateurs doivent constamment ajuster les trajectoires.

Des algorithmes autonomes : 

SpaceX, par exemple, utilise des systèmes d'évitement automatisés basés sur les données de suivi de l'US Space Command.

Des impulsions invisibles :

Grâce à des propulseurs à effet Hall (moteurs ioniques), les satellites reçoivent des commandes d'urgence, effectuant de petites poussées plusieurs fois par jour pour modifier leur orbite de quelques mètres à peine.

Le coût de la survie : 

Chaque manœuvre consomme du carburant précieux, réduisant la durée de vie opérationnelle du satellite, et s'apparente à une partie de roulette russe orbitale où le moindre bug informatique équivaudrait à un impact frontal.

3. Le syndrome de Kessler : le scénario de l'Apocalypse

Si deux satellites de taille moyenne venaient à se percuter de plein fouet, le monde assisterait au déclenchement du Syndrome de Kessler. 

Théorisé en 1978 par le scientifique de la NASA Donald J. Kessler, ce scénario décrit un effet domino terrifiant.

Le mécanisme de la réaction en chaîne

La collision initiale : 

Deux satellites se pulvérisent, générant instantanément un nuage de dizaines de milliers de débris de la taille d'une bille ou d'une brique.

L'effet Shrapnel :

Chacun de ces éclats conserve sa vitesse orbitale indomptable et devient à son tour un projectile mortel.

La saturation :

Ces débris vont traverser les orbites voisines, percutant d'autres satellites, qui se briseront à leur tour.

En l'espace de quelques jours, voire de quelques heures, une réaction en chaîne incontrôlable pourrait transformer l'orbite basse en un champ de ruines impraticable.

4. La "Nuit des Satellites" : les conséquences d'un black-out mondial

Si cette hécatombe se produisait, les conséquences pour l'humanité ne seraient pas seulement un spectacle de lumières dans le ciel nocturne. Ce serait une régression technologique immédiate et brutale. Une véritable "nuit des satellites" paralyserait notre quotidien :

Black-out des communications : Perte instantanée de l'Internet global dans les zones isolées, rupture des liaisons maritimes et aériennes.

Chaos logistique et financier : Les systèmes de géolocalisation (GPS, Galileo) interconnectés avec l'orbite basse subiraient des perturbations majeures, gelant les transactions bancaires mondiales synchronisées par horloge atomique spatiale et bloquant les transports.

Cécité climatique et météo : Plus aucune donnée en temps réel pour anticiper les ouragans, surveiller les incendies ou cartographier les ressources agricoles.

La Terre en quarantaine : Le rideau de débris entourant la planète rendrait les missions spatiales habitées, l'entretien de la Station Spatiale Internationale et l'exploration lointaine (vers la Lune ou Mars) tout simplement impossibles. La Terre serait piégée sous une armure de ferraille cinétique.

5. L'urgence d'un code de la route spatial

L'espace souffre aujourd'hui du syndrome des "biens communs" : 

tout le monde en profite, personne ne régule de manière contraignante. 

Les règles actuelles reposent en grande partie sur la bonne volonté des entreprises privées et des agences nationales.

Si nous voulons éviter que les 500 kilomètres ne deviennent le cimetière de notre modernité, la communauté internationale doit d'urgence imposer un code de la route spatial universel : 

des sanctions financières pour les débris laissés à l'abandon, l'obligation de désorbitation immédiate en cas de panne, et le développement industriel de technologies de nettoyage orbital (remorqueurs spatiaux, filets magnétiques).

La vigie orbitale tourne à plein régime, mais le fil sur lequel tient notre infrastructure spatiale n'a jamais été aussi mince. Le compte à rebours avant l'impact de trop a déjà commencé.

DECOLLAGE REUSSI POUR LA MISSION CREW-12 AVEC LA FRANCAISE SOPHIE ADENOT
VERS LA STATION SPATIALE INTERNATIONALE

Le 13 février 2026, la fusée Falcon-9 embarquant l’équipage de la mission Crew-12, dont la Française Sophie Adenot fait partie, a commencé son voyage d’une trentaine d’heures vers la Station spatiale internationale (ISS). 

La première Française à aller dans l’espace trente ans après Claudie Haigneré, et ses trois collègues voyagent actuellement à plus de 27 000 km/h vers la Station spatiale internationale. 

Originaire de la Nièvre, elle est accompagnée des Américains Jessica Meir, Jack Hathaway et du Russe Andreï Fediaïev.Cette ex-pilote d’hélicoptère dans l’armée a suivi une formation intense et accélérée, de seulement deux ans et dix mois.

Elle passera huit mois à bord de l’ISS, un record de longévité pour un astronaute européen. Elle participera à plus de 200 expériences scientifiques.
La mission de l’astronaute française constitue avant tout une mission scientifique centrée sur la compréhension du corps humain en apesanteur.

Comprendre les effets de la microgravité sur le corps humain

Après quelques jours seulement en apesanteur, le corps commence à se désadapter à la gravité : c’est le phénomène de déconditionnement. Celui-ci se manifeste notamment par une diminution de la capacité physique, une perte de masse musculaire, une fragilisation des os, des troubles métaboliques ou encore un risque accru de malaise lors du retour sur Terre.

C’est pourquoi de nombreuses expériences sont réalisées à bord de l’ISS afin de mieux comprendre l’impact de l’absence de pesanteur sur les grandes fonctions de l’organisme.

Les expériences médicales confiées à Sophie Adenot ont pour objectif principal d’observer et de mesurer ces transformations en temps réel, afin d’améliorer la sécurité des astronautes lors des missions longues.

Par exemple, certains protocoles utilisent des capteurs corporels et des systèmes d’enregistrement physiologique permettant de suivre en continu le fonctionnement du cœur, des muscles et du métabolisme. Les données collectées servent à comprendre comment le corps s’adapte à la microgravité et à développer de nouvelles contre-mesures médicales.

Ces recherches présentent également un intérêt majeur pour la médecine terrestre : les résultats peuvent améliorer la prise en charge des patients souffrant d’ostéoporose, de maladies cardiovasculaires ou de troubles neurologiques.

Les expériences d’échographie et de diagnostic autonome

Un volet important des recherches médicales repose sur l’autonomie des astronautes. Sur Terre, les examens médicaux sont réalisés par des spécialistes ; dans l’espace, les équipages doivent être capables de se diagnostiquer eux-mêmes.

Dans cette perspective, Sophie Adenot teste notamment des outils innovants d’échographie comme EchoFinder, qui combine réalité augmentée et intelligence artificielle pour guider l’utilisateur lors d’un examen médical sans assistance directe d’un médecin. 

L’objectif est de permettre des diagnostics rapides et fiables en situation isolée, condition essentielle pour les futures missions lointaines.

Une autre expérience, EchoBones, vise à analyser l’évolution de la densité et de la structure des os durant les séjours en microgravité grâce à de nouvelles techniques d’imagerie. Elle permet de mieux comprendre la fragilisation osseuse observée chez les astronautes et de développer des solutions de prévention.

En plus des recherches en physiologie, Sophie Adenot participera également à des études sur la présence et la propagation des micro-organismes bactéries, champignons ou virus dans l’environnement spatial. 

Bien que le matériel envoyé dans la station soit soigneusement désinfecté, la présence humaine implique forcément l’introduction de formes de vie microscopiques.

 Le microbiote humain, constitué de nombreuses espèces de micro-organismes vivant naturellement dans notre corps, peut se diffuser dans l’habitacle, notamment par les postillons ou les contacts, ce qui nécessite un suivi scientifique rigoureux pour garantir la sécurité sanitaire de l’équipage.

En comprenant mieux les mécanismes d’adaptation du corps humain à l’espace, ces expériences contribuent à préparer les futures explorations habitées vers la Lune, Mars et au-delà, tout en offrant des retombées scientifiques concrètes pour la santé sur Terre.

AURORES BOREALES EN EUROPE ET EN FRANCE POURQUOI LE CIEL VA ENCORE 

S'ILLUMINER DE COULEURS

Dans la nuit du 12 novembre 2025, de nombreux Européens ont levé les yeux vers le ciel pour admirer un phénomène d’une beauté exceptionnelle : des aurores boréales visibles à des latitudes où elles n’apparaissent presque jamais. Un spectacle rare, qui pourrait se reproduire dans les nuits à venir.

Mais pour comprendre l’origine de ces voiles lumineux verts, rouges ou violets, il faut remonter à des milliers de kilomètres au-dessus de nos têtes, là où se joue une bataille invisible entre le Soleil et le champ magnétique terrestre.

Un spectacle solaire avant tout

Les aurores polaires trouvent leur source dans l’activité solaire. 

En permanence, notre étoile expulse un flux de particules chargées appelé vent solaire. Ces particules principalement des électrons et des protons voyagent à plusieurs centaines de kilomètres par seconde. 

Lors d’événements plus violents, comme les éruptions solaires ou les éjections de masse coronale (CME), le Soleil projette dans l’espace des milliards de tonnes de plasma, accompagnées de champs magnétiques puissants.

C’est précisément ce type d’éruption, particulièrement intense, qui a provoqué les aurores visibles en Europe et en France. Lorsque ces nuages de particules atteignent la Terre, leur interaction avec notre environnement spatial déclenche des phénomènes parfois spectaculaires.

La magnétosphère : un bouclier qui se déforme

Le premier acteur terrestre de ce phénomène est le champ magnétique de la planète. 

Issu des mouvements du noyau liquide, il forme un vaste bouclier protecteur, la magnétosphère, qui dévie la majorité du vent solaire. 

Ce champ magnétique s’étend jusqu’à 60 000 km côté jour et forme une immense traîne de plusieurs millions de kilomètres côté nuit.

Normalement, il empêche les particules solaires de pénétrer facilement. 

Mais lorsque le champ magnétique transporté par le vent solaire est orienté vers le sud, donc opposé à celui de la Terre, un processus essentiel peut se produire : la reconnexion magnétique.

La reconnection magnétique survient lorsque deux champs magnétiques opposés se brisent puis se reforment. 

Ce phénomène complexe, encore activement étudié en physique du plasma, ouvre temporairement "des portes" dans la magnétosphère.

A ce moment-là :

-  Les particules solaires pénètrent massivement dans la magnétosphère.
-  une grande quantité d’énergie magnétique est libérée.
-  Les particules sont accélérées le long des lignes de champ magnétique terrestre.

Transportées à grande vitesse vers les pôles, elles forment les fameuses sous-tempêtes aurorales, responsables des aurores les plus intenses.

Quand les particules frappent notre atmosphère : naissance de la lumière

Les particules solaires pénètrent dans la haute atmosphère entre 100 et 300 km d’altitude. 

En heurtant les molécules d’oxygène et d’azote, elles les excitent. 

Lorsque ces molécules retournent à leur état normal, elles libèrent de l’énergie… sous forme de lumière.

Chaque gaz produit une couleur caractéristique :

- Vert : oxygène à 557 nm, la couleur la plus fréquente
- Rouge : oxygène à plus haute altitude
- Violet ou bleu : azote ionisé
- Rose : mélange de transitions de l’oxygène et de l’azote.

L’intensité et la couleur des aurores dépendent ainsi de l’altitude, de l’énergie des particules et de la densité atmosphérique.

Pourquoi les aurores descendent-elles jusqu’en France ?

Les aurores sont normalement visibles dans un ovale auroral situé autour de 65° de latitude, près de l’Arctique. 

Mais lors de fortes tempêtes géomagnétiques mesurées par l’indice Kp, cet ovale s’élargit.

- Kp 5 : Écosse
- Kp 6 : Allemagne
- Kp 7–8 : France
- Kp 9 : Méditerranée, voire Afrique du Nord.

L’éruption de novembre 2025 a atteint un niveau élevé, déplaçant l’ovale auroral d’environ 2 000 kilomètres vers le sud. Résultat : des aurores visibles jusqu’en Bretagne, en Normandie, en Île-de-France ou encore dans le Sud-Ouest.

Un phénomène d’autant plus probable que le Soleil s’approche de son pic d’activité, prévu pour 2025–2026. 

Les experts rappellent en effet que nous traversons actuellement une période d’activité solaire élevée (cinq ans autour du maximum du cycle de onze ans), ce qui favorise la survenue d’éruptions puissantes.

Selon certains astrophysiciens, cette phase active pourrait s’achever vers la fin de 2025 ou début 2026, ce qui rend ces aurores particulièrement précieuses à observer.

Un phénomène universel : les aurores sur d'autres planètes

Les aurores ne sont pas un phénomène exclusivement terrestre. 

Elles existent partout où trois ingrédients sont réunis : un champ magnétique, un flux de particules (comme le vent solaire), et une atmosphère ou un plasma environnant.

Ainsi Jupiter possède les aurores les plus puissantes du système solaire, alimentées par l’activité volcanique de Io. Saturne présente des aurores proches de celles de la Terre.

Uranus et Neptune, dotées de champs magnétiques très inclinés, génèrent des aurores encore mystérieuses.

Mars, dépourvue de champ global, montre des aurores locales au-dessus de zones magnétiques fossiles.

Même certaines exoplanètes semblent présenter des aurores détectées en radio ou en ultraviolet.

Les aurores, loin d’être un simple spectacle, sont donc un laboratoire naturel de physique extrême dans tout le cosmos.
Quand la beauté s'accompagne de risques.

Ces tempêtes ne sont pas seulement visuelles : elles impactent aussi nos technologies.

Parmi leurs effets possibles : en perturbant des satellites (décharges, surchauffes, perte d’orbite), en déréglant GPS et communications radio, et en engendrant des risques pour les réseaux électriques (comme le blackout du Québec en 1989).

C’est pourquoi des organismes comme la NOAA, l’ESA ou le CNES surveillent en continu la météo de l’espace.

Les aurores boréales sont bien plus que de simples voiles de lumière colorés. 

Elles témoignent de la relation complexe et permanente entre notre étoile et notre planète. 

Ce ballet céleste, visible quelques nuits par siècle en France, révèle l’immensité des forces qui nous entourent : le plasma solaire, la magnétosphère terrestre, la dynamique des champs magnétiques et la fragilité de notre environnement technologique.

Un spectacle fascinant, et un rappel que même  de la beauté peut naître du chaos

JAMES-WEBB REPARE OU COMMENT DEUX DOCTORANTS ONT SAUVE LE PLUS PUISSANT TELESCOPE DU MONDE AVEC DU CODE

Il existe des histoires spatiales qui ressemblent à de la science-fiction, puis il y a celles qui modifient la science elle-même, en temps réel, sans le ton lyrique des prospectus de conquête spatiale.

Celle-ci se niche dans un laboratoire universitaire de Sydney.

Pas dans un centre de contrôle californien saturé d’écrans 16K. Pas dans une salle blanche vibration-contrôlée avec combinaisons intégrales.

Dans un bureau, probablement des canettes de café sur la table, deux doctorants de vingt-et-quelques années. Et une anomalie qui, jusque-là, aurait exigé une navette habitée.

Sauf qu’aucune navette aujourd’hui ou dans 20 ans ne pourra physiquement s’approcher de l’endroit où se trouve James-Webb.

On parle de 1,5 million de kilomètres.

Un endroit plus lointain que n’importe quel coussin de sécurité dans lequel nous avons déjà envoyé des humains.

Et malgré cela le problème a été réparé.

Non pas avec des gants extravéhiculaires rivés à l’orbite comme pour Hubble en 1993, mais avec du code !

Louis Desdoigts et Max Charles deux jeunes chercheurs australiens ont corrigé un défaut optique du plus puissant télescope spatial jamais construit, sans jamais toucher au matériel, sans même lever un tournevis, et sans aucune assistance mécanique venue de l’espace.

Dans l’histoire du spatial, cela marque un pivot.

Ce n’est pas juste l’astuce d’ingénieurs malins.

C’est une bascule philosophique : réparer un objet inaccessible absolument inaccessible uniquement par la modélisation, l’algorithmie et l’intelligence logicielle.

Une panne qui rappelle le fantôme de Hubble

Il faut comprendre l’ampleur de la comparaison : quand le miroir de Hubble s’est révélé mal poli, la NASA a dû affréter des astronautes, arrimer la navette, déployer le bras robotique et installer un correcteur optique complet. Cela a coûté des centaines de millions de dollars et un risque humain majeur.

Webb, lui, n’est pas à portée. Il ne le sera jamais.

Le télescope stationne à L2, accompagnant la Terre dans sa danse autour du Soleil. Un homme dans un scaphandre n’y survivrait pas. Un vaisseau n’a jamais volé jusque-là.

Donc quand la première génération d’images revenait floue, avec un voile optique inacceptable, l’angoisse était réelle : si c’était une défaillance structurelle on ne pourrait pas aller le réparer.

Le défaut venait d’un instrument bien particulier : l’interféromètre à masquage d’ouverture le seul morceau de Webb dont la conception émane d’Australie, via le professeur Peter Tuthill (Université de Sydney).

Un instrument hautement spécialisé, conçu pour combiner intelligemment différentes zones du miroir principal afin de suréchantillonner la scène céleste et débusquer des exoplanètes à la limite de la détectabilité.

Mais un phénomène physique discret, traître brouillait le signal : l’effet dit “brighter-fatter”.

La charge électrique se répandait légèrement dans les pixels voisins des détecteurs infrarouges, faisant gonfler la lumière des sources brillantes. Une propagation infime, certes, mais suffisante pour ruiner la précision de l’optique combinée.

Il n’y avait pas de bouton ON/OFF pour désactiver l’effet.

Pas d’optique de rechange.

Pas de route logistique.

La réparation invisible

Alors, que faire quand seul l’univers est atteignable mais pas l’objet qui le regarde ?

On simule l’objet.

On simule sa physique.

On simule sa pathologie.

Et on calcule comme si on y était.

Les deux doctorants ont alors mis au point AMIGO : une architecture neuronale conçue pour émuler l’instrument tel qu’il est réellement dans l’espace, avec ses défauts, et pour “re-linéariser” numériquement le flux lumineux.

AMIGO analyse les motifs de diffusion reconnaît l’empreinte électrique du flou puis la retire, pixel par pixel.

Et elle revient au point où Webb a pu capturer, en imagerie directe c’est-à-dire voir une exoplanète extrêmement faible, et une naine rouge-brune orbitant autour de l’étoile HD 206893, à 133 années-lumière.

Ce n’était pas cosmétique.

C’était déterminant.

Dans une autre campagne d’observation, menée par Max Charles, l’instrument ainsi “ré-aiguillonné” a pu fournir des images nettes d’un jet de trou noir, de la surface volcanique d’Io, et des vents stellaires de l’étoile variable WR 137.

Ce ne sont pas des démonstrations de laboratoire : ce sont des résultats scientifiques livrables.

Conséquences structurelles

Ce qu’on observe ici n’est pas une astuce locale mais le début d’une nouvelle logique de maintenance spatiale.

Si l’on peut réparer un instrument à 1,5 million de kilomètres “à distance” — par modélisation — alors l’échelle des infrastructures spatiales accessibles change.

On peut imaginer demain des observatoires plus audacieux, plus isolés parce qu’on sait qu’on pourra les corriger, sans les toucher.

Ce n’est pas valable pour toutes les pannes évidemment mais la bascule conceptuelle est là : il existe maintenant un précédent.

Ce qui était “irréparable” devient “réparable par logiciel”.

Et ce fait a été posé par deux doctorants.

Et d’ailleurs ils l’ont gravé dans leur peau : ils se sont fait tatouer l’interféromètre à masquage d’ouverture sur leur bras. 

Ce n’est pas du marketing : c’est un acte de chercheurs conscients qu’ils ont inscrit quelque chose dans l’histoire de leur discipline.

Louis Desdoigts a ensuite décroché un poste postdoctoral à Leyde. L’équipe, de son côté, veut maintenant diffuser AMIGO à toute la communauté JWST que d’autres puissent corriger, eux aussi, leurs données.

Les études ont été postées sur arXiv en octobre 2025. Celle de Louis Desdoigts sera publiée dans Publications of the Astronomical Society of Australia.

Cette histoire intervient au moment exact où la NASA ouvre un nouveau cycle d’observations  et traverse une période de turbulence institutionnelle.

Un moment où Webb est déjà en train de remodeler ce que nous pensions savoir des galaxies primordiales, des trous noirs initiaux, de la composition chimique d’exoplanètes.

Et au moment même où l’instrument australien de Webb longtemps “le moins visible” devient soudain l’une des pièces les plus fines de son arsenal.

En conclusion

Il faut se rendre à l’évidence : on assiste à une translation profonde.

La mythologie spatiale du XXᵉ siècle était une mythologie musculaire : des mains gantées, des plaques de titane, des ouvrages d’acier, un bras robotique, des hommes dans l’inconnu, des navettes qui se dockinguent, des rivets qui tiennent le destin d’une génération.

La mythologie du XXIᵉ, elle, sera une mythologie logicielle.

Et l’image tient en un raccourci spectaculaire : la réparation la plus éloignée de l’histoire humaine la réparation la plus inaccessible de tous les temps n’a pas été faite avec un tournevis, mais avec un commit sur un dépôt de code.

C’est un moment de rupture exactement comme l’a été l’apparition du radar, du transistor, du laser ou du GPS : une fonctionnalité invisible change la nature du possible.

On ne le ressent pas encore parce que la puissance de l’acte est… immatérielle. 

Parce qu’elle ne fait pas de bruit, pas de feu, pas de métal.

Et pourtant : la bascule civilisationnelle est là.

Ce que Louis Desdoigts et Max Charles viennent de prouver dans un bureau universitaire au sud de la planète c’est qu’il est désormais réaliste d’augmenter, stabiliser, réparer des machines situées trop loin pour que des mains humaines les approchent.

On vient d’inaugurer une nouvelle chaîne alimentaire du cosmos.

Ce n’est pas “juste une étude”.

Ce n’est pas “juste un gain de netteté”.

C’est la mise en orbite d’une idée neuve :

Le futur de l’exploration ne sera pas mécanique. Il sera mathématique.

Et cette phrase aujourd’hui est désormais un fait Reel.

QUAND L’ISS ATTEND EN VAIN  CINQ TONNES DE RAVITAILLEMENT PERDUES DANS LE VIDE SPATIAL

La Station spatiale internationale (ISS), joyau d’ingénierie orbitale et symbole de la coopération scientifique mondiale, repose sur une équation fragile : sans flux constant de ravitaillement, ses astronautes, perchés à 400 kilomètres au-dessus de nos têtes, ne peuvent ni manger, ni respirer, ni mener les expériences scientifiques qui justifient leur présence.

Or, le 17 septembre 2025, cette équation s’est fissurée. 

Un cargo spatial de type Cygnus XL, lancé par une fusée Falcon 9, transportant cinq tonnes de vivres, d’équipements et de matériel crucial, a manqué son rendez-vous avec la station. 

L’événement, discret dans la communication officielle de la NASA, résonne néanmoins comme un avertissement brutal :

A 29 000 km/h, une marge d’erreur de quelques secondes peut suffire à priver une équipe entière de ses moyens de survie.

Loin d’être une simple anecdote technique, cet incident met en lumière la complexité des chaînes logistiques orbitales, les enjeux géopolitiques d’une présence humaine continue dans l’espace, et les limites d’une technologie que nous croyons parfois infaillible.

Cet article propose de revenir en détail sur ce raté spectaculaire, d’en analyser les conséquences immédiates et de replacer ce contretemps dans le contexte plus large des défis de l’exploration spatiale du XXIᵉ siècle.

1. L’ISS : une citadelle orbitale dépendante de la Terre

Inaugurée en 1998, l’ISS n’est pas une forteresse autosuffisante. Loin d’être une arche spatiale capable de produire tout ce dont elle a besoin, elle fonctionne comme une plateforme scientifique ultra-sophistiquée qui consomme, jour après jour, des ressources envoyées depuis la Terre.

En moyenne, six à huit missions de ravitaillement se succèdent chaque année, assurées par un consortium international : les cargos Dragon de SpaceX, les Cygnus de Northrop Grumman, les Progress russes et, plus récemment, les cargos japonais HTV-X.

La station, malgré sa taille impressionnante, n’est pas conçue pour accumuler de vastes réserves. Elle vit dans une tension permanente entre consommation et livraison, entre autonomie et dépendance.

2. Un ballet orbital millimétré

La logistique spatiale n’a rien d’une banale chaîne de distribution. Envoyer un cargo jusqu’à l’ISS relève d’une chorégraphie millimétrée, où chaque paramètre doit être ajusté à la seconde près.

Le lancement : le cargo doit être propulsé sur une orbite quasi identique à celle de la station.

Les corrections de trajectoire : plusieurs allumages de moteurs ajustent progressivement la vitesse et l’altitude pour converger vers l’ISS.

L’approche finale : c’est la phase la plus délicate. À moins de 1000 mètres, chaque mouvement est contrôlé, surveillé par les astronautes et le centre de Houston.

La moindre anomalie – capteur défectueux, délai dans l’allumage d’un propulseur, erreur de communication – peut entraîner un report, voire l’échec de la mission.

3. L’incident Cygnus XL : le cargo fantôme

Lors de sa mission de septembre 2025, le Cygnus XL avait décollé sans encombre de Cap Canaveral. Sa charge utile représentait un trésor vital : cinq tonnes de provisions, dont près d’un tiers de nourriture et d’eau, le reste se composant d’équipements scientifiques, de pièces de maintenance et de colis personnels.

À l’approche de la station, tout semblait normal. Les astronautes, dont l’Américain Jonny Kim (médecin, ancien Navy SEAL, et ingénieur de vol sur cette rotation), se préparaient à saisir le vaisseau.

Puis, une anomalie : un retard dans l’allumage des moteurs d’approche provoque une déviation de trajectoire. En quelques secondes, la distance critique est dépassée. Pour éviter tout risque de collision, la procédure de sécurité s’active : le cargo s’éloigne.

Résultat : le rendez-vous est manqué. À 29 000 km/h, il n’existe pas de « seconde chance immédiate ».

4. Les réactions officielles : prudence et retenue

La NASA communique rapidement mais de manière mesurée :

« Un incident technique a empêché l’amarrage », déclare un porte-parole.

« Des options sont à l’étude pour une nouvelle tentative. »

« La sécurité de l’équipage n’a jamais été compromise. »

Les astronautes, eux, gardent un visage calme devant les caméras internes. Mais en coulisses, la tension est palpable. Les cinq tonnes manquées représentent un gouffre logistique.

5. Conséquences concrètes pour l’équipage

Les astronautes ne sont pas en danger immédiat : l’ISS dispose de réserves de sécurité pour plusieurs semaines. Mais chaque jour sans livraison crée un décalage dans la planification.

Alimentation : il faudra rationner certaines denrées. Les menus prévus, souvent variés pour éviter la monotonie alimentaire, risquent de se réduire.

La situation n’est pas dramatique, mais elle illustre à quel point chaque livraison est un cordon ombilical fragile.

6. Les solutions envisagées

La NASA et Northrop Grumman se lancent immédiatement dans une course contre la montre. Plusieurs scénarios sont étudiés :

Nouvelle tentative d’amarrage : si le cargo conserve assez de carburant, une seconde approche peut être programmée. Mais chaque manœuvre consomme une part de sa précieuse réserve.

Transfert partiel de charge : en cas d’échec, envisager de rapatrier le cargo ou de renvoyer une partie de sa charge dans une mission ultérieure.

Chaque solution implique des coûts astronomiques – littéralement.

7. Les défis structurels du ravitaillement spatial

Cet incident n’est pas une première. Depuis vingt ans, plusieurs cargos ont échoué :

En 2015, un Progress russe explose peu après son lancement.

En 2019, un Dragon de SpaceX subit une anomalie d’amarrage.

Ces échecs rappellent que la fiabilité, bien que très élevée, n’est jamais absolue. Chaque mission est une expérience à haut risque.

8. Un problème qui dépasse la technique : enjeux politiques et économiques

Derrière les aspects techniques, se cache une réalité plus vaste :

Compétition commerciale : SpaceX, Northrop Grumman, Roscosmos, JAXA – chacun joue sa crédibilité sur ces missions.

Économie : chaque kilo envoyé en orbite coûte entre 20 000 et 40 000 dollars. Cinq tonnes perdues représentent un manque à gagner colossal.

Politique : la station est un symbole de coopération internationale. Un raté fragilise cette image et nourrit les débats sur la pertinence d’une présence humaine permanente.

L’incident Cygnus devient ainsi un enjeu de réputation autant que de logistique.

9. Leçons pour l’avenir

Chaque échec nourrit l’apprentissage. L’incident souligne plusieurs points :

Le rôle croissant de la robotique avancée et de l’IA dans les opérations critiques.

La nécessité de redondance : multiplier les vecteurs de ravitaillement pour ne pas dépendre d’une seule mission.

L’importance des technologies autonomes : les cargos capables d’amarrage automatique (comme Dragon ou Progress) réduisent les marges d’erreur humaines.

10. Un miroir pour l’avenir de l’exploration humaine

Cet épisode dépasse le cadre immédiat de l’ISS. Il pose une question plus large : 

Comment ravitailler les futures missions lunaires et martiennes ?

Sur Mars, les délais atteignent des mois, voire des années. Un échec de livraison y serait potentiellement fatal.

Sur la Lune, les délais sont de quelques jours, mais l’environnement est encore plus hostile.

L’incident Cygnus est donc un écho anticipé des défis de demain.

En conclusion : une fragilité assumée

La Station spatiale internationale n’a jamais été un exploit figé, mais une expérience vivante, fragile, faite de réussites éclatantes et d’échecs instructifs. 

L’incident du Cygnus XL rappelle que la conquête spatiale n’est pas une suite de triomphes spectaculaires, mais une succession d’équilibres précaires où chaque erreur a des répercussions immédiates.

En manquant son rendez-vous, ce cargo fantôme n’a pas seulement privé les astronautes de cinq tonnes de ressources. 

Il a rappelé à l’humanité entière que notre rêve de l’espace repose encore, et pour longtemps, sur un fil ténu tendu entre la Terre et le ciel.

SPACEX ANNONCE LA REPRISE DES VOLS DE LA MEGAFUSEE STARSHIP

L’entreprise d’Elon Musk, SpaceX, s’apprête à franchir une nouvelle étape dans le développement de sa mégafusée Starship. Après plus d’un mois d’arrêt imposé par l’explosion du second étage lors du précédent vol d’essai, l’entreprise ambitionne de procéder à un huitième test ce vendredi. 

Ce lancement s’inscrit dans une série d’essais visant à perfectionner le plus grand lanceur spatial jamais conçu et à démontrer sa fiabilité avant d’éventuelles missions habitées vers la Lune et Mars.

Un retour après une enquête approfondie

SpaceX a annoncé lundi sa volonté de reprendre les vols tests dès vendredi, sous réserve de l’approbation des autorités de régulation. Le décollage, prévu depuis la base de Boca Chica, au Texas, pourrait avoir lieu à partir de 23h30 GMT (0h30 heure française du 1er février). Cette reprise intervient après une longue enquête menée par l’Administration fédérale de l’aviation (FAA), qui avait ordonné la suspension des vols après la désintégration du second étage au-dessus des Caraïbes en janvier.

Cet incident, spectaculaire par son ampleur, avait engendré une pluie incandescente de débris, observée jusque dans les îles Turques-et-Caïques. Si les dommages matériels constatés ont été minimes, l’accident a néanmoins soulevé des interrogations sur la robustesse de l’étage supérieur du lanceur. En réponse aux conclusions de l’enquête, SpaceX affirme avoir procédé à « plusieurs modifications » visant à améliorer la fiabilité de cet étage critique.

Une supervision réglementaire sous tension

Interrogée par l’AFP, la FAA n’a pas souhaité commenter les conclusions de l’enquête ni les ajustements apportés par SpaceX. Cette situation n’est pas sans rappeler les tensions qui opposent régulièrement Elon Musk aux agences de régulation. Sous l’administration de Joe Biden, le patron de SpaceX n’a cessé de critiquer la FAA, l’accusant de freiner l’innovation par une surveillance excessive.

La relation étroite entre Musk et l’ancien président Donald Trump suscite par ailleurs des préoccupations quant à une éventuelle influence sur les décisions réglementaires à venir. Alors que le milliardaire et ses entreprises continuent de repousser les limites technologiques, la question de l’équilibre entre innovation et régulation reste au cœur des débats.

Un vol test ambitieux

Ce huitième vol d’essai ne se résume pas à une simple tentative de lancement. SpaceX entend tester plusieurs nouvelles fonctionnalités et pousser la fusée à ses limites dans le but de valider des manœuvres essentielles à son exploitation future.

Parmi les principaux objectifs figure la récupération du premier étage de Starship, une opération spectaculaire déjà réussie à deux reprises. Cette manœuvre, qui consiste à ramener l’énorme booster sur Terre pour une réutilisation ultérieure, constitue un élément central du modèle économique de SpaceX, basé sur la réduction des coûts grâce à la réutilisation des composants de ses lanceurs.

En outre, la mission prévoit pour la première fois le déploiement de charges utiles simulées : quatre répliques de satellites Starlink de nouvelle génération. Ces maquettes, similaires en taille aux véritables engins, seront libérées en orbite avant de se désintégrer dans l’atmosphère terrestre. Ce test vise à démontrer la capacité du Starship à transporter et déployer des satellites, un enjeu clé pour les ambitions commerciales de l’entreprise.

Un second étage sous surveillance

L’un des défis majeurs de ce test réside dans la récupération du second étage du Starship. Lors du vol précédent, cet étage n’avait pas pu être récupéré en raison de son explosion prématurée. Cette fois, SpaceX a intégré plusieurs expériences de rentrée atmosphérique, visant à tester la capacité de cet étage à revenir sur Terre en toute sécurité.

L’entreprise a notamment ajouté des éléments destinés à simuler des conditions de rentrée extrêmes. Ces dispositifs, présents sur la version de deuxième génération du Starship, ont pour objectif d’appliquer volontairement des contraintes sur les structures du vaisseau afin d’évaluer leur résistance aux forces aérodynamiques et thermiques.

Pour des raisons de sécurité, SpaceX précise que le retour du second étage vers la base de lancement ne sera tenté que si des critères stricts sont remplis. En l’absence de conditions optimales, l’engin sera redirigé vers le Golfe du Mexique pour un amerrissage contrôlé, évitant ainsi tout risque pour les infrastructures au sol.

Une étape clé pour l’avenir du Starship

Ce huitième test revêt une importance cruciale pour l’avenir du programme Starship. SpaceX espère en effet intensifier le rythme de ses lancements en 2024, avec pour ambition d’atteindre une cadence régulière. L’entreprise mise sur cette mégafusée pour concrétiser son rêve d’envoyer des humains sur Mars, un objectif phare du programme spatial de Musk.

Par ailleurs, la NASA suit de près ces essais, le Starship étant prévu pour jouer un rôle clé dans son programme Artemis. Cette initiative, qui vise à ramener des astronautes sur la Lune dans les prochaines années, repose en partie sur une version modifiée du Starship pour assurer l’atterrissage des équipages lunaires.

Alors que le compte à rebours est lancé pour ce nouveau vol test, le succès de cette mission pourrait marquer une avancée décisive pour SpaceX et confirmer que le Starship est bien sur la voie de la maturité technique. Si l’entreprise parvient à valider les objectifs fixés, elle pourrait se rapprocher un peu plus de son rêve ultime : faire de l’humanité une espèce multiplanétaire.

LE RETOUR DES DEUX ASTRONAUTES

 DU VAISSEAU STARLINER ENCORE RETARDE

Des astronautes bloqués dans l'espace, mais pour combien de temps encore ? 

Butch Wilmore et Suni Williams, deux Américains partis pour une mission de huit jours à bord de la Station Spatiale Internationale (ISS), se retrouvent en apesanteur depuis juin dernier. 

Mardi, la Nasa a annoncé que leur retour sur Terre ne se fera pas avant « fin mars, au plus tôt ». Ça fait quand même une sacrée prolongation pour des vacances impromptues dans l’espace !

La cause ? Les défaillances du vaisseau Starliner de Boeing. Au lieu de ramener nos deux explorateurs, le Starliner a préféré faire demi-tour à vide après de longues semaines de tests infructueux.

Heureusement, SpaceX, l'entreprise d'Elon Musk, a envoyé en septembre un nouveau vaisseau pour secourir nos Robinsons de l’espace. La mission Crew-9, avec à son bord l'astronaute Nick Hague et le cosmonaute russe Alexandre Gorbounov, a rejoint l'ISS. 

Mais la navette ne pourra rentrer que lorsque Crew-10 prendra le relais. Surprise ! 

La Nasa vient de repousser ce lancement à « fin mars » pour donner aux équipes de SpaceX le temps de peaufiner leur nouveau vaisseau. Donc, encore quelques mois de patience pour Butch et Suni.

Initialement, les deux astronautes faisaient partie du premier vol d'essai habité du Starliner de Boeing. Mais des soucis de propulsion les ont cloués en orbite, ajoutant un nouveau chapitre aux mésaventures techniques de Boeing. 

On commence à se demander s'ils n'auraient pas dû se méfier en voyant les performances des avions de ligne de la même compagnie.

Malgré tout, nos deux héros spatiaux prennent la situation avec philosophie. Lors d'une conférence de presse début septembre, ils ont assuré que la prolongation de leur mission n'était pas si difficile à vivre. 

"La transition n'a pas été si compliquée", a déclaré Suni Williams."On vient tous les deux de la Navy, on a l'habitude des missions prolongées. Finalement, ça nous fait juste un peu plus de temps pour apprécier la vue".

Alors voilà, la prochaine fois que vous vous plaindrez de votre vol retardé, pensez à Butch et Suni, coincés dans l’espace !

UNE DECOUVERTE FASCINANTE

 SUR LES TROUS NOIRS

La théorie de la Relativité générale, élaborée par Albert Einstein, prédit l'existence de phénomènes fascinants et extrêmes dans l'Univers : les trous noirs. Ces régions mystérieuses de l'espace-temps se caractérisent par une force gravitationnelle si puissante que rien, pas même la lumière, ne peut s'en échapper. L'idée de ces objets intrigants a été formulée pour la première fois en 1916, lorsque des solutions aux équations mathématiques de la Relativité générale ont permis de décrire ces entités hypothétiques.

Malgré cela, la réalité de leur existence a longtemps fait l'objet de débats parmi les scientifiques, suscitant des discussions et des controverses pendant presque un siècle. Ce n'est qu'en 1965 que le mathématicien britannique Roger Penrose a apporté une preuve théorique cruciale en démontrant que les trous noirs se forment inévitablement à la suite de l'effondrement gravitationnel d'étoiles massives. 

Ces travaux marquants ont jeté les bases d'une compréhension moderne des trous noirs. Cependant, il a fallu attendre les années 1990 pour obtenir des preuves observationnelles plus directes. Grâce aux recherches pionnières des astrophysiciens américains Reinhard Genzel et Andrea Ghez, des indices suggérant la présence d'un trou noir supermassif au centre de notre galaxie, la Voie lactée, ont été découverts. Ces travaux fondamentaux, combinés aux contributions de Roger Penrose, ont été récompensés par le prix Nobel de physique en 2020.

Aujourd'hui, les avancées technologiques permettent des observations encore plus spectaculaires. Grâce à la collaboration internationale connue sous le nom d'Event Horizon Telescope (EHT), les scientifiques ont réussi à capturer l'image de "l'ombre" du trou noir situé au cœur de notre galaxie. Cet exploit scientifique constitue une étape majeure dans la validation de l'existence des trous noirs et dans notre compréhension de ces objets extrêmes.

Ainsi, l'existence des trous noirs dans l'Univers est désormais solidement établie grâce à des preuves théoriques et observationnelles convergentes. Mais l'histoire ne s'arrête pas là : les recherches actuelles, basées sur le Modèle standard des forces fondamentales, suggèrent la possible existence d'une nouvelle catégorie de trous noirs encore inconnue, ouvrant la voie à des découvertes passionnantes et à de nouvelles perspectives sur la nature de l'Univers.

L’origine des trous noirs

Aujourd'hui, il est largement accepté que les trous noirs sont omniprésents dans notre Univers. En général, deux scénarios principaux expliquent leur formation.

Premièrement, il y a les trous noirs stellaires, qui se forment par l’effondrement gravitationnel d’étoiles ordinaires en fin de vie. Cela se produit lorsque ces étoiles, ayant épuisé tout leur carburant nucléaire, s’effondrent sous leur propre poids. Les trous noirs stellaires ont des masses qui varient généralement entre 2 à 3 masses solaires et peuvent atteindre des dizaines voire des centaines de masses solaires. 

Une fois formés, ces trous noirs stellaires peuvent croître en absorbant la matière environnante. Ils peuvent également fusionner entre eux, émettant des ondes gravitationnelles lors du processus. La première détection de ces ondes gravitationnelles, résultat de la fusion de deux trous noirs stellaires, a été honorée par le prix Nobel de physique en 2017.

Deuxièmement, il est possible que certains trous noirs, appelés trous noirs primordiaux, se soient formés peu après le Big Bang, par l’effondrement de la matière primaire dans la première seconde de l’Univers. Les masses de ces trous noirs primordiaux peuvent être extrêmement variées. Certains peuvent atteindre des milliards de masses solaires, tels que les trous noirs supermassifs situés au centre de la plupart des galaxies. 

D’autres peuvent être beaucoup plus petits, de la taille de planètes ou d’astéroïdes, avec des rayons de moins d’un centimètre. Il est donc concevable que l’Univers soit rempli de ces minuscules trous noirs primordiaux, dont la détection représenterait un enjeu majeur pour l’astrophysique observationnelle. Les trous noirs primordiaux encore plus légers auraient dû s’évaporer très rapidement selon le processus de Hawking, et donc ne pas survivre jusqu’à nos jours.

Les recherches actuelles suggèrent que certains de ces petits trous noirs primordiaux qui existent encore aujourd’hui pourraient présenter une nouvelle caractéristique intrigante : être « chevelus ». Traditionnellement, on considère que les trous noirs « n’ont pas de cheveux », une métaphore pour dire qu’ils sont complètement définis par seulement trois propriétés : leur masse, leur charge électrique et leur moment angulaire. Toutefois, la découverte de trous noirs possédant des caractéristiques supplémentaires pourrait révolutionner notre compréhension de ces objets fascinants.

L’unification des théories et les trous noirs à anneaux

Des chercheurs viennent de faire une autres découverte fascinante celle des trous noirs dotés d’une charge magnétique et entourés d’une structure inédite : un « cheveu » en forme d’anneaux.

Ces anneaux sont constitués de particules élémentaires, en particulier les bosons W, Z et de Higgs. Ces particules forment un condensat de Bose-Einstein, un état de la matière très particulier. Ce type de condensat se produit lorsque des particules se comportent comme une seule entité quantique, généralement à des températures extrêmement basses ou dans des conditions très spécifiques. Ce phénomène a déjà été observé en laboratoire pour des atomes refroidis et piégés à l’aide de lasers, une découverte qui a valu le prix Nobel de physique en 2001.

Dans le cas des trous noirs, le condensat électrofaible est créé par l’intense champ magnétique qui entoure le trou noir chargé. Ce condensat, lui-même magnétisé, est repoussé par la force magnétique du trou noir et ne peut donc pas tomber dans celui-ci. Cependant, il est également retenu à proximité par l’attraction gravitationnelle du trou noir. Ainsi, il reste suspendu, piégé dans une région stable juste à l’extérieur du trou noir.

Les trous noirs à anneaux diffèrent radicalement des trous noirs classiques. Ils peuvent avoir une taille macroscopique, de l’ordre d’un centimètre, ce qui est immense comparé à l’échelle subatomique des particules élémentaires qui composent leurs anneaux.

Imaginons un trou noir (un point noir) entouré de plusieurs couches successives. La région grise représente le champ magnétique intense qui entoure le trou noir. Autour de cette zone, on trouve trois anneaux distincts. Un anneau porte une partie de la charge magnétique, tandis que les deux autres anneaux correspondent à des courants électriques formés par des bosons W qui circulent autour du trou noir. Ces structures sont le résultat direct des solutions mathématiques que les chercheurs ont obtenues.

Ces trous noirs à anneaux sont décrits par des théories qui ont été validées expérimentalement. Cela signifie qu’ils ne sont probablement pas de simples constructions mathématiques, mais qu’ils pourraient bel et bien exister dans la réalité en tant qu’objets physiques dans l’Univers.

Il est peu probable que des trous noirs de ce type puissent se former dans l’Univers actuel. En revanche, les conditions extrêmes qui régnaient dans les tout premiers instants après le Big Bang auraient pu permettre leur formation. Ces trous noirs seraient donc classés comme des trous noirs primordiaux, c’est-à-dire des objets formés dans le plasma primordial extrêmement dense et en fluctuation qui caractérisait les débuts de l’Univers.

Une propriété remarquable de ces trous noirs à anneaux est leur stabilité. La présence des anneaux diminue en effet la masse globale du trou noir, ce qui rend leur dissipation énergétiquement défavorable. Cette stabilité leur permettrait de survivre jusqu’à aujourd’hui, faisant d’eux des candidats potentiels pour expliquer une partie de la matière noire.

Ces trous noirs chevelus, entourés d’anneaux électrofaibles, représentent une avancée majeure dans notre compréhension de l’Univers offrant notamment une piste pour résoudre l’énigme de la matière noire...

UN SPECTACLE CELESTE

 LA SUPER LUNE DU CASTOR

TSUCHINSHAN-ATLAS

LA COMÈTE SPECTACULAIRE DE 2024 

PRETE A EBLOUIR LE CIEL NOCTURNE

Le 27 septembre 2024 à 17h, un événement rare et fascinant s'est déroulé à des millions de kilomètres de la Terre : 

la comète Tsuchinshan-ATLAS a atteint son point le plus proche du Soleil, une étape décisive dans son long périple entamé il y a plusieurs millions d’années. 

Si elle survit à cette approche périlleuse, cette comète pourrait offrir un spectacle éblouissant à partir de mi-octobre 2024. Son destin reste cependant incertain, et tout dépendra de sa capacité à résister aux forces immenses de gravité et de chaleur exercées par notre étoile.

Une découverte aux confins du système solaire

La comète Tsuchinshan-ATLAS, aussi connue sous l’appellation scientifique C/2023 A3, a été découverte en janvier 2023 par l'Observatoire de la Montagne Pourpre en Chine, qui lui a donné la première partie de son nom. 

Toutefois, la confirmation officielle de son existence a été faite grâce au télescope ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) en Afrique du Sud, ce qui a ajouté le second nom à cette comète cosmopolite. 

Ces deux installations astronomiques, situées sur deux continents, ont ainsi collaboré pour dévoiler l'existence de cet ancien voyageur des confins de notre système solaire.

Les astronomes estiment que C/2023 A3 provient probablement du nuage d’Oort, une région hypothétique située à l'extrême bord du système solaire, à plus de 100 000 unités astronomiques du Soleil (soit environ 9 460 milliards de kilomètres). 

Ce gigantesque réservoir de corps glacés et d'astéroïdes abriterait des milliards de comètes en orbite autour du Soleil, dont certaines s’aventurent parfois vers les régions intérieures du système solaire, comme c’est le cas pour Tsuchinshan-ATLAS.

Un parcours de millions d’années

 Ce qui rend cette comète si captivante, au-delà de son origine mystérieuse, c'est la longueur et la nature de son voyage. Contrairement aux planètes ou aux astéroïdes qui suivent des orbites bien définies autour du Soleil, Tsuchinshan-ATLAS possède une orbite dite "non fermée". 

Cela signifie que, selon certains modèles astronomiques, cette comète pourrait avoir parcouru une distance phénoménale, jusqu’à 400 000 fois la distance Terre-Soleil, avant de s’approcher de nous.

Lucie Maquet, astronome à l'Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides (IMCCE) à l'Observatoire de Paris-PSL, explique que les données collectées depuis sa découverte ne permettent pas de reconstituer avec précision tout son trajet, en raison du temps limité d'observation. 

Néanmoins, son voyage à travers l'espace pourrait avoir commencé il y a des millions d’années, à l’aube des temps modernes du système solaire, dans des régions bien plus éloignées que la ceinture de Kuiper.

 Le défi de la survie : Tsuchinshan-ATLAS face au Soleil

 Le passage au plus près du Soleil, ou périhélie, est un moment critique pour toutes les comètes. Lorsque Tsuchinshan-ATLAS s’est rapprochée à son point le plus proche de l'étoile, elle a dû affronter une intense chaleur et une attraction gravitationnelle extrême. 

A cette distance, la température solaire provoque la sublimation des glaces dans le noyau de la comète, libérant d’immenses quantités de gaz et de poussière dans l’espace. 

C’est cette libération qui crée la coma, cette enveloppe lumineuse qui entoure le noyau, et sa longue queue, signature visuelle des comètes.

Cependant, cette phase spectaculaire comporte aussi des risques : si la comète perd trop de masse ou si la structure de son noyau est trop fragile, elle pourrait littéralement se désintégrer sous l'effet de la gravité du Soleil. Ce scénario n’est pas rare dans l’histoire des comètes, et il reste une possibilité pour Tsuchinshan-ATLAS.

"Toute la question est de savoir si ce dégazage ne sera pas trop important", explique Lucie Maquet, rappelant qu’une telle désintégration est toujours un danger potentiel. 

Cependant, il existe de bonnes nouvelles : les observations initiales suggèrent que C/2023 A3 possède un noyau relativement massif, ce qui augmente les chances qu’elle sorte indemne de cette confrontation avec le Soleil.

Un spectacle céleste à venir : la comète visible à l’œil nu en octobre 2024

Si la comète Tsuchinshan-ATLAS survit à son passage près du Soleil, elle offrira un spectacle rare aux Terriens à partir du 13 octobre 2024, cette fois dans l’hémisphère nord. 

Jusqu’à présent, seuls les observateurs de l’hémisphère sud avaient eu une chance de la contempler à l’œil nu, mais désormais elle apparaîtra chaque soir au-dessus de l’horizon ouest, peu après le coucher du Soleil.

Pour les amateurs de ciel étoilé, ce sera une opportunité unique d’observer l’une des plus brillantes comètes des dernières décennies. 

A mesure que la comète remontera dans le ciel chaque soir, sa queue spectaculaire devrait être de plus en plus visible, offrant un moment rare pour admirer ce voyageur cosmique. 

Munis d’une paire de jumelles et d’un horizon dégagé, les astronomes amateurs et curieux pourront se délecter de ce "one shot" astronomique.

Des incertitudes sur la luminosité de la comète

 Il est difficile de prédire avec précision à quel point la comète sera brillante. Les premières prévisions suggéraient qu’elle pourrait atteindre une luminosité exceptionnelle, mais ces estimations ont depuis été révisées à la baisse. 

Malgré cela, Lucie Maquet reste confiante : "C’est un peu la surprise au dernier moment, mais en tout cas ça va être une comète brillante, ça c’est sûr." 

Les prochaines semaines d’observation nous en diront plus sur la taille et la beauté de la queue de Tsuchinshan-ATLAS.

Toutefois, après son passage au point le plus proche de la Terre, sa luminosité devrait décroître. Le moment optimal pour l’observer sera donc probablement dans la seconde moitié du mois d’octobre. 

Chaque soir, la comète brillera un peu moins, mais elle continuera à capter l’attention des passionnés d’astronomie.

Le futur incertain de Tsuchinshan-ATLAS : entre étoiles et retour possible

Après son passage près de la Terre et du Soleil, l’avenir de la comète est loin d’être scellé. Son orbite, déjà complexe, sera encore perturbée par les forces gravitationnelles des autres corps célestes qu’elle croisera, ainsi que par la perte de masse subie lors de sa rencontre avec le Soleil. 

Certains modèles prédisent qu’elle pourrait être éjectée du système solaire, pour s’aventurer dans les profondeurs interstellaires, "se perdant entre les étoiles", selon un bulletin de l'Institut de mécanique céleste. 

Néanmoins, cette éjection n’est pas garantie. Le nuage d’Oort, son lieu d’origine, est un environnement rempli de mystères. 

Il suffit qu’elle rencontre un autre corps céleste lors de son long périple pour qu’elle soit déviée, et peut-être, un jour, revenir dans le système solaire pour un autre passage proche du Soleil dans des milliers, voire des millions d’années.

Une rencontre unique à ne pas manquer

En résumé, la comète Tsuchinshan-ATLAS est une opportunité unique pour l’humanité d'observer un objet ancien et lointain de notre système solaire. 

Que vous soyez un astronome aguerri ou un simple observateur curieux, cette rencontre est à ne pas manquer. Il se pourrait bien qu’elle nous quitte pour toujours après cet épisode lumineux, se fondant dans les vastes étendues cosmiques.

Alors, gardez vos yeux rivés sur l’horizon ouest à partir du 13 octobre 2024, car une fenêtre magique s'ouvrira dans notre ciel, nous rappelant que nous ne sommes que de modestes spectateurs dans l'immense théâtre cosmique.

LA TERRE VA AVOIR DEUX LUNES

AUTOUR D’ELLE PENDANT DEUX MOIS

La Terre aura deux lunes pendant deux mois : une mini-lune en orbite temporaire

A partir du 29 septembre 2024, la Terre ne sera plus accompagnée uniquement par sa fidèle Lune. Pendant une durée de deux mois, un petit astéroïde viendra s’ajouter à notre ciel en tant que « mini-lune », une seconde lune temporaire. 

Cet objet céleste, baptisé 2024 PT5, a été capturé par l'attraction gravitationnelle de la Terre et effectuera une seule orbite avant de s'échapper le 25 novembre 2024. 

Bien que ce phénomène soit rare, il n’est pas totalement inédit.

2024 PT5 : une mini-lune discrète mais fascinante

Découvert le 7 août 2024 par le système d’observation ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), qui scrute les cieux à la recherche d’objets pouvant entrer en collision avec la Terre, 2024 PT5 est un astéroïde relativement modeste en taille. 

Mesurant environ 10 mètres de diamètre, il est beaucoup plus petit que la Lune, et sa présence ne sera pas perceptible à l’œil nu. Toutefois, malgré sa discrétion, cet astéroïde est un sujet d'intérêt majeur pour les astronomes.

Selon Tony Dunn, un astronome amateur bien connu sur le réseau X (anciennement Twitter), 2024 PT5 effectuera une seule orbite autour de notre planète avant d'être rejeté dans l'espace interplanétaire. 

Les calculs de sa trajectoire sont suivis avec une grande attention, non seulement pour en comprendre la dynamique, mais aussi pour anticiper ses futures apparitions près de la Terre.

Une origine mystérieuse : 

la ceinture d’astéroïdes d’Arjuna

D’après les chercheurs Carlos et Raúl de la Fuente Marcos, de l’université Complutense de Madrid, 2024 PT5 pourrait être originaire de la ceinture d’astéroïdes d’Arjuna. 

Ce groupe d'objets célestes se distingue par des orbites très proches de celles de la Terre, rendant leurs passages à proximité de notre planète plus fréquents que pour d'autres astéroïdes. 

Les objets de ce groupe sont souvent étudiés car ils peuvent occasionnellement être capturés temporairement par la Terre, avant de repartir vers le cosmos.

Phénomène rare mais pas inédit : un aperçu des mini-lunes passées

Si la Terre va temporairement avoir une « double lune », ce phénomène, bien que rare, n’est pas une première. En 2006, un autre petit astéroïde avait également été capturé par l'attraction terrestre et avait accompagné notre planète pendant près d’un an avant de repartir dans l'espace. 

Plus récemment, un autre objet céleste a également gravité autour de la Terre pendant plusieurs années, jusqu'à son évasion en mai 2020. Ces événements permettent aux scientifiques de mieux comprendre les interactions gravitationnelles entre la Terre et les objets proches de notre planète.

Des retours réguliers : 2024 PT5 reviendra

L’histoire de 2024 PT5 avec la Terre ne se terminera pas en novembre 2024. Les calculs montrent que cet astéroïde effectuera un nouveau passage près de notre planète le 9 janvier 2025, bien que cette fois, il ne soit pas capturé en orbite. De plus, il est prévu qu’il revienne encore plus près en 2055. 

Ces rendez-vous périodiques sont fascinants pour la communauté scientifique, qui voit dans ces mini-lunes temporaires une opportunité d’en apprendre davantage sur les astéroïdes et leurs interactions gravitationnelles avec notre planète.

En définitive, l'arrivée de 2024 PT5 autour de la Terre offre une fenêtre sur un phénomène naturel à la fois rare et spectaculaire, un rappel de la danse cosmique qui lie la Terre aux nombreux objets qui peuplent notre Système solaire. 

Bien que nous ne puissions pas observer cette mini-lune à l'œil nu, son étude apportera sans aucun doute des informations précieuses aux chercheurs et amateurs d'astronomie.

LANCEMENT REUSSI POUR LA FUSEE EUROPEENNE ARIANE 6

Le nouveau lanceur européen Ariane 6 a connu son vol inaugural le 9 juillet 2024 , un jalon clé pour notre continent. À un moment où l’Union européenne monte considérablement en puissance dans le domaine spatial (programmes Copernicus d’observation de la Terre, Galileo de navigation par satellite, Iris2 de constellation de télécommunication), Ariane 6 est une constituante essentielle de la souveraineté européenne.

Après une dizaine d’années de développement (et quatre ans de retard), le lanceur de l’Agence spatiale européenne (ESA) a donc pris son envol, un an presque jour pour jour après le tout dernier lancement d’Ariane 5, le 5 juillet 2023, après 27 ans de service.Ses prédécesseurs Ariane 1/2/3/4 et Ariane 5 ayant chacune été exploitées pendant une vingtaine d’années, les actifs d’Ariane 6 ont été construits pour permettre la même durée d’exploitation.

Sa raison d’être est double : la réduction du coût de lancement par rapport à Ariane 5 et la flexibilité (version à 2 ou 4 boosters et rallumage de l’étage supérieur).

D’une hauteur de 56 mètres pour 5.4 de diamètre, capable d’embarquer 4.5 à 11.5 t de charge utile pour l’orbite de transfert géostationnaire (10.3 à 20.6 t pour l’orbite basse) en fonction de ses configurations (Ariane 62, équipée de deux boosters et Ariane 64, équipée de quatre boosters), Ariane 6 a été conçue pour être polyvalente, dans un contexte d’évolution du marché des satellites et des lanceurs, dont le partiellement réutilisable et très concurrentiel Falcon 9 de Space X. Faute de fusée européenne et en raison de la guerre en Ukraine qui prive l’ESA d’accès aux lanceurs russes Soyouz, le lanceur d’Elon Musk avait d’ailleurs été mobilisé pour le lancement de deux satellites pour le système de GPS européen Galileo, en avril dernier.

Les besoins du secteur spatial en évolution

Les besoins des satellites ont en effet considérablement évolué. En effet, à l’ère d’Ariane 4 et d’Ariane 5, la grande majorité des satellites visait l’orbite géostationnaire et demandait à être placée sur une trajectoire de transfert vers cette orbite. Ce type de mission était réalisé par injection directe après l’unique poussée du dernier étage de la fusée.

Les demandes de lancement sont maintenant bien plus variées et nécessitent le plus souvent une capacité de rallumage de l’étage supérieur. Ceci est dû à l’arrivée de la propulsion électrique des satellites (plus efficace mais qui nécessite une stratégie d’injection orbitale différente), mais aussi à celle des constellations de satellites en orbite basse, par exemple les constellations de télécommunications comme Kuiper, d’Amazon, ou Iris2, de l’Union européenne. Le rallumage de l’étage supérieur d’Ariane 6 permettra de proposer de meilleurs services pour les missions interplanétaires, en permettant des trajectoires qui n’étaient pas réalisables jusqu’à présent.

Cette capacité de rallumage sera également mise à profit pour désorbiter l’étage afin qu’il se désintègre dans l’atmosphère dès la fin de sa mission pour limiter la présence de déchets de l’industrie spatiale en orbite de la Terre.

La flexibilité d’Ariane 6 s’exprime également par sa modularité. Sa version à deux propulseurs en fait un lanceur moyen, de la classe de la fusée Soyouz – qui a été lancée depuis la Guyane pour Arianespace jusqu’en 2021 – particulièrement adaptée à des missions de type observation de la terre de 3 à plus de 5 tonnes ou la constellation de géolocalisation européenne Galileo.

Sa version à quatre boosters en fait un lanceur lourd de type Ariane 5, qui permet d’envoyer des satellites de plus de 10 tonnes en orbite géostationnaire et environ 20 tonnes en orbite basse pour un véhicule de transfert vers la station spatiale internationale comme ATV, ou pour des constellations de télécommunications.

Un lancement réussi

Ariane 6 est parfaitement adaptée aux missions spatiales institutionnelles et commerciales. Ses deux versions A62 (2 propulseurs latéraux d’appoint) et A64 (4 propulseurs latéraux d’appoints), conjuguées à son moteur rallumable d’étage supérieur (celui d’Ariane 5 ne l’était pas), lui permettent donc de couvrir une large gamme de performances et ainsi de répondre de manière optimale à des demandes de mises en orbite très variées :

Orbite basse (< 2 000 km d’altitude) pour l’observation de la Terre ou les constellations de télécommunication ;

Orbite moyenne pour Galileo (aux alentours de 15 000-25 000 km d’altitude), le système européen de navigation par satellite ;

Orbite géostationnaire (36 000 km d’altitude), pour les satellites de télécommunication ou de météorologie ;

Orbites « exotiques » pour certaines missions scientifiques ;

Missions dans le système solaire.

Pour son vol inaugural, Ariane 6 était chargée de petits satellites, déployeurs et expériences, développés par des entreprises, des instituts de recherche, des universités, des jeunes professionnels et des agences. Parmi ces projets, le 3 Cat-4, un CubeSat (nanostallite cubique) d'observation de la Terre développé par l'Universitat Politècnica de Catalunya (Espagne), qui aura notamment pour mission d'extraire des informations sur des données océaniques telles que la couverture et l'épaisseur des glaces. Un autre CubeSat, Robusta-3A, développé par le Centre spatial universitaire de Montpellier, contribuera à une meilleure anticipation des épisodes cévenols, qui provoquent souvent pluies intenses et graves inondations, en aidant à quantifier l'accumulation de vapeur d'eau au-dessus de la mer Méditerranée.

La fin de mission du lanceur a cependant été marquée par une anomalie technique. Il faudra du temps pour comprendre en détail les raisons du dysfonctionnement.

Même si un maximum d’essais et de simulations a été réalisé durant le développement d’Ariane 6 pour limiter les risques, c’est lors de son vol inaugural qu’une fusée est confrontée pour la première fois aux conditions réelles, comme le vide spatial, les fortes accélérations et les séparations d’étage pour ne citer que quelques exemples.

Les acteurs principaux du développement d’Ariane 6

Le développement et la fabrication de la fusée Ariane 6 sont assurés par ArianeGroup. L’ESA (Agence spatiale européenne) est maître d’ouvrage mais aussi architecte du système de lancement, c’est-à-dire responsable de la cohérence entre les installations sol et la fusée.

Le CNES, de son côté, est responsable du développement des installations au sol au Centre Spatial Guyanais : c’est le neuvième pas de tir qu’il conçoit. Il est aussi responsable de la réalisation des « essais combinés », assiste l’ESA et assure la sécurité des biens, des personnes et de l’environnement au titre de la Loi française sur les opérations spatiales. ArianeGroup et le CNES s’appuient sur un ensemble d’industriels européens.

Enfin, c’est Arianespace qui commercialise Ariane 6.

À la fin de la mission dite commerciale, c’est-à-dire après la séparation des nanosatellites, ce lancement sera l’occasion de tester des manœuvres plus complexes, comme celles qui seraient nécessaires pour des missions interplanétaires.

Après le premier vol, les équipes analyseront les mesures retransmises au sol pour autoriser le vol suivant au plus tôt. En effet, la montée en cadence se doit d’être rapide pour répondre aux 27 lancements déjà commercialisés par Arianespace.

Une évolution d’Ariane 6 est même déjà en préparation avec une augmentation de sa capacité d’emport… sans augmenter ses coûts.

RETOUR DU BOEING STARLINER LA NASA 

FRAPPE FORT A PARTIR DU 26 JUIN 2024 !

Le 5 juin dernier, un événement marquant s’est déroulé dans le domaine de l'exploration spatiale : le vaisseau Starliner de Boeing a décollé de Floride avec à son bord deux astronautes, Butch Wilmore, 61 ans, et Suni Williams, 58 ans. 

Ce lancement, qui a connu plusieurs années de retard et de nombreux reports de dernière minute, représente une étape cruciale pour le programme spatial de Boeing et pour la NASA.

Une Mission de Démonstration Cruciale

Le Starliner s’est amarré à la Station spatiale internationale (ISS) le 6 juin.2024 Initialement, le séjour des deux astronautes devait durer huit jours, mais il a été prolongé en raison de problèmes techniques. Ces complications incluent des soucis de propulseurs et des fuites d'hélium, des problèmes qui ont nécessité des analyses approfondies pour garantir la sécurité de l'équipage et du vaisseau.

Les Problèmes Techniques Rencontrés

Les défaillances des propulseurs et les fuites d’hélium ont suscité des inquiétudes majeures. La NASA et Boeing ont dû procéder à des vérifications supplémentaires pour s'assurer que le vaisseau était en état de rentrer sur Terre sans encombre. Steve Stich, un responsable de la NASA, a expliqué que le délai supplémentaire était nécessaire pour que les équipes puissent « vérifier les données, faire des analyses et s'assurer que nous sommes vraiment prêts à rentrer ».

D'après Mark Nappi de Boeing, les propulseurs du Starliner ont finalement atteint « un bon niveau de performance » et les fuites d’hélium « se sont stabilisées et sont moins importantes ». Ces améliorations ont permis de fixer la date de retour pour le 26 juin 2024.

Le Retour du Starliner

Le retour du Starliner est prévu pour le 26 juin à 02h10 GMT, avec un atterrissage prévu au Nouveau-Mexique, dans le sud-ouest des États-Unis, à 08h51 GMT. Cette phase de rentrée dans l’atmosphère est critique et représente un défi technologique majeur. Le bouclier thermique du Starliner devra résister à des températures extrêmes, pouvant atteindre environ 1 650°C, dues à la friction avec l’atmosphère terrestre.

L'Enjeu pour Boeing

Cette mission est d’une importance capitale pour Boeing. Le géant de l’aéronautique, qui fait face à des problèmes de qualité de production dans sa branche aviation commerciale, doit prouver sa capacité à mener des missions spatiales habitées. Un succès renforcerait la position de Boeing dans le secteur spatial et permettrait à la NASA d'avoir une alternative fiable à SpaceX pour le transport de ses astronautes vers l’ISS.

 En 2014, la NASA a signé des contrats avec Boeing et SpaceX pour développer des véhicules capables de transporter des astronautes vers l'ISS. SpaceX, avec sa capsule Crew Dragon, a déjà accompli cette tâche avec succès et assure des missions régulières depuis 2019. Boeing, en revanche, a connu des retards significatifs et des échecs techniques qui ont repoussé la mise en service opérationnelle de son vaisseau Starliner.

Un Futur Partenariat avec la NASA

Une fois que le Starliner sera pleinement opérationnel, la NASA envisage d’alterner les vols entre SpaceX et Boeing. Cependant, étant donné l’avance prise par SpaceX, il est probable que cette dernière continuera à effectuer la majorité des missions de transport vers l’ISS dans un futur proche. Le succès du Starliner reste néanmoins crucial pour diversifier les options de transport spatial et pour renforcer la concurrence, ce qui est bénéfique pour l’innovation et la sécurité dans le secteur.

Les Défis de la Rentée Atmosphérique

La phase de rentrée atmosphérique est sans doute l'étape la plus risquée de cette mission. À une vitesse élevée, la capsule du Starliner devra pénétrer l'atmosphère terrestre en subissant une friction intense qui génère des températures extrêmes. Le bouclier thermique est conçu pour protéger la capsule et ses occupants de cette chaleur infernale, mais toute défaillance à ce stade pourrait être catastrophique.

 La réussite de cette phase dépend de nombreux facteurs, notamment la précision des trajectoires, le fonctionnement parfait des systèmes de navigation et de contrôle, ainsi que l’intégrité structurelle du bouclier thermique. Les équipes de la NASA et de Boeing ont travaillé sans relâche pour simuler et préparer cette phase critique de la mission, espérant ainsi éviter les erreurs du passé.

Les Conséquences pour l'Industrie Spatiale

 Le succès du retour du Starliner aura des répercussions significatives pour l’industrie spatiale. Boeing, en prouvant la fiabilité de son vaisseau, pourra prétendre à un rôle de premier plan dans les futures missions habitées de la NASA et d’autres agences spatiales internationales. De plus, le Starliner pourrait être utilisé pour des missions commerciales, offrant ainsi une alternative à SpaceX pour les entreprises privées souhaitant envoyer des équipages ou des charges utiles en orbite.

La concurrence entre Boeing et SpaceX est également bénéfique pour l'industrie en général, car elle incite à l'innovation et à l'amélioration constante des technologies spatiales. Chaque entreprise tente de surpasser l'autre en termes de fiabilité, de coût et d'efficacité, ce qui profite en fin de compte aux agences spatiales et aux consommateurs de services spatiaux.

Perspectives d'Avenir pour Boeing et la NASA

 Le futur de Boeing dans le domaine spatial dépend en grande partie du succès de cette mission. Si le retour du Starliner se déroule comme prévu, cela marquera une étape majeure pour Boeing et la NASA. Cela signifiera que Boeing a surmonté les défis techniques et est prêt à participer pleinement aux missions spatiales habitées.

Pour la NASA, avoir deux fournisseurs fiables pour le transport des astronautes vers l’ISS est crucial. Cela réduit les risques associés à la dépendance envers un seul fournisseur et assure une continuité des missions en cas de problème avec l'un des vaisseaux. De plus, la diversité des options de transport permet à la NASA de mieux planifier et de gérer les missions en fonction des disponibilités et des besoins spécifiques.

Le retour du vaisseau Starliner de Boeing, prévu pour le 26 juin 2024, est un événement clé pour l’industrie spatiale. 

Après des années de retard et de défis techniques, cette mission représente une opportunité pour Boeing de démontrer la fiabilité et la sécurité de son vaisseau.

Le succès de cette mission serait bénéfique non seulement pour Boeing, mais aussi pour la NASA et l’ensemble de l’industrie spatiale, en renforçant la concurrence et en offrant plus de flexibilité pour les missions futures.

L'avance et la Fiabilité des Engins SpaceX

Depuis 2019, SpaceX a joué un rôle crucial en tant que principal fournisseur de services de transport spatial pour la NASA. Avec sa capsule Crew Dragon, SpaceX a non seulement répondu aux attentes mais a également dépassé les prévisions en matière de fiabilité et de performance. Voici quelques points clés qui illustrent l'avance de SpaceX et comment cela pourrait influencer le paysage spatial malgré la montée en puissance du Boeing Starliner :

La Success Story de SpaceX

SpaceX, fondée par Elon Musk, a rapidement acquis une réputation de pionnier dans le domaine des vols spatiaux commerciaux. Après des années de développement intensif, la capsule Crew Dragon a été certifiée par la NASA pour transporter des astronautes vers et depuis la Station spatiale internationale (ISS). Depuis le début de ses opérations en 2020, Crew Dragon a accumulé un historique impressionnant de missions réussies, établissant ainsi un niveau élevé de fiabilité.

Opérations Régulières Vers l'ISS

SpaceX assure actuellement des missions régulières de transport d'équipages vers l'ISS, avec des rotations planifiées plusieurs fois par an. Cette cadence soutenue permet à SpaceX de consolider son expertise opérationnelle et de maintenir une constance dans la prestation de services spatiaux. Cette régularité est essentielle pour la NASA, qui peut ainsi planifier ses missions avec une prévisibilité accrue et une confiance en la capacité de SpaceX à respecter les délais et les exigences de sécurité.

 L'Innovation Continue chez SpaceX

En plus de sa fiabilité opérationnelle, SpaceX continue d'innover avec des technologies avancées telles que le système de réutilisation des fusées Falcon 9, qui permet de réduire considérablement les coûts de lancement. Cette approche a permis à SpaceX de devenir non seulement compétitif sur le marché commercial mais aussi de repousser les limites de ce qui est technologiquement possible dans l'industrie spatiale.

Impact sur le Paysage Spatial

Malgré les avancées du Boeing Starliner et son potentiel de devenir un acteur majeur dans le domaine des vols habités, SpaceX reste indéniablement en tête en termes de volume de missions et de fiabilité éprouvée. Cette réalité pourrait conduire la NASA à continuer de privilégier SpaceX pour la majorité de ses missions de transport d'astronautes vers l'ISS, tout en intégrant le Starliner dans un rôle complémentaire pour assurer la redondance et la flexibilité opérationnelle.

L'avance significative de SpaceX dans le domaine des vols spatiaux habités, avec sa capsule Crew Dragon, est un témoignage de son engagement envers l'innovation et la sécurité.

Alors que le Boeing Starliner fait ses premiers pas vers l'opérationnalité, il reste à voir comment il se positionnera dans le paysage concurrentiel face à SpaceX. En attendant, la NASA bénéficie d'une diversité de solutions de transport spatial qui renforcent sa capacité à maintenir une présence humaine continue sur l'ISS et au-delà.

En attendant le dénouement de cette mission, tous les yeux sont tournés vers le ciel, espérant un retour en toute sécurité pour les astronautes à bord du Starliner.

RETOUR SUR LE LANCEMENT DU CARGO MS-27

Le vaisseau cargo russe Progress MS-27, transportant du ravitaillement essentiel pour la Station spatiale internationale (ISS), a été lancé le jeudi 30 mai 2024 depuis le légendaire cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan.

Cet événement, qui s'inscrit dans une longue tradition de missions de ravitaillement, témoigne une fois de plus de la robustesse et de la fiabilité des programmes spatiaux russes. La préparation minutieuse, la précision du lancement et l'exécution sans faille du voyage spatial sont le résultat de décennies d'expérience et de maîtrise technique.

Le Lancement depuis Baïkonour

Le site de lancement numéro 31 du cosmodrome de Baïkonour a été le théâtre de ce lancement. À 12h42 heure de Moscou, la fusée Soyouz-2.1a, portant le vaisseau cargo Progress MS-27, a été propulsée vers l'espace. Le cosmodrome de Baïkonour, situé dans les vastes steppes du Kazakhstan, est un site emblématique de l'histoire spatiale. Depuis le lancement du premier satellite artificiel, Spoutnik, en 1957, jusqu'aux missions modernes vers l'ISS, Baïkonour reste un pilier de l'exploration spatiale.

La Fusée Soyouz-2.1a

La fusée Soyouz-2.1a est une version modernisée du lanceur Soyouz, connu pour sa fiabilité et son efficacité. Avec une hauteur de 46,3 mètres et un diamètre de 2,95 mètres, la Soyouz-2.1a peut transporter jusqu'à 7 800 kg de charge utile en orbite terrestre basse. Ce lanceur à trois étages utilise du kérosène et de l'oxygène liquide comme carburants pour ses premiers et deuxièmes étages, tandis que le troisième étage, appelé Blok I, utilise un mélange similaire pour assurer l'insertion orbitale du vaisseau cargo.

Le Vol et la Séparation

Une fois lancée, la fusée a suivi une trajectoire ascendante précise. Chaque étape du vol, de l'allumage des moteurs au largage des étages épuisés, a été exécutée avec une précision méticuleuse. La séparation du troisième étage a eu lieu sans problème, permettant au vaisseau Progress MS-27 de se déployer en orbite. Les antennes et les panneaux solaires se sont déployés correctement, assurant l'alimentation en énergie et les communications nécessaires pour le reste du voyage.

Le Vaisseau Cargo Progress MS-27

Le vaisseau Progress MS-27 est une version améliorée de la série de vaisseaux Progress, conçus spécifiquement pour les missions de ravitaillement vers l'ISS. Avec une masse totale de 7 300 kg, le Progress MS-27 est capable de transporter divers types de fret, y compris du carburant, de l'eau, des provisions et des équipements scientifiques.

Le Ravitaillement pour l'ISS

Le 1er juin 2024, à 14h47 heure de Moscou, le vaisseau Progress MS-27 s'est amarré avec succès à l'ISS. Le vaisseau a livré un total de 2 504 kg de fret. Ce fret comprenait 1 290 kg d'appareils et d'équipements pour les systèmes de la station, des emballages pour les expériences scientifiques, des vêtements, de la nourriture, ainsi que des produits médicaux et sanitaires pour l’équipage. En plus de ces articles, 754 kg de carburant ont été fournis pour le ravitaillement de la station, ainsi que 420 kg d'eau potable et 40 kg d'azote.

L'Importance des Approvisionnements

Les livraisons de ravitaillement comme celle-ci sont vitales pour le maintien des opérations à bord de l'ISS. Les équipements et les appareils livrés permettent de maintenir et d'améliorer les systèmes vitaux de la station. Les provisions alimentaires et médicales sont cruciales pour le bien-être des astronautes et cosmonautes, tandis que les fournitures scientifiques sont essentielles pour la poursuite des nombreuses expériences en cours. Le carburant livré est utilisé pour ajuster l'orbite de la station et pour les manœuvres d'évitement de débris, garantissant ainsi la sécurité de la station et de son équipage.

Les Membres de l'Équipage

À bord de l'ISS, une équipe internationale de sept astronautes et cosmonautes se trouvait prête à recevoir le ravitaillement. Parmi eux, les cosmonautes de Roscosmos Oleg Kononenko, Nikolay Chub et Aleksandr Grebionkine, ainsi que les astronautes de la NASA Matthew Dominic, Michael Barratt, Jeanette Epps et Tracy Dyson. Chacun de ces membres joue un rôle crucial dans les opérations quotidiennes et les recherches scientifiques menées à bord de la station.

Contexte Historique et Technique

Il s'agissait du huitième lancement spatial russe de l'année 2024 et du quatrième depuis Baïkonour. Ce vol était également le 68e pour le lanceur Soyouz-2.1a et le 180e pour un vaisseau de la famille Progress dans l'histoire, dont 91 missions vers l'ISS. Ces chiffres illustrent la fréquence et la fiabilité des missions de ravitaillement russes, qui sont des éléments clés de la logistique spatiale internationale.

La Mécanique Spatiale Russe

La mécanique spatiale russe est réputée pour sa fiabilité et son efficacité. Les succès répétés des lancements et des amarrages sans incident renforcent cette réputation. La Soyouz-2.1a, notamment, est un lanceur dont la conception remonte à plusieurs décennies mais qui a su évoluer avec le temps grâce à des améliorations technologiques continues. Cette fiabilité est une source d'inspiration et de comparaison pour d'autres agences spatiales et entreprises privées telles qu'Ariane Espace et Boeing.

Le lancement du Progress MS-27 est un exemple parfait de la synergie entre l'expérience, l'innovation et la technologie dans le domaine spatial russe. Chaque mission de ravitaillement est une démonstration de la capacité des ingénieurs et des scientifiques russes à maintenir des opérations spatiales complexes et à contribuer de manière significative à l'exploration et à l'utilisation de l'espace par l'humanité. Avec des missions comme celles-ci, la collaboration internationale dans l'espace continue de prospérer, garantissant que l'ISS reste un laboratoire de recherche de premier plan et une base pour l'exploration future de l'espace lointain.

Le vaisseau cargo russe Progress MS-27, transportant du ravitaillement pour la Station spatiale internationale (ISS), a été lancé jeudi 30 mai 2024 depuis le cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan.

La fusée Soyouz-2.1a, transportant le vaisseau cargo Progress MS-27, a été lancée jeudi à 12h42 (heure de Moscou) à partir du site de lancement numéro 31 depuis le cosmodrome de Baïkonour.

Le lancement du Progress MS-27 sur une orbite donnée, sa séparation du troisième étage de la fusée et le déploiement des antennes et des panneaux solaires du navire se sont déroulés comme d'habitude, et sans problème comme à son habitude.

Le vaisseau cargo sait arrimer à l’ISS le 1er juin prochain à 14h47, heure de Moscou.

Le Progress MS-27 a livré 2 504 kg de fret à l’ISS, dont 1 290 kg d'appareils et d'équipement pour les systèmes de la station, des emballages pour les expériences scientifiques, des vêtements, de la nourriture, des produits médicaux et sanitaires pour l’équipage, 754 kg de carburant pour le ravitaillement de la station, 420 kg d'eau potable et 40 kg d'azote.

Les cosmonautes de Roscosmos Oleg Kononenko, Nikolay Chub et Aleksandr Grebionkine, les astronautes de la Nasa Matthew Dominic, Michael Barratt, Jeanette Epps et Tracy Dyson se trouvent actuellement à bord de l’ISS.

Il s'agit du 8ème lancement spatial russe en 2024 et le quatrième depuis Baïkonour. Ce vol était le 68e pour le lanceur Soyouz-2.1a et le 180e pour le vaisseau de la famille Progress dans l'histoire (91è vers l'ISS).

Une chose est sûre, la mécanique spatiale russe est bien rodée, efficace, fiable, ce qui doit donner à penser aux autres (Nasa, Ariane Espace, Boeing, etc....). 

STARLINER LE VAISSEAU SPATIAL DE BOEING

Dans les coulisses du lancement tant attendu du Starliner de Boeing, une énergie électrique palpable imprègne Cap Canaveral. Les ingénieurs, les techniciens et les astronautes, tous s'affairent avec une précision millimétrée, conscients de l'importance historique de cet événement.

Mais alors que la tension monte, une ombre plane sur le site de lancement : 

Un problème technique compromet le décollage.

Le 7 mai 2024, un jour qui aurait dû marquer une étape majeure dans l'exploration spatiale, la NASA et Boeing ont été contraints d'annuler le premier vol habité du vaisseau spatial Starliner vers la station internationale.

Deux heures seulement avant l'heure prévue du lancement, le rêve s'est évanoui, reporté au 17 mai 2024.

Le Starliner, conçu pour transporter des êtres humains vers de lointaines destinations célestes, devait hisser les astronautes Butch Wilmore et Suni Williams jusqu'à l'ISS.

Les préparatifs semblaient irréprochables :

La fusée Atlas V était gorgée de carburant, la météo offrait un ciel dégagé et les astronautes étaient prêts à entreprendre ce voyage historique.

Mais la technologie, si souvent source de fierté et d'émerveillement, a choisi ce jour-là de faire preuve de sa fragilité.

Une valve défectueuse sur la fusée Atlas V a été identifiée comme la cause de ce contretemps, plongeant Boeing et la NASA dans une course contre la montre.

United Launch Alliance (ULA), le constructeur de la fusée, a rapidement annoncé qu'une nouvelle tentative serait envisagée après une analyse minutieuse de l'anomalie. Mais cela ne suffit pas à apaiser les esprits anxieux des acteurs de cette mission.

Pour Boeing, ce report représente bien plus qu'un simple retard dans le calendrier.

C'est une épreuve cruciale, une dernière chance de prouver la fiabilité et la sécurité du Starliner avant de s'aventurer dans des missions régulières vers l'ISS.

Le géant de l'aérospatiale a investi des années de travail acharné, des ressources considérables et des espoirs incommensurables dans ce projet ambitieux. Le succès de cette mission test est donc vital pour l'avenir de la société dans le domaine spatial.

Mais l'enjeu est tout aussi important pour la NASA. 

Depuis une décennie, l'agence spatiale américaine a placé ses espoirs dans le Starliner, cherchant à diversifier ses options pour le transport des astronautes vers l'ISS. Avec SpaceX comme partenaire principal dans cette entreprise, l'ajout du Starliner à son arsenal représente une redondance bienvenue, offrant une souplesse opérationnelle cruciale en cas d'urgence ou de panne.

Dana Weigel, responsable du programme de l'ISS, insiste sur l'importance stratégique de disposer de plusieurs moyens de transport vers la station spatiale.

Elle souligne que cela permettrait de mieux répondre à divers scénarios imprévus, assurant ainsi la continuité des opérations et la sécurité des astronautes.

Cependant, malgré les ambitions et les efforts déployés par Boeing et la NASA, il est impossible d'ignorer la domination indéniable de SpaceX dans le domaine spatial.

Avec son vaisseau Crew Dragon déjà opérationnel et plusieurs missions réussies vers l'ISS à son actif, SpaceX a pris une avance considérable dans la course à la conquête de l'espace habité.

Le report du lancement du Starliner soulève des questions importantes sur la compétitivité de Boeing dans le secteur spatial, ainsi que sur la capacité de la NASA à maintenir un équilibre entre ses différents partenaires.

Alors que SpaceX continue d'établir de nouveaux standards de performance et d'innovation, Boeing se retrouve confronté à un défi de taille :

Prouver sa valeur dans un environnement concurrentiel impitoyable.

Malgré ces défis, l'essence même de l'exploration spatiale reste inchangée :

Repousser les frontières de notre compréhension, explorer de nouveaux horizons et réaliser l'impossible.

Les retards et les obstacles font partie intégrante de cette aventure humaine audacieuse, mais ils ne doivent pas entamer notre détermination à poursuivre notre quête de connaissances et de découvertes dans les vastes étendues de l'espace infini.

Pour le moment, on ne peut que constater que seul SpaceX, qui possède une grande longueur d'avance que ce soit au niveau technique ou en matière de fiabilité, reste le maître en matière de lancement pour se rendre jusqu'à la station spatiale internationale.

SPACEX ECRASE LA CONCURRENCE ET S'IMPOSE COMME LE LEADER INCONTESTÉ DE L'INDUSTRIE SPATIALE MONDIALE

Le 27 avril 2024 restera gravé dans l'histoire de l'aérospatiale comme le jour où SpaceX a démontré sa suprématie en lançant avec succès deux satellites Galileo à bord de sa fusée Falcon 9, éclipsant ainsi l'orgueil spatial européen.

La victoire écrasante de SpaceX :

Alors que l'Europe spatiale se débat avec les retards du programme Ariane 6 et les problèmes rencontrés par les lanceurs Soyouz et Vega, SpaceX a une fois de plus prouvé sa capacité à innover et à repousser les limites de la technologie spatiale. Le déploiement réussi des satellites Galileo par SpaceX met en lumière la supériorité incontestée de la technologie spatiale américaine et marque un tournant dans l'histoire de l'exploration spatiale.

SpaceX a su se démarquer de ses concurrents grâce à ses avancées technologiques remarquables et à sa capacité à réaliser des exploits jusqu'alors inimaginables. En effet, SpaceX a été en mesure de boucler trois tirs de fusée en 24 heures depuis trois sites de lancement différents, une prouesse qui témoigne de la fiabilité et de l'efficacité de ses lanceurs. De plus, SpaceX a développé la technologie permettant d'utiliser un même corps de fusée vingt fois de suite, une avancée majeure qui révolutionne le domaine du vol spatial.

Le succès retentissant de SpaceX dans le domaine spatial ne se limite pas aux lancements de satellites. La société américaine a également réussi à développer une capsule spatiale réutilisable, le Crew Dragon, qui a récemment été utilisée pour envoyer des astronautes vers la Station spatiale internationale dans le cadre du programme Commercial Crew de la NASA. Cette réussite témoigne de l'engagement de SpaceX à réduire les coûts et à rendre les voyages spatiaux plus accessibles.

Le déclin de l'Europe spatiale :

Face aux succès répétés de SpaceX, l'Europe spatiale est confrontée à un déclin inquiétant. Le retard du programme Ariane 6 a laissé l'Europe sans moyen de satelliser de nouveaux exemplaires de Galileo, mettant ainsi en péril l'objectif d'indépendance spatiale de l'Europe. Alors que SpaceX continue de réaliser des exploits dans le domaine spatial, l'Europe est confrontée à un retard significatif dans le développement de ses propres lanceurs, ce qui remet en question sa position de leader dans le domaine de l'aérospatiale.

La situation de l'Europe spatiale est d'autant plus préoccupante que SpaceX continue d'innover à un rythme effréné. La société américaine a récemment développé la technologie Starship, une fusée entièrement réutilisable capable de transporter des passagers et du fret vers la Lune, Mars et au-delà. Alors que SpaceX se prépare à lancer les premiers vols habités vers Mars dans les prochaines années, l'Europe peine à assurer le lancement de satellites en orbite terrestre.

Les défis à relever par l'Europe :

Malgré ce revers, l'Europe reste déterminée à retrouver sa souveraineté spatiale. Un nouvel envoi de deux satellites Galileo est prévu pour juillet 2024, cette fois-ci à bord de la fusée Ariane 6. Cependant, le retard accumulé par ce programme soulève des inquiétudes quant à sa fiabilité et à sa capacité à répondre aux besoins de l'Europe en matière d'accès à l'espace. Alors que SpaceX continue de repousser les limites de la technologie spatiale, l'Europe doit redoubler d'efforts pour développer ses propres capacités spatiales et garantir sa souveraineté dans ce domaine crucial pour son avenir.

L'Europe spatiale doit également relever le défi de la compétitivité économique. Alors que SpaceX propose des tarifs nettement inférieurs à ceux de ses concurrents européens, l'Europe doit trouver des moyens de réduire ses coûts de production et d'exploitation afin de rester compétitive sur le marché mondial du lancement spatial.

L'impact mondial :

Le succès retentissant de SpaceX dans le domaine spatial marque un tournant dans l'histoire de l'exploration spatiale et soulève des questions importantes sur l'avenir de l'aérospatiale européenne. Alors que SpaceX continue de repousser les limites de la technologie spatiale, l'Europe doit s'adapter rapidement pour rester compétitive dans un marché de plus en plus concurrentiel. En démontrant sa suprématie dans le domaine spatial, SpaceX ouvre la voie à une nouvelle ère de l'exploration spatiale, où l'innovation et la technologie seront les clés du succès.

Le succès de SpaceX dans le domaine spatial a également des implications géopolitiques importantes. Alors que les États-Unis renforcent leur position de leader dans l'exploration spatiale, d'autres puissances comme la Chine et la Russie intensifient également leurs efforts pour dominer l'espace. L'Europe, quant à elle, doit trouver sa place dans cette nouvelle course à l'espace et garantir sa souveraineté dans un domaine crucial pour son avenir.

La nécessité d'investir dans la recherche et le développement :

Le succès de SpaceX dans le domaine spatial témoigne de la puissance et de la capacité d'innovation de l'industrie spatiale américaine. Alors que SpaceX continue de repousser les limites de la technologie spatiale, l'Europe doit redoubler d'efforts pour rester compétitive dans un marché de plus en plus concurrentiel. En investissant dans la recherche et le développement, l'Europe pourra espérer retrouver sa position de leader dans le domaine de l'aérospatiale et garantir sa souveraineté dans l'espace.

L'Europe spatiale doit également collaborer plus étroitement avec l'industrie privée pour stimuler l'innovation et accélérer le développement de nouvelles technologies spatiales. En encourageant les partenariats public-privé, l'Europe pourra tirer parti de l'expertise et de l'expérience des entreprises spatiales comme SpaceX pour renforcer sa position sur la scène spatiale mondiale.

Le succès retentissant de SpaceX dans le domaine spatial marque un tournant dans l'histoire de l'exploration spatiale et soulève des questions importantes sur l'avenir de l'aérospatiale européenne. Alors que SpaceX continue de repousser les limites de la technologie spatiale avec des fonds privés, l'Europe spatiale peine à rivaliser avec les avancées spectaculaires de l'entreprise américaine, malgré les investissements massifs des États européens et des contribuables.

SpaceX, société privée fondée par Elon Musk, a su démontrer une capacité d'innovation et une efficacité sans précédent dans le domaine spatial. En utilisant des fonds propres et en évitant la lourdeur bureaucratique qui caractérise souvent les projets publics, SpaceX a réussi à réaliser des exploits remarquables, repoussant les limites de ce qui était considéré comme possible dans l'exploration spatiale.

En revanche, l'Europe spatiale, représentée principalement par Ariane Espace, a été confrontée à de nombreux obstacles et retards dans le développement de ses lanceurs. Malgré les investissements massifs des États européens, Ariane Espace n'a pas été en mesure de rivaliser avec la rapidité et l'efficacité de SpaceX, laissant l'Europe dans une position de plus en plus précaire sur la scène spatiale mondiale.

Face à cette réalité, l'Europe doit repenser sa stratégie spatiale et adopter une approche plus agile et innovante. En investissant dans la recherche et le développement et en encourageant les partenariats public-privé, l'Europe pourra espérer retrouver sa position de leader dans le domaine de l'aérospatiale et garantir sa souveraineté dans l'espace. 

Il est temps pour l'Europe de tirer les leçons du succès de SpaceX et d'adopter une approche plus dynamique et ambitieuse pour l'avenir de son programme spatial avant qu'il ne soit trop tard !!

DES TARDIGRADES COLONISERAIENT-ILS LA LUNE ?

Le 22 février 2019, une sonde spatiale, c’est-à-dire sans équipage, était mise en orbite autour de la Lune avec comme objectif d’alunir. C’était une première car jamais un engin privé ne s’était posé sur le sol lunaire. De plus, la sonde transportait des tardigrades sous forme déshydratée et inactive, mais viable.

Tout se déroulait comme prévu quand soudain le 11 avril, la sonde connut un problème avec la propulsion en amorçant sa descente. La vitesse était trop grande pour être suffisamment ralentie de sorte qu’elle s’écrasa à plus de 3 000 km/h sur notre satellite

Que sont devenus les tardigrades après le crash ? Certains sont-ils toujours viables, ensevelis sous le régolithe, la poussière lunaire dont la profondeur varie de quelques mètres à quelques dizaines de mètres ?

Des animaux à l'épreuve de presque tout

Les tardigrades, ces minuscules créatures, occupent une place singulière dans le règne animal. Leur taille inférieure à un millimètre ne reflète en rien leur remarquable complexité. Dotés de deux yeux et d'une structure neuronale, ils arborent également un orifice buccal au bout d'une trompe rétractile, un intestin hébergeant un microbiote, et quatre paires de pattes dépourvues d'articulations mais pourvues de griffes acérées. 

Leur parenté avec les arthropodes, tels que les insectes et les arachnides, est indéniable, témoignant d'un passé évolutif commun.
Bien que la plupart des tardigrades évoluent dans des milieux aquatiques, leur présence se fait sentir dans tous les environnements, y compris les plus inhospitaliers des zones urbaines.
Ces êtres fascinent principalement en raison de leur incroyable capacité à résister à des conditions extrêmes, surpassant de loin celles rencontrées sur Terre ou sur la Lune. Ils peuvent suspendre leur métabolisme, perdant jusqu'à 95 % de leur eau corporelle sans dommage apparent. 

Certains produisent du tréhalose, un sucre antigel, tandis que d'autres synthétisent des protéines qui transforment les constituants cellulaires en une matrice vitreuse, procurant ainsi une protection vitale.
La déshydratation entraîne une réduction spectaculaire de leur taille, parfois jusqu'à la moitié, les pattes disparaissant pour laisser place uniquement à des griffes. 

Dans cet état, nommé cryptobiose, ils attendent patiemment des conditions plus clémentes pour revenir à la vie.
Cependant, les spécimens varient dans leur capacité à supporter cette dessiccation, et tous ne sont pas capables de se réanimer. Les tardigrades adultes peuvent survivre plusieurs minutes à des températures extrêmes, atteignant jusqu'à – 272 °C ou 150 °C, et résistent sur le long terme à des doses de rayons gamma allant jusqu'à 1 000 ou 4 400 Gray (Gy), selon l'espèce. Cette capacité de survie inégalée défie les limites de la biologie et continue d'étonner les scientifiques à ce jour.

Mais des difficultés...à survivre

Tout d’abord, il faut qu’ils aient survécu à l’impact. Des tests au laboratoire ont montré que des spécimens congelés de l’espèce Hypsibius dujardini étaient intacts après un choc à 2600 km/h sous vide sur du sable mais étaient mutilés au-delà de 3000 km/h.

Ils doivent ensuite résister à l’absence d’eau et supporter un froid de – 170 à -190 °C durant la nuit lunaire et une chaleur de 100 à 120 °C durant le jour. Un jour ou une nuit lunaire dure longtemps, soit un peu moins de 15 jours terrestres. Même la sonde n’était pas prévue pour résister à de telles amplitudes et devait cesser toute activité après seulement quelques jours terrestres.

Enfin, la surface de la Lune n’est pas protégée vis-à-vis des particules solaires et des rayons cosmiques, notamment gamma. Mais là les tardigrades seraient capables de résister. En effet, Robert Wimmer-Schweingruber, Professeur à l’Université de Kiel en Allemagne, et son équipe ont montré que les doses de rayons gamma frappant la surface lunaire étaient permanentes mais faibles par rapport aux doses citées précédemment. Selon lui, 10 années d’exposition aux rayons gamma correspondraient à une dose totale d’environ 1 Gy.

Quoi qu’il en soit, sans eau ni oxygène ni microalgues, les tardigrades ne pourront jamais se réactiver. Ainsi la colonisation de la Lune par ces animaux est impossible. Mais des spécimens sont sur le sol lunaire et leur présence pose des questions éthiques comme le souligne Matthew Silk écologue à l’université d’Édimbourg. Parmi ces questions, il en est une sur le plan scientifique.

A l’heure où l’exploration spatiale repart tous azimuts, contaminer d’autres planètes nous fera-t-il perdre la possibilité de chercher la vie extraterrestre ?

MISSION PSYCHE  SUR L'ASTEROIDE DE METAL

AVANCEE SCIENTIFIQUE ET INTERET COMMERCIAL

DANS UN CADRE JURIDIQUE A DEFINIR

Initialement prévu pour le 5 octobre 2023, le lancement de la sonde a été repoussé d'une semaine afin de vérifier le bon fonctionnement des petits propulseurs équipant l'appareil. Laurie Leshin, directrice du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, a souligné l'importance de ces dispositifs, bien que ne constituant pas le système de propulsion principal, ils sont cruciaux, notamment juste après le lancement, pour garantir leur fiabilité lorsqu'ils seront nécessaires. Ces propulseurs aideront l'appareil à s'orienter correctement par rapport à la Terre.

Alimentée par deux grands panneaux solaires, la sonde sera propulsée par quatre moteurs ioniques expulsant du xénon à grande vitesse, assurant un voyage de six ans. En mai 2026, Psyché bénéficiera d'un coup de pouce gravitationnel de la planète Mars avant de se diriger vers la ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter.

Pourquoi retourner observer un astéroïde alors que les missions japonaise Hayabusa-2 et américaine Osiris-REx ont déjà récolté de nombreuses données sur deux de ces corps célestes, Ryugu et Bénou, et en ont rapporté des échantillons ? Parce que le terme « astéroïde » englobe en réalité toute une diversité d'astres, et Psyché, la cible de la mission de la NASA, diffère considérablement de ses homologues.

D'abord par sa taille :

Cet astéroïde de 280 km de diamètre vaut si cher parce qu’il fait partie des astéroïdes de « type M », c’est-à-dire qu’il est principalement composé de métaux. 

Ensuite, par sa composition :Psyche est constitué de nickel, de fer et d’or. Ce genre d’astéroïde est assez rare dans notre système solaire et pourrait nous permettre de répondre à bien des questions sur l’origine de planètes comme la Terre, c’est pour cette raison que la Nasa envoie une sonde spatiale vers Psyche, ce vendredi 13 octobre 2023.

Étudier le cœur de notre planète

L'intérêt principal de cette mission est de recueillir un maximum d'informations sur cet objet stellaire, similaire au noyau terrestre. Toutes les planètes rocheuses, y compris la Terre, ont un noyau métallique, mais nous en savons encore peu sur le nôtre en raison des limitations d'accès imposées par la chaleur et la pression extrêmes. Le roman de Jules Verne « Voyage au centre de la Terre » reste malheureusement de la pure fiction.

Ainsi, il est plus facile pour les scientifiques d’aller observer Psyche et son cœur à nu. « L’une des théories existantes est qu’il était dans les entrailles d’une planète en formation », explique David Oh, Ingénieur et chef de projet au Jet Propulsion Laboratory de la Nasa. « Psyche a pu être le noyau métallique qui se formait à l’intérieur d’une bébé planète, qui est ensuite entré en collision avec une autre planète, qui a arraché ce manteau rocheux, ne laissant qu’un morceau de ce noyau dans l’espace ».

Ainsi, en étudiant Psyche, les scientifiques pourraient étudier en détail le noyau terrestre de planètes comme la nôtre pour la première fois. Plus encore, étant donné que les scientifiques supposent qu’il s’agit des restes d’une planète au commencement de notre système solaire, les informations collectées pourraient nous éclairer sur la manière dont les planètes se sont formées.

En particulier, étant donné que les scientifiques supposent que Psyché est un vestige d'une planète des débuts de notre système solaire, les données collectées pourraient éclairer le processus de formation planétaire. Il s'agira de la première exploration non seulement d'un astéroïde de ce type, mais aussi d'un tout nouveau monde composé de métal.

Une valeur de 10 000 milliards de dollars

Si l'apport pour la science s'annonce énorme, l'attractivité commerciale et le cadre juridique de ces nouvelles missions d'exploration et d'exploitation des ressources spatiales posent encore question.

Bien que cette mission ait une portée principalement scientifique, la valeur de l'astéroïde pourrait susciter des convoitises et déclencher une ruée vers l'or.

Avec un diamètre avoisinant les 220 km, l'astéroïde Psyché pourrait en effet représenter une valeur de 10 000 milliards de dollars (soit environ 9 534 milliards d'euros), selon des estimations relayées par le magazine américain Forbes. 

Cela dépasse le cumul des économies mondiales, suscitant un vif intérêt et soulevant des questions sur l'exploitation des ressources minières spatiales pour pallier la rareté de certains métaux sur Terre. En outre nombre d'astéroïdes de type H, qui ont une composition en métal bien plus importante que celle la Terre, se trouvent en quantité abondante.

Un secteur déjà très investi

Les sénateurs de la délégation à la prospective soulignent dans un rapport publié en juin que l'exploitation des ressources spatiales n'est plus un scénario de science-fiction, mais une réalité.

Des acteurs, notamment du secteur privé, se mobilisent déjà pour se positionner sur ce futur marché.La filière n'en est d'ailleurs pas au stade embryonnaire puisque des acteurs, notamment dans le privé, s'activent déjà pour s'assurer une place sur ce (futur) marché. D'autant que l'espoir d'exploiter des minerais issus de l'espace est nourri par les dernières avancées scientifiques. La mission Osiris-Rex est par exemple revenue sur Terre en septembre avec 250 grammes d'échantillons de l'astéroïde Bennou, la plus grande quantité d'un tel corps céleste jamais rapportée sur notre planète.

Au début des années 2010, des entreprises américaines avaient posé l'ambition d'y parvenir. Les dirigeants de Google Larry Page et Eric Schmidt, mais aussi le réalisateur d'Avatar James Cameron, avaient investi dans l'une de ces sociétés dès 2012. Le duché du Luxembourg avait fait également l'acquisition, en 2016, de 10% de l'une de ces start-up. Le soufflé était retombé en 2018. 

Certaines entreprises du secteur ont fait faillite ou ont été rachetées pour se réorienter vers d'autres domaines spatiaux. Les récentes avancées scientifiques alimentent l'espoir d'exploiter les minerais provenant de l'espace. Des entreprises comme AstroForge aux États-Unis, Asteroid Mining Corporation au Royaume-Uni et ispace au Japon se positionnent en pionnières de ce mouvement. 

L'entreprise américaine AstroForge multiplie les essais avec des robots spatiaux de prospection autonome afin d'exploiter des ressources extraterrestres. Elle espère pouvoir lancer sa première véritable mission à la fin de l'année 2025 et en rapporter sur Terre d'ici 2030, a déclaré Matt Gialich, cofondateur de la start-up sur la chaîne américaine CNN, en avril. 'AstroForge affirme avoir dans le viseur 31 astéroïdes riches en platine

La lune étape incontournable

Avec la signature des accords Artemis en 2020, prévoyant un retour humain sur la Lune, l'installation d'une base et l'exploitation de ses ressources, la perspective d'exploiter des minerais extraterrestres est devenue plus concrète."La Lune, c'est clairement l'étape incontournable" avant d' aller plus loin dans l'exploration de Mars et d'exploiter des corps célestes, résume Florian Vidal, rappelant que le retour sur notre satellite naturel donne lieu à une nouvelle course mondiale mêlant la Chine, la Russie, l'Inde ou encore les Emirats arabes unis.

Toutefois, des défis technologiques, financiers et juridiques subsistent, notamment concernant le rapatriement des minerais sur Terre. Certains experts suggèrent d'exploiter les ressources des astéroïdes sur place à des fins scientifiques. Cela pourrait servir à alimenter des sondes pour prolonger leur durée de vie. Par exemple la mission Juice, partie mi-avril explorer les lunes glacées de Jupiter. Les ressources pourraient également être rapportées sur notre planète.

L'urgence du cadre juridique

En parallèle des considérations techniques et scientifiques, se pose l'épineuse question de la propriété des ressources venues de l'espace. Mais est-ce seulement possible de s’approprier un astéroïde ? Là-dessus, Armel Kerrest, professeur en droit de l’espace et vice-président du centre européen de droit spatial de l’ESA est catégorique : « Sur le plan juridique il y a des règles qui ont été fixées dans le traité de 1967, qui prévoit que les corps célestes ne peuvent pas faire l’objet d’appropriation ».

Plusieurs pays, comme les Etats-Unis, le Luxembourg, le Japon ou les Emirats arabes unis ont adopté des textes pour encadrer ces activités. La Chine, la Russie ou encore l'Arabie saoudite sont également dans les starting-blocks.

En effet, le traité stipule que « l’espace extra-atmosphérique, y compris la Lune et les autres corps célestes, ne peut faire l’objet d’appropriation nationale par proclamation de souveraineté, ni par voie d’utilisation ou d’occupation, ni par aucun autre moyen. »

A l'échelle mondiale, ces questions juridiques "doivent être traitées de toute urgence afin d'éviter des guerres spatiales pour les ressources naturelles, estime l'Ifri dans une note de mai 2023 . Ces questions devraient idéalement être réglées avant de se lancer dans l'exploitation minière et énergétique de l'espace."

SPACEX DISPARITION DE 212 SATELLITES

SpaceX, la société visionnaire d'Elon Musk, se trouve actuellement au cœur d'une préoccupation grandissante. Au cours des derniers mois, les ennuis s'accumulent, avec la disparition inexplicable de 212 satellites de la constellation Starlink, un projet de haute envergure destiné à fournir un accès Internet à haut débit grâce à des milliers de satellites en orbite basse autour de la Terre.

Starlink, qui a longtemps été le fleuron de SpaceX, cherche à éliminer les déserts numériques en offrant une connectivité Web satisfaisante aux zones mal desservies. Alors que l'entreprise avait lancé en grande pompe ses satellites Starlink V2 en mars, d'autres semblent tout simplement s'évaporer dans les cieux.

Une évasion mystérieuse

Depuis trois ans, SpaceX a régulièrement signalé des pertes satellites, mais cette fois-ci, la disparition a atteint des sommets entre le 18 juillet et le 18 septembre 2023.

Certains experts remettent en question la fiabilité de ces données, notamment celles accessibles en temps réel sur des sites tels que Satellite Map

Cependant, des chiffres provenant de sources publiques comme space-track.org corroborent ces statistiques. Pour l'instant, SpaceX est resté silencieux quant à ces pertes, laissant planer le doute quant à leur nature : s'agit-il de pertes prévues dans le cadre du projet Starlink, ou bien sont-elles le résultat de défaillances techniques ?

Technologie ou phénomène naturel, qui est le coupable ?

Il est important de noter que les satellites de la constellation Starlink n'ont pas vocation à perdurer indéfiniment. SpaceX prévoyait une durée de vie d'environ cinq ans pour ces satellites, avant leur désintégration naturelle dans l'atmosphère terrestre. Depuis le lancement inaugural en 2019, plus de 5 000 satellites ont été mis en orbite, dont 4 500 sont encore opérationnels.

Un autre facteur, outre les défaillances techniques, doit être pris en compte : l'activité solaire et ses potentielles perturbations électromagnétiques. Les satellites sont particulièrement vulnérables à ces phénomènes, et cet été, le Soleil a été particulièrement turbulent, générant d'intenses tempêtes solaires.

Cela pourrait fournir une partie de l'explication aux disparitions mystérieuses.

Déjà l'année dernière, Starlink avait admis la perte de 40 satellites en raison de vents solaires violents. Il est donc possible que cette nouvelle série de disparitions soit attribuable aux mêmes causes. SpaceX devra certainement fournir des éclaircissements dans les semaines à venir, mais pour l'instant, le mystère demeure intact.

La situation qui préoccupe actuellement SpaceX ne saurait être sous-estimée.

Les yeux du monde sont désormais rivés sur SpaceX attendant avec impatience des réponses à ces énigmes cosmiques.

VOYAGE POUR LA NUIT DES ETOILES

Première arrivée sur l’aéroport de Mc Clellan-Palomar ( KCRQ ) il est 4h05 heure locale.

Voilà notre petite équipe Luc notre pilote, expert scientifique et journaliste, Joanne et moi (Mia) journalistes pour notre expédition au Mont Palomar presque arrivés à destination enfin presque !

Problème les clefs de l'hélicoptère que Luc doit ensuite utiliser ne sont pas là !

Celui qui nous a déposés le Bell 206 est reparti avec par erreur.

On va donc se reposer dans le jet, les clefs feront l'objet d'un petit allez- retour sur l’aéroport de San Diego qui n'est pas loin d'ici.

Deuxième arrivée nous sommes en final 24 sur Mc Clellan-Palomar (KCRQ) avec un vent turbulent de travers, ma photo faite avec mon smartphone n'est pas ma meilleure !

Satisfaction tout de même car assurément le Mont Palomar nous attend, à nous les étoiles !

Après un contact téléphonique nous sommes autorisés à nous poser prés de l'observatoire pour laisser libre la zone standard d’atterrissage ( zone H ) au cas où un autre hélicoptère ait besoin de venir sur place.

Avant l'installation à bord du Bell 206, Luc en bon Pilote pèse tout !, car nous sommes trois à bord plus le matériel et en cas de surpoids c'est la sécurité qui serait engagée.

Oui dur pour moi car ma garde-robe va rester dans le jet, mais c'est le prix de la sécurité.

Décollage et après un court vol nous voilà au Mont Palomar.

Dès notre arrivée, au travail, mais quel bonheur d’être là, quelle vue imprenable un ciel bleu sans nuage cela nous promet la réussite.

Nous avons installer en dehors du matériel photo pour faire de l'astrophotographie.

La nuit tombe avec elle la magie des étoiles démarre.

Tour à tour nous nous rendons dans l'observatoire pour regarder au télescope les merveilles du ciel.

Je joins à cet article quelques photos prises sur place mais, pour des raisons techniques sur notre journal en ligne il n'est pas possible déposer des versions haute résolution, une partie de nos lecteurs sont avec des smartphones, d'autre avec une connexion pas top....

J’espère cependant que vous serez émerveillés par la beauté du ciel et des étoiles, les images se passent de commentaire.

Nous tenons à remercier toute l’équipe qui nous a reçus et si bien accueillis et sans laquelle notre expédition n'aurait pas été la même.

Je compose à chaud cet article sur mon pc portable assise à l’arrière du jet, en souhaitant que cette expédition réalisée pour vous nos lecteurs vous fera découvrir un ciel étoiles qui est trop souvent invisible aux citoyens vivant en ville où l'observation est quasi impossible.

LE VAISSEAU STARLINER SERA PRET

EN MARS ANNONCE BOEING

Dans la quête infinie des étoiles, l'entreprise emblématique américaine Boeing continue de pousser les limites de l'innovation et de la technologie spatiale avec son vaisseau spatial Starliner.

Bien que le chemin ait été semé d'embûches, il est indéniable que la détermination et l'engagement de l'équipe de Boeing ont porté leurs fruits, offrant une lueur d'espoir pour les voyages spatiaux futurs.

En effet, plusieurs défis ont émergé au cours du développement de la capsule, mais cette série d'épreuves n'a fait que renforcer la détermination de Boeing à relever ces défis avec brio.

De récents développements indiquent que le vaisseau spatial Starliner devrait être pleinement opérationnel d'ici mars 2024, selon les récentes déclarations de l'entreprise en août.

Mark Nappi, le responsable du programme chez Boeing, a souligné avec précaution que la fixation d'une date de décollage précise reste encore à déterminer, en raison des facteurs variables tels que les opportunités offertes par le groupe industriel ULA (United Launch Alliance) pour le lancement de la fusée, ainsi que la disponibilité des places à bord de la Station spatiale internationale (ISS).

En tant que partenaire essentiel de la NASA, Boeing vise à répondre à l'ambitieuse mission de fournir un deuxième prestataire pour le transport des astronautes vers l'ISS, en complément des services de SpaceX qui ont été utilisés avec succès depuis 2020.

L'importance de diversifier les options de transport vers l'ISS est une priorité pour la NASA, permettant ainsi d'assurer un accès fiable et continu à cette station spatiale cruciale.

Après un vol de test infructueux en 2019, la capsule Starliner de Boeing a enfin franchi avec succès le seuil de l'ISS en mai 2022, ouvrant la voie à une nouvelle ère d'exploration et d'opportunités.

Bien que ce vol ait été non habité, il a marqué une étape cruciale vers la certification finale du vaisseau pour les vols habités.

Boeing est sur le point de réaliser un test habité décisif pour obtenir cette certification, avant de plonger dans ses missions opérationnelles tant attendues.

Les retards inévitables rencontrés par Boeing ont été une source d'apprentissage continu et de perfectionnement pour l'équipe.

Le plus récent obstacle, annoncé en juin dernier, a été double. D'une part, il s'agissait de perfectionner les parachutes qui jouent un rôle vital dans le ralentissement de la capsule lors de son retour sur Terre.

Les experts de Boeing ont su faire preuve d'ingéniosité en modifiant la conception pour garantir une robustesse optimale, et un test crucial est programmé pour novembre afin de valider ces améliorations.

La réussite de ce test est essentielle pour la progression du programme et pour assurer la sécurité des astronautes.

D'autre part, un défi lié aux câbles électriques internes de la capsule a également été relevé avec diligence. Le ruban adhésif utilisé pour les câbles s'est avéré présenter un risque d'inflammabilité, nécessitant une réévaluation minutieuse.

Les experts de Boeing ont réagi avec célérité en retirant une quantité substantielle de ruban et en mettant en place des mesures de protection adaptées. Cette démarche témoigne de l'engagement inébranlable de Boeing envers la sécurité des équipages et la fiabilité de ses vaisseaux spatiaux.

Joel Montalbano, le responsable du programme de la NASA, a souligné l'importance capitale du véhicule Starliner pour l'avenir de la station spatiale.

Ce vaisseau représente une étape majeure dans la stratégie spatiale de la NASA, avec des plans ambitieux pour son premier vol habité.

Le voyage inaugural du Starliner transportera les astronautes Barry Wilmore et Sunita Williams vers l'ISS, où ils s'installeront pour une mission d'une semaine. Le décollage aura lieu depuis la pittoresque Cap Canaveral en Floride, symbolisant un chapitre nouveau et passionnant dans l'histoire de l'exploration spatiale.

En somme, les défis surmontés par Boeing dans le développement du vaisseau spatial Starliner ont sculpté une histoire de résilience, d'innovation et de persévérance.

Les leçons tirées de chaque obstacle ont renforcé la détermination de Boeing à offrir une solution de transport spatial sûre, fiable et novatrice pour les années à venir.

Avec des efforts continus et une collaboration solide avec ses partenaires, Boeing s'apprête à écrire un nouveau chapitre d'aventures spatiales palpitantes, laissant une empreinte durable dans l'exploration de l'infini cosmos.

TEMPETE SOLAIRE EXTREME 

RISQUE DE BLACK-OUT DE PLUSIEURS JOURS

Au-delà de notre atmosphère, le Soleil gronde avec une puissance terrifiante, capable de déclencher des tempêtes solaires d'une intensité redoutable. 

Ces tempêtes, bien que rares, pourraient causer des ravages dévastateurs si notre civilisation moderne ne se prépare pas à affronter leur furie. 

Les scientifiques tirent la sonnette d'alarme, car une tempête solaire d'une ampleur sans précédent, jamais observée en 200 ans, menace notre monde interconnecté.

Une étude conjointe réalisée par l'Université de Reading et Apollo Academic Surveys a révélé que 90 % des 144 experts consultés estimaient que sans une prévision précise de la météo spatiale, la Terre serait exposée à des dommages considérables en cas de tempête solaire. 

Ces événements, aussi puissants que l'historique tempête de Carrington en 1859, pourraient survenir de plus en plus fréquemment, surpassant même les plus grandes tempêtes des deux derniers siècles, avec des conséquences potentiellement désastreuses pour notre infrastructure et nos technologies.

L'événement Carrington, un phénomène solaire cataclysmique, avait plongé le monde dans l'obscurité, perturbant massivement les réseaux de télégraphie et illuminant le ciel nocturne de splendides aurores visibles à travers le globe. 

Selon les spécialistes, un scénario similaire pourrait se reproduire au cours des 10 prochaines années, faisant peser une menace sérieuse sur notre civilisation hautement dépendante de l'électricité et des communications.

L'urgence d'une préparation adéquate est indéniable, car une absence de mesures appropriées entraînerait des coupures de courant généralisées pendant plusieurs jours. 

Le Dr Luke Barnard, expert en météorologie spatiale à l'Université de Reading et co-auteur de l'enquête, a souligné les conséquences potentiellement dévastatrices de telles pannes : 

"Imaginez-vous sans électricité pendant plusieurs jours. Les transports, la communication, les services essentiels seraient paralysés. Notre mode de vie moderne serait mis à rude épreuve".

Les conséquences ne se limiteraient pas seulement aux infrastructures terrestres, car les tempêtes solaires peuvent également provoquer des dysfonctionnements critiques dans l'espace. 

Les satellites, qui jouent un rôle essentiel dans la navigation GPS, les télécommunications, les prévisions météorologiques, et d'autres domaines vitaux, pourraient être endommagés, entraînant une perturbation majeure de nos systèmes de communication et de géolocalisation.

Les scientifiques dénoncent le manque de précision des prévisions météorologiques spatiales actuelles, qui ne permettent pas une anticipation adéquate des tempêtes solaires majeures. 

Pour remédier à cette lacune, ils préconisent le déploiement de constellations de satellites plus proches du Soleil, afin d'obtenir des mesures plus précises du vent solaire, responsable des tempêtes.

Face à cette menace imminente, les chercheurs insistent sur l'importance d'une collaboration internationale accrue dans la surveillance spatiale et l'établissement de systèmes de secours d'urgence pour faire face aux pannes électriques.

Une préparation coordonnée et efficace pourrait s'avérer vitale pour protéger notre monde connecté et éviter un black-out prolongé aux conséquences potentiellement catastrophiques.

Dans un monde où la technologie et les communications sont omniprésentes, une telle tempête solaire extrême pourrait secouer notre société moderne, nous rappelant notre vulnérabilité face aux forces puissantes et imprévisibles de l'univers.

Se préparer à faire face à cette éventualité devient donc une priorité absolue pour assurer la stabilité et la résilience de notre monde hyperconnecté.

"SCIENCE" OU "SECURITE NATIONALE"

 L'EXISTENCE DES OVNI ENFLAMME L'AMERIQUE

Et si nous n’étions pas seuls dans l’univers ?. 

Depuis quelques années, les études ufologiques connaissent un engouement sans précédent, alimentées par le courageux témoignage de nombreux " lanceurs d'alerte " qui ont saisi l'opportunité de la transparence numérique pour partager leurs révélations au grand jour. Ces témoignages, saisissants à bien des égards, ont désormais acquis une plus grande crédibilité.

Le Congrès lui-même conduit des auditions, mettant en lumière les témoignages de pilotes de chasse confrontés à des incidents bien réels et récurrents.

Lors d'une audition devant une commission du Congrès américain mercredi 26 juillet 2023, M. David Grusch, ancien agent démissionnaire de l'Agence nationale de renseignement géospatiale, ayant choisi le statut de " lanceur d'alerte ", a maintenu que nos gouvernements nous dissimulaient bien des réalités... « Nous ne sommes pas seuls dans l'univers, et les autorités cachent les preuves de l'existence d'extraterrestres, y compris les débris d'un objet non identifié, a affirmé M. Grusch, soulignant être " absolument " convaincu que les États-Unis détiennent un OVNI.

Colonel décoré durant la guerre d'Afghanistan, David Grusch a consacré 14 ans de sa vie au sein de l'Agence nationale de renseignement géospatiale (NGA) sous l'égide du ministère de la Défense américaine. De 2019 à 2021, il a été membre d'une équipe chargée d'enquêter sur les ovnis, puis nommé coresponsable de l'Agence pour l'analyse des " phénomènes aériens non identifiés ", terme officiellement employé par les autorités américaines. Durant cette période, il a eu accès à des images capturées par des pilotes de l'air américains, révélant des objets dotés de " caractéristiques inconnues ".

 En avril dernier, David Grusch a quitté le ministère de la Défense pour entamer une procédure de " lanceur d'alerte ".

Cette procédure l'a contraint à transmettre au ministère ses documents classifiés destinés au Congrès américain. 

Le 26 juillet 2023, devant cette institution nationale, il a confirmé ses propos fracassants précédemment tenus à la télévision : 

" Dans le cadre de mes fonctions, j'ai appris qu'il existait un programme (...) visant à récupérer les restes d'un appareil non identifié et à l'analyser. Ce témoignage est fondé sur des informations qui m'ont été transmises par des individus dont les antécédents de légitimité et de service envers ce pays sont reconnus, et beaucoup m'ont fourni des preuves convaincantes, sous forme de photographies, de documents officiels et de témoignages oraux classifiés."

 Des décennies d'observation, notamment militaire

Dans l’attente de preuves, restent les témoignages troublants des deux autres témoins appelés par le Congrès : 

David Fravor, ancien commandant de la marine, et Ryan Graves, ancien pilote. Ryan Graves n’a pas hésité à exhorter la représentation à "mettre de côté la stigmatisation et à aborder le problème de sécurité et de sûreté que ce sujet représente", faisant aussi part des "multiples rencontres" expérimentées par plusieurs pilotes lors de vols d’entraînements.

"Si les ovnis sont des drones étrangers, c’est un problème urgent de sécurité nationale ; s’il s’agit d’autre chose, c’est un problème pour la science. 

Dans les deux cas, les objets non identifiés sont une préoccupation pour la sécurité des vols", a-t-il aussi déclaré.

En avril, Sean Kirkpatrick, le responsable du service du Pentagone chargé d'enquêter sur ces phénomènes et les risques qu'ils posent pour la sécurité nationale, avait quant à lui assuré qu'aucun signe d'activité extraterrestre n'avait été recensé.

Le bureau "n'a détecté aucune preuve crédible d'une activité extraterrestre, de technologie non terrestre ou d'objets défiant les lois de la physique", avait-il affirmé.

Le gouvernement américain prend, toutefois, au sérieux ces phénomènes et la Nasa a récemment appelé à davantage d'efforts pour les étudier scientifiquement, tout comme le Pentagone qui, lui, s'inquiète de possibles activités d'espionnage chinoises.

Un certain nombre de cas déroutants

Aux États-Unis, ces phénomènes sont analysés de très près depuis les années 1940, différents projets ayant été montés au fil du temps, les plus connus étant Grudge, Blue Book et le rapport Condon. Blue Book permit ainsi l’examen de 10 147 cas dont 9 501 furent expliqués. 

Sur les 3 201 cas retenus pour l’analyse statistique finale, les cas avérés mais toujours inexpliqués représentaient un total de 22% de l’ensemble.

En juillet 2020, le scientifique Ravi Kopparapu et l'astrobiologiste Jacob Haqq-Misra, tous deux travaillant pour la Nasa, écrivent dans le magazine Scientific American la nécessité de revenir sur les conclusions du rapport ayant mis fin au projet "Blue Book", estimant qu'"au-delà des avions militaires et des formations météorologiques étranges, il existe encore un certain nombre de cas [de phénomènes anormaux non identifiés] vraiment déroutants qui pourraient valoir la peine d'être étudiés."

Un peu plus tard, une évaluation, mandatée par le gouvernement des États-Unis, a été publiée le 25 juin 2021 juste après que Barack Obama a déclaré "il y a des images et des enregistrements d’objets dans le ciel, dont nous ne savons pas exactement ce qu’ils sont". 

Ce rapport a été établi par l’Unidentified Aerial Phenomena Task Force et consistait en 144 observations de phénomènes non identifiés entre 2004 et 2021. Parmi ces 144 phénomènes, 18 présentaient des objets aux "caractéristiques de vols inhabituelles" et "semblaient rester stationnaires dans des vents en altitude, se déplacer contre le vent, manœuvrer brusquement ou se déplacer à une vitesse considérable, sans moyen de propulsion discernable".

Plus étonnant, certains de ces objets ont émis de l’énergie radiofréquence détectée par des avions de l’US Air Force.

Pour certains auteurs de parapsychologie, les OVNI sont les anges et les dieux de nos mythes. 

Pour d’autres les OVNI sont un cas d’étude fascinant sur le plan anthropologique, non pas des extraterrestres, mais peut-être des voyageurs temporels ou des manifestations venues du monde suprasensible…D’autres, plus prosaïques, envisagent l’hypothèse de technologies militaires développées en secret.

Toujours est-il, qu’extraterrestres ou pas, les phénomènes aériens inexpliqués sont bien une réalité que le gouvernement américain prend suffisamment au sérieux pour communiquer régulièrement dessus.

La recherche sur ce sujet passionnant continue, ouvrant la voie à une nouvelle ère où la possibilité de rencontres du troisième type n'est plus reléguée au rang des fantasmes, mais constitue un défi scientifique et sécuritaire que les autorités sont déterminées à comprendre. 

Et si, finalement, les auteurs de science-fiction avaient  raison ?

DES PROGRAMMES DE RECHERCHE SECRETS

SUR LES OVNIS AUX ETATS-UNIS ?

Un pas de plus vers la découverte d'une vie extraterrestre ? 

Dans un article du site scientifique The Debrief (en anglais) publié lundi 5 juin ,un ancien agent du renseignement américain affirme que des programmes sont en cours aux Etats-Unis pour exploiter du matériel issu de crashs d’OVNI, "objets volants non identifiés", désormais qualifiés de "PAN" ("Phénomènes aérospatiaux non-identifiés").

 Des expérimentations qui auraient été cachées au Congrès .

David Charles Grusch a servi au sein des forces armées en Afghanistan, avant de travailler à l'Agence nationale de renseignement géospatiale (NGA). 

Il a notamment été affecté, de 2019 à 2021, à l'équipe chargée d'enquêter sur les ovnis. L'ex-militaire assure que les autorités américaines ont collecté, au cours des dernières décennies, des engins "intacts et partiellement intacts". Il s'agit d'éléments "non humains", c'est-à-dire d'origine inconnue ou extraterrestre, "d'après leur forme" et leurs caractéristiques "uniques", comme "leur signature radiologique".

Dans un fichier daté du 6 avril 2023, estampillé "Département de la Défense (DOD)", l’officier explique avoir tenté d’informer sa hiérarchie sur l’existence de programmes secrets américains. Selon lui, ces travaux sont pratiqués depuis des dizaines d’années.

Dès juillet 2021, le lanceur d’alerte fournit des informations classifiées à l’Inspecteur général du Département de la défense (DOD-IG). Près d’un an plus tard, en mai 2022, David Charles Grusch dépose plainte auprès de la direction du renseignement. La raison ?

Il aurait fait l’objet de pressions pour se taire.

Toujours selon le lanceur d’alerte, ces "informations classifiées" auraient été "retenues abusivement" ou "cachées" au Congrès par des agents "pour contrecarrer délibérément et intentionnellement la surveillance légitime", par les parlementaires, du programme d’analyse des ovnis.

Tous les spécialistes ne sont pas convaincus.

"Jusqu’à présent, Grusch ne rapporte que des ouï-dire et des documents qu’il a vus, tempère Avi Loeb, physicien à Harvard, Pour faire des progrès scientifiques, nous avons besoin d’accéder aux données et aux matériaux.

Ces révélations interviennent trois après la publication d'un rapport du Pentagone sur les ovnis.

Ce document confirmait l'existence de plus d'une centaine de "phénomènes aériens" inexpliqués au cours des vingt dernières années.

ARTEMIS 1 RETOUR SUR TERRE REUSSI

La mission Artémis 1 s'est conclue hier avec succès par l'amerissage sans encombre dans le Pacifique de la capsule Orion de la Nasa, après une traversée redoutée dans l'atmosphère terrestre à une vitesse de 40 000 km/h.

La capsule Orion a amerri après un voyage d'un peu moins d'un mois autour de la Lune.

Il s’agissait d’évaluer si le bouclier thermique saura résister aux 2800 degrés Celsius qu’implique le retour de la capsule qui contient des mannequins munis de capteurs.

Cet ambitieux programme vise un retour sur la Lune d'ici 2025. L'agence spatiale américaine vise à envoyer quatre astronautes autour de la Lune lors du prochain vol, en 2024, et à y faire alunir des êtres humains dès 2025.

Notre pays les Etats-Unis devraient investir près de 100 milliards de dollars dans ce programme. Renouant avec un projet ont initié il y a plus de cinquante ans.

LA CHINE LANCE LA MISSION SHENZOU 15

VERS SA STATION SPATIALE

La station spatiale chinoise se renouvelle déjà

La Chine lance aujourd'hui la mission spatiale Shenzhou-15 en direction de la station spatiale chinoise, la première depuis la fin de l'assemblage de la structure il y a trois semaines. Son lancement a lieu ce 29 novembre 2022.

Shenzhou 15 (chinois simplifié : 神舟十五号 ; pinyin : Shénzhōu shíwǔ hào ; litt. « Vaisseau divin 15 ») est la dixième mission spatiale habitée chinoise et la quatrième à destination de la Station spatiale chinoise (SSC). Longue Marche 2F devrait avoir lieu depuis la base de lancement de Jiuquan

Le vaisseau Shenzhou est lancé par une fusée CZ-2F ou Longue Marche 2F depuis le Jiuquan Satellite Launch Center. Ce lanceur mesure 62 mètres de haut et pèse 477 tonnes. Il peut placer 8,5 tonnes à une orbite de 500 km.

Trois taïkonautes prendront place à bord afin de remplacer les trois occupants de la station.  Le trio, mené par le commandant de mission Fei Junlong accompagné de deux nouveaux venus dans l'espace, Deng Qingming et Zhang Lu, effectuera un transfert direct en orbite avec l'équipage de Shenzhou-14 à la Station spatiale chinoise actuellement en construction, ce qui marquera une première dans l'histoire aérospatiale chinoise.

Les objectifs.

La mission devrait durer six mois, durant lesquels ses membres pourront pleinement profiter des trois modules de la station spatiale chinoise pour mener des expérimentations. Selon le plan de mission, l’engin spatial Shenzhou-15 effectuera un rendez-vous et un amarrage rapides et automatisés avec la station spatiale au port avant du module central Tianhe, puis formera une nouvelle combinaison de trois engins spatiaux et de trois modules.

Ce sera la plus grande structure de la Station spatiale chinoise à ce jour, avec une masse totale de près de 100 tonnes.A titre de comparaison, la station spatiale internationale peut accueillir sept personnes et possède 16 modules.

La Station spatiale chinoise est la première du genre à être ouverte à tous les États membres de l'ONU. Jusqu'à présent, plusieurs projets d'expériences scientifiques de 17 pays, dont la Suisse, la Pologne, l'Allemagne et l'Italie, ont été inclus dans les projets sélectionnés de la Station spatiale chinoise, a indiqué M. Zhao.

Comme les Etats-Unis, la Chine affiche de grandes ambitions spatiales. Derrière, la Russie est distancée. « Pour Pékin, l'espace constitue avant tout un vecteur de prestige.

La Chine aspire à devenir la première puissance mondiale dans tous les domaines à l'horizon 2049 », explique Marc Julienne, responsable des activités Chine à l'Institut français des relations internationales.

LA MISSION CURIOSITY

APRES DIX ANNEES SUR MARS

Nous fêterons les dix ans de l’atterrissage de Curiosity sur la planète Mars. En effet, c’est le 6 août 2012 que cet astromobile de 900 kilos s’est posé au milieu du Cratère Gale, de 150 km de diamètre, creusé il y a environ 3,6 milliards d’années par l’impact d’une météorite.

Sur Mars, les jours s’appellent des sols, numérotés depuis l’atterrissage (Sol 0) ; le 6 août 2022 correspond donc au Sol 3555, soit 3652 jours terrestres.

Cet anniversaire nous donne l’occasion de dresser un bilan technique et scientifique de cette mission et d’évoquer les découvertes faites avec les instruments embarqués à bord de Curiosity.

Curiosity : une aventure internationale qui a commencé bien avant l’atterrissage

Curiosity a embarqué à bord dix instruments dont deux franco-américains : ChemCam et SAM.

ChemCam est le fruit du travail de plus de 300 personnes en France (CNRS, universités, CNES et industries) sous la responsabilité technique et scientifique de l’Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie (IRAP) en coopération avec le Los Alamos National Laboratory (LANL – USA) et sous la maîtrise d’ouvrage du Centre national d’études spatiales (CNES) qui finance la contribution française au projet.

L’instrument ChemCam a été sélectionné pour analyser la composition chimique des roches martiennes autour du rover, en tirant dessus au laser et en collectant la lumière renvoyée (on parle de spectrométrie sur plasma induit par laser ou LIBS). Le principe est de chauffer très fortement la roche (>10 000 °C) sur une petite surface (moins d’un millimètre carré) pour qu’un tout petit fragment soit sublimé (passe de l’état solide à l’état gazeux) puis ionisé à l’état plasma.

C’est avec l’analyse spectrale de la lumière de cette étincelle que la composition atomique de la roche est déterminée et que les scientifiques en déduisent la nature de la roche.

SAM quant à lui est un gros laboratoire de chimie analytique, pesant près de 40kg, soit la moitié de l’ensemble des instruments du rover. Il permet d’analyser l’environnement du rover au niveau moléculaire. Il s’agit également d’une contribution franco-américaine à la mission, et résulte du travail de près de 100 personnes en France (CNRS, universités, CNES et industrie) sous responsabilité du Laboratoire Atmosphères Observations Spatiales (LATMOS) et sous la maîtrise d’ouvrage du CNES. Il a été développé en collaboration avec le NASA Goddard Space Flight Center et le NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL). Ce dernier a également conçu, développé et assemblé Curiosity.

SAM permet de chauffer les échantillons prélevés par le rover jusqu’à plus de 850 °C, et d’analyser finement la nature chimique des gaz produits avec les trois instruments complémentaires qu’il contient. Cela permet de fournir des informations sur la nature des minéraux et composés organiques présents dans les échantillons analysés. SAM a également la capacité d’analyser la composition de l’atmosphère pour comprendre le climat présent et passé de la planète.

SAM est composé de trois différents instruments qui cherchent et mesurent les composants organiques souvent associés à la présence de vie sur une planète. NASA

Depuis 10 ans, au CNES à Toulouse, le Centre d’opérations Martien, nommé FOCSE (French Operation Center for Science and Exploration), accueille une semaine sur deux les équipes françaises qui travaillent en direct avec la NASA (Agence spatiale américaine). Chaque soir, les ingénieurs et scientifiques qui opèrent les instruments ChemCam et SAM se retrouvent au CNES pour assurer la surveillance et la programmation des instruments, la récupération et le traitement des données scientifiques.

Mars : Une planète autrefois habitable

Lors des premiers sols suivant son atterrissage, une phase de vérification de bonne santé des instruments scientifiques (ChemCam, SAM, etc.) a été opérée. Ensuite, Curiosity a commencé à explorer le cratère. Nous pensions y trouver des alluvions (dépôts sédimentaires) transportés par une ou plusieurs rivières dont l’une se déversait depuis le plateau environnant. Le rover recherchait alors des traces de ces écoulements passés.

Stupeur : un échantillon, prélevé sur le site forage Cumberland, a révélé que Mars a bien réuni, à un moment de son histoire, toutes les conditions requises à son habitabilité : de l’eau liquide, de la matière organique et une source d’énergie. Une forme de vie simple aurait pu y exister, mais nous ne pouvons pas dire si le cratère Gale a hébergé ou non un jour une forme de vie.

Les différents outils embarqués ont, de plus, permis de découvrir la présence de matière organique recherchée depuis près de 40 ans. Les équipes étudient aussi l’origine des sédiments présents et leur transformation en roches lorsque l’eau coulait sur la planète Rouge…

Observer toutes les conditions d’habitabilité de façon exhaustive n’est pas commun. À ce jour, cela n’a été possible que sur la Terre et Mars.

Confronter la « vérité terrain » aux données orbitales

L’aventure sur Mars s’est déroulée de manière nominale au cours de la première année martienne (presque 2 ans terrestres). La NASA a décidé ensuite de prolonger la mission afin d’explorer d’autres formations géologiques.

Au milieu du cratère Gale, s’élève le pic central qui culmine à plus de 5500 mètres au-dessus du plancher. Il se nomme Aeolis Mons, plus familièrement appelé Mont Sharp. Il expose sur ses flancs de nombreuses couches géologiques dont l’empilement constitue un livre ouvert sur l’histoire de la planète. À moins de 10 km du lieu d’atterrissage de Curiosity, il existe des voies d’accès au Mont Sharp empruntées par le rover autour du Sol 750.

Paysage montagneux martien

L’une des premières couches notables rencontrées lors de cette ascension s’appelle Vera Rubin Ridge, en hommage à l’astronome Vera Rubin.

Selon les données collectées en orbite martienne, cette zone est riche en un minéral appelé « hématite ». Il s’agit d’un oxyde de fer fréquemment formé en milieu aqueux. Observer cette couche depuis le sol grâce au rover nous permet d’acquérir ce qu’en géologie nous appelons la vérité terrain.

Les données orbitales restent importantes car elles permettent une couverture globale de la planète, mais ne seront jamais aussi précises que les données acquises directement au sol. Cependant, contrairement à ce que suggéraient les données orbitales, cette zone n’est pas beaucoup plus enrichie en hématite que les terrains environnants. Ceci met en évidence la complémentarité des deux types de données, en orbite et au sol, pour analyser l’histoire de la planète.

La seconde zone d’intérêt pour la mission de Curiosity est ce qui a été appelé l’unité d’argiles. Les argiles sont d’un fort intérêt pour l’exobiologie, qui s’intéresse aux processus pré-biotiques (avant l’apparition du vivant) et biologiques dans l’univers. Elles protègent la matière organique car elles la préservent entre les feuillets qui les constituent.

On pourrait voir les argiles un peu comme le mille-feuille des minéraux car ils sont constitués d’un empilement de feuillets, entre lesquels se glisse de la matière organique. Les données acquises dans cette zone d’argile sont encore en cours d’analyse et les articles scientifiques qui les concernent sont progressivement publiés dans différents journaux spécialisés. Cette zone caractérise donc la période humide de l’histoire de Mars avec des vestiges de lacs et de rivières.

Enfin, la troisième zone d’intérêt qui constitue le mont Sharp est la couche des sulfates. Ils sont potentiellement les témoins d’une transition environnementale : le passage d’une époque riche en eau liquide vers une époque de plus en plus aride. Le rover se dirige actuellement vers cette zone pour tester cette hypothèse, et les résultats restent à venir.

Toutes ces découvertes montrent que Mars a une histoire géologique complexe et riche remontant a plus de 3 milliards d’années.

Après dix ans, malgré les nombreux défis (changements thermiques diurnes importants, poussière et radiations), Curiosity et ses instruments fonctionnent toujours. Des précautions sont prises pour préserver le matériel pour que la mission scientifique se poursuive.

Aujourd’hui, à l’entrée de l’impressionnante vallée de Gediz, Curiosity se trouve dans un paysage époustouflant et la mission vient d’être reconduite pour trois ans.

Paysage martien

À ce jour, Curiosity n’est plus seul à arpenter la surface de Mars puisque le rover Perseverance l’a rejoint le 18 février 2021 avec pour mission la recherche de traces pré-biotiques et la collecte d’échantillons qui seront rapportés sur Terre.

Le lander Insight s’est également posé sur Mars en novembre 2018 pour « écouter » les tremblements de la planète, grâce au sismomètre français SEIS, et ainsi étudier le cœur de Mars. La connaissance de la structure de Mars est importante pour comprendre son évolution, par exemple connaître les raisons de la disparition du champ magnétique qui autrefois entourait Mars et est en relation étroite avec l’habitabilité de la planète.

Aurait dû s’ajouter à cela Rosalind Franklin, le premier rover européen qui embarque également des participations françaises, dans le cadre de la mission Exomars. Il devait décoller en septembre 2022 avec un lanceur russe, mais son lancement a été retardé jusqu’à nouvel ordre suite au déclenchement de la guerre en Ukraine dont les conséquences politiques impactent la coopération scientifique.

Ce rover devrait creuser jusqu’à deux mètres de profondeur pour analyser des roches mieux protégées des rudes conditions qui règnent à la surface. Elles sont donc supposées renfermer plus d’informations sur la chimie pré-biotique de Mars que les échantillons analysés jusqu’à présent.

Toutes ces missions spatiales extrêmement complémentaires pour l’étude de Mars sont pensées en ce sens, et sont le fruit de coopérations internationales. Mais si elles permettent de mieux comprendre l’histoire de la planète Mars, elles nous renseignent aussi sur l’histoire de la jeune Terre.

En effet sur Terre, les très vieilles roches, témoins de l’apparition de la vie, ont été oblitérées par la tectonique des plaques. En revanche, cette tectonique n’a pas existé sur la planète Mars ou a été très limitée : nous avons donc accès à des roches conservées depuis des milliards d’années, et qui se sont probablement formées dans un environnement proche de celui de notre Terre à l’époque.

Au regard des similitudes des deux planètes, mieux comprendre l’histoire géologique de Mars pourra nous permettre de comprendre notre genèse ainsi que notre possible évolution.

Cyril Szopa, Professeur des Universités, Exobiologiste au Laboratoire Atmosphères Modélisaton et Observations Spatiales (LATMOS), Université de Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines (UVSQ) – Université Paris-Saclay

Éric Lorigny, Chef des opérations MSL/ Curiosity et Perseverance au CNES, Centre national d’études spatiales (CNES)

Olivier Gasnault, Chargé de recherche au CNRS, Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie, Centre national d’études spatiales (CNES)

Valérie Mousset, Cheffe de projet de la participation française au projet Mars Science Laboratory, Centre national d’études spatiales (CNES) NASA

Article publié dans The Conversation

RETOUR SUR LA LUNE AVEC 

LA PROCHAINE MISSION ARTEMIS

Le grand retour de l'homme sur la Lune est bientôt enclenché : 

lundi 29 août 2022 doit décoller la mission Artemis du nouveau programme lunaire américain. Artemis est un programme de la Nasa, l’Agence spatiale américaine, qui collabore avec l’Agence spatiale européenne, les agences spatiales du Canada et du Japon, ainsi que plusieurs partenaires commerciaux (Airbus et Lockheed Martin, notamment).

Le décollage d'Artémis 1 est prévu lundi 29 août 2022. La mission de la Nasa doit durer 42 jours au total. C'est un voyage jusqu'à la Lune, mais sans astronaute à bord (cela, ce sera pour Artémis 3). Minutieusement chorégraphié, il doit permettre de récolter des images spectaculaires ainsi que de précieuses données scientifiques.

SLS, comme Space Launch System, est la nouvelle fusée géante de la Nasa. Avec ses 70 tonnes et presque 100 mètres de haut, il sera le lanceur le plus puissant jamais construit, surpassant l’emblématique Saturn V qui conduisit 24 astronautes américains vers la Lune entre 1968 et 1972. Elle fera son baptême de l'air depuis le complexe de lancement 39B du centre spatial Kennedy, en Floride. Ses quatre moteurs RS-25, et deux propulseurs d'appoint blancs situés de chaque côté, produiront une poussée de 39 méganewtons - soit 15% de plus que la fusée Saturn V du programme Apollo.

Au bout de deux minutes, les propulseurs retomberont dans l'océan Atlantique. Après huit minutes, l'étage principal (de couleur orange) se détachera à son tour. Il ne restera alors plus que le vaisseau Orion, dont les panneaux solaires seront alors déployés, accroché à l'étage supérieur de la fusée (ICPS). Après un tour de la Terre, ce dernier fournira l'ultime poussée qui placera Orion sur la trajectoire de la Lune, environ 1H30 après le décollage - avant d'être largué lui aussi.

Le trajet, sans astronaute, de la capsule Orion

Le vaisseau ne sera alors plus constitué que de la capsule où se trouveront à l'avenir les astronautes, propulsée par un module de service construit par l'Agence spatiale européenne (ESA). Il mettra plusieurs jours pour atteindre la Lune, dont il s'approchera à son arrivée à seulement 100 km. La capsule Orion ira jusqu'à 64.000 km derrière la Lune - un record pour une capsule habitable.

Mais dans un premier temps, c’est un vaisseau Orion vide qui sera lancé par le SLS afin de tester l’ensemble des étapes de la mission. Il restera en orbite autour de la Lune plusieurs jours afin de permettre aux ingénieurs de la NASA de vérifier ses performances.

Les « passagers » d'Orion

La capsule emportera un mannequin baptisé Moonikin Campos, installé dans le siège du commandant et vêtu de la nouvelle combinaison de la Nasa. Il enregistrera l'accélération et les vibrations subies. Egalement à bord : deux bustes de femmes, nommés Helga et Zohar, et composés de matériaux imitant les os ou même les organes humains. L'un sera vêtu d'une veste anti-radiation, l'autre non. Des capteurs permettront d'évaluer les taux de radiations reçues, notamment dans l'espace lointain, ou elles sont bien plus importantes.

Si cette répétition générale est concluante, un premier vol avec équipage suivra lors de la mission Artemis II, prévue pour l’instant pour la mi-2024. Comme leurs prédécesseurs d’Apollo 8, les quatre astronautes de la mission survoleront la Lune mais ne s’y poseront pas. Il faudra donc attendre Artemis III pour voir le véritable retour d’un équipage à la surface de notre satellite. Après avoir quitté Orion pour alunir à bord du HLS (Human Landing System), deux astronautes, dont la première femme à marcher sur la Lune, séjourneront près d’une semaine à la surface, soit plus du double du record établi lors des missions Apollo. Prévue pour 2025, la mission pourrait toutefois connaître plusieurs années de retard selon le dernier rapport de l’inspecteur général de la NASA.

Objectif Mars

L’objectif de l’ensemble du programme est d’établir une présence humaine durable sur la Lune, ce qui passera par une étape indispensable : la construction du Deep Space Gateway (DSG), une station spatiale hébergeant un module d’habitation autour de la Lune, capable d’accueillir des équipages pour une durée de 42 jours. La station spatiale, la Gateway, sera assemblée en orbite autour de la Lune à partir de la fin 2024. Beaucoup plus petite que la station spatiale internationale (ISS), elle s’appuiera sur un partenariat similaire entre agences spatiales américaine, européenne, japonaise et canadienne, mais cette fois sans la Russie.

La Gateway constitue l’une des grandes différences entre les programmes Artemis et Apollo. En offrant un point de transit et un lieu d’expérimentation entre la Terre et la Lune, elle est présentée comme un ingrédient de la pérennisation du retour sur la Lune dont les motivations sont aujourd’hui moins géopolitiques qu’économiques. Les accords Artemis, que la France vient de rejoindre, prévoient par exemple explicitement la possibilité d’extraire des ressources de la Lune ( comme l’hélium 3, essentiel pour les réacteurs à fusion nucléaire du futur, ou les terres rares utiles à la fabrication de nouvelles technologies....).

À plus long terme, l’idée derrière le programme Artemis est de réutiliser les développements réalisés pour un premier voyage vers la planète Mars à l’horizon 2040., confirme ces objectifs indirects que prépare la mission Artemis :

"C’est clairement en vue de préparer une mission sur la planète Mars, à beaucoup plus longue échéance, vers 2040, 2050, puisqu’un retour sur la Lune sera d’abord nécessaire », confirme Emmanuel Jehin, Docteur en astrophysique à l’ULiège.

JUPITER VU PAR LE TELESCOPE SPATIAL JAMES WEBB

Jupiter avec des tempêtes géantes, des vents puissants, des aurores et des conditions de température et de pression extrêmes.

Maintenant, le télescope spatial James Webb de la NASA a capturé de nouvelles images de la planète.

Les observations de Webb sur Jupiter donneront aux scientifiques encore plus d'indices sur la vie intérieure de Jupiter.

Les images obtenues avec Webb sont vraiment remarquables, nous pouvons voir des détails sur Jupiter avec ses anneaux, ses minuscules satellites et même ses galaxies sur une seule image.

Dans la vue autonome de Jupiter, créée à partir d'un composite de plusieurs images de Webb, les aurores s'étendent à des altitudes élevées au-dessus des pôles nord et sud de Jupiter.

Les aurores brillent dans un filtre mappé sur des couleurs plus rouges, qui met également en évidence la lumière réfléchie par les nuages ​​​​inférieurs et les brumes supérieures.

Un filtre différent, cartographié sur les jaunes et les verts, montre des brumes tourbillonnant autour des pôles nord et sud.

Un troisième filtre, mappé sur le bleu, présente la lumière réfléchie par un nuage principal plus profond.

La grande tache rouge, une célèbre tempête si grosse qu'elle pourrait avaler la Terre, apparaît blanche dans ces vues, comme d'autres nuages, car ils réfléchissent beaucoup de lumière solaire.

La luminosité ici indique une haute altitude, donc la Grande Tache Rouge a des brumes à haute altitude, tout comme la région équatoriale.

On observe de nombreuses " taches et rayures " blanches brillantes qui sont probablement des sommets de nuages ​​à très haute altitude d'orages convectifs condensés.

Dans une vue à grand champ, Webb voit Jupiter avec ses faibles anneaux, qui sont un million de fois plus faibles que la planète, et deux minuscules lunes appelées Amalthea et Adrastea.

Les taches floues dans le fond inférieur sont probablement des galaxies " photobombant ".

Les informations du télescope James Webb arrivent au Space Télescope Science Institute (STScI), le centre des opérations scientifiques et de mission de Webb, sous forme de données brutes.

STScI traite les données dans des fichiers calibrés pour une analyse scientifique et les transmet aux archives Mikulski pour les télescopes spatiaux pour diffusion.

Les découvertes sur l'univers grâce au télescope spatiale James Webb devraient nous permettre de faire un bond extraordinaire dans la connaissance.

LA NUIT DES ETOILES

La nuit des Étoiles.
Cette année c'est du 5 au 7 aout 2022 que vous aurez peut-être la chance de faire un voeux de voir une étoile filante.

Pour contempler la voute céleste munissez-vous d',un télescope si vous le pouvez ou rendez-vous dans un observatoire..

Renseignez vous : des sites sont ouverts pour observer ces

étoiles mais vous pouvez les voir à l'oeil nu.

Un site à été ouvert pour comprendre les étoiles comme la Grande Ours,Jupiter, les anneaux de Saturne, etc.. 

Taper sur vos tablettes ''Nuits des Étoiles'' et rendez-vous le 12 et 13 Août pour la pluie des étoiles filantes.

Je vous laisse je vais à l'observatoire du mont Palomar pour les regarder.

LE TELESCOPE JAMES-WEBB NOUS EMMENE

 13 MILLIARDS D'ANNEES DANS LE PASSE

Hier soir, le président Biden présentait la première image prise par le télescope James-Webb ou JWST (son acronyme anglais). Depuis son lancement le 25 décembre 2021, et même avant, la communauté des astronomes et astrophysiciens était très impatiente. Et il y a de quoi, car ce télescope promet des avancées majeures en astronomie, notamment dans l’étude des origines de l’univers ou des exoplanètes.

Prendre les origines de l’univers en photo

Sur la photo prise par le JWST, nous voyons beaucoup plus de choses comme le montre la comparaison ci-dessous. Les points brillants avec des croix sont des étoiles de notre galaxie. Ces « pics de lumière » sont dûs à la configuration du miroir du télescope, segmenté en petits hexagones. Tout le reste, ce sont des galaxies. En revanche, la plus grande différence réside dans le temps nécessaire à cette prise. Il a fallu plusieurs semaines à Hubble pour produire cette image, mais seulement douze heures et demi au Webb. Cela est dû à la grande taille de son miroir, collectant plus de lumière plus rapidement.

Certaines des galaxies visibles sur cette image sont à 13 milliards d’années-lumière. Cela veut dire que la lumière a mis 13 milliards d’années à voyager jusqu’à nous depuis qu’elle a été émise par la galaxie, signifiant que l’on voit l’univers tel qu’il était peu de temps après le Big Bang. Si cela a pu être possible avec Hubble, le télescope James-Webb dispose d’une bien meilleure résolution, permettant de déceler les formes des galaxies de manière beaucoup plus détaillée.

Ces galaxies sont de morphologies et de couleurs diverses. Les couleurs nous renseignent sur leurs distances, les plus éloignées étant celles à la longueur d’onde la plus grande, donc les plus rouges. Celles-ci sont aussi de formes plus simples, moins structurées, car elles sont plus « jeunes ». Les galaxies prennent des formes de plus en plus complexes au fur et à mesure qu’elles interagissent avec d’autres galaxies.

Il reste un champ immense à photographier avec le Webb, car la partie de l’univers que l’on voit sur cette image est minuscule : on pourrait la cacher en tenant un grain de sable à bout de bras.

L’infrarouge pour comprendre la formation des galaxies

Une des grandes différences entre Hubble et le Webb est leur domaine spectral : Hubble voit principalement dans le visible tandis que le Webb est un télescope infrarouge. Les étoiles proches du Big Bang, bien que mortes depuis longtemps, ont émis un rayonnement ultraviolet. Leur éloignement, du fait de l’expansion de l’univers, décale leurs longueurs d’onde vers l’infrarouge.

Le Webb va aussi permettre d’observer la poussière d’étoiles. Cette substance existe sous deux formes : carbonée, semblable à de la suie, et sous forme de silicate, se rapprochant du sable. Elle se forme autour des étoiles en fin de vie, puis traverse le milieu interstellaire, finissant par former de nouvelles étoiles. Et à terme, de nouvelles galaxies.

Cette poussière a la propriété cruciale d’être visible dans l’infrarouge et opaque au visible, rendant impossible son analyse par Hubble. L’observation de la poussière par le Webb devrait permettre de mieux comprendre les mécanismes de formation des étoiles et des galaxies. Cela se fera notamment par l’observation de la nébuleuse de la Carène, la nébuleuse de l’anneau austral et le quintette de Stephan.

Enfin, les images du télescope Webb, accessibles librement pour les scientifiques et le grand public, vont permettre de scruter des exoplanètes et leur atmosphère. En effet, plusieurs molécules sont observables dans l’infrarouge – la molécule d’eau par exemple.

LE CONTROLE DE LA LUNE UN ENJEU STRATEGIQUE  ENTRE 

LES ETATS-UNIS ET LA CHINE

La Chine voudrait-elle « prendre le contrôle » de la Lune dans le cadre d'un programme militaire ?

C 'est ce qu'a affirmé l'administrateur de la Nasa et ancien astronaute Bill Nelson au journal allemand Bild, dans une interview publiée samedi.

Le chef de l'agence spatiale américaine a en effet déclaré que le programme spatial de la Chine était un programme militaire. Il a ajouté que la Chine avait volé certaines idées et des technologies.

Mais ce lundi, le ministère des affaires étrangères chinois a clairement répondu à Bill Nelson. « Ce n'est pas la première fois qu'un chef de la Nasa tient des propos irresponsables à l'encontre de la Chine. 

Lorsqu'il est question de notre programme spatial, qui est tout à fait normal et raisonnable, notre pays est constamment victime de campagnes de diffamation. Alors même que nous avons toujours appelé à la construction d'une communauté des nations dans l'espace et que nous nous sommes toujours fermement opposés à sa militarisation. »

La Chine se défend des accusations de Bill Nelson, administrateur de la Nasa. Il n’est absolument pas dans ses plans de « prendre le contrôle » de la Lune.

Mais au cours de cette dernière décennie le rythme du programme spatial chinois s'est accéléré avec un programme qui met l'accent sur la Lune. La Chine n'a en effet jamais caché son intention de se lancer dans la conquête spatiale, bien au contraire. Elle développe depuis les années 1990 un programme spatial indépendant, en marge de la coopération internationale. Il faut dire que la Chine a été exclue de l’ISS car les Etats-Unis interdisent à la Nasa toute collaboration avec Pékin. Une raison qui l'a poussée à construire sa propre station.

Après un premier atterrissage sans équipage en 2013, la Chine avait été la première à poser un rover sur la face cachée de la Lune. Et elle espère envoyer des astronautes sur notre satellite naturel avant la fin de la décennie. Elle prévoit également des missions sans équipage au pôle sud de la lune d'ici 2025.

Le président de la Chine Xi Jinping est d'ailleurs le plus grand promoteur de ce programme qu'il a baptisé « Rêve spatial ». Un rêve qui est en train de devenir réalité. Le 29 avril a été lancé avec succès le module central Tianhe « Harmonie céleste », de la future station spatiale chinoise, depuis la base de Wenchang, située sur l’île-province de Hainan. Un pas décisif dans la création de la future station spatiale chinoise Tiangong « Palais céleste ». Une base qui sera composée de trois parties, dont le module central Tianhe, sera le centre de gestion et de contrôle. Deux autres modules longs de 14,4 m, Wentian « Quête céleste » et Mengtian « Rêve céleste », seront rattachés à Tianhe.

De quoi inquiéter la Nasa, dans le cadre de son programme Artemis, qui prévoit d'envoyer une mission avec équipage en orbite autour de la Lune en 2024 et d'effectuer un atterrissage avec équipage près du pôle sud lunaire en 2025 ...

UN ETRANGE OBJET DANS LA VOIE LACTEE

Une découverte « un peu effrayante », selon l’astrophysicienne Natasha Hurley-Walker ?

Des astronomes australiens ont observé un étrange objet tournant dans la Voie lactée qui, selon eux, ne ressemble à rien de déjà vu, selon une publication scientifique publiée dans la revue Nature. Un objet mystérieux qui illumine le ciel de ses ondes radio comme aucun autre.

L’objet, repéré pour la première fois par un étudiant, produit un important rayonnement électromagnétique trois fois par heure. Les ondes sont émises toutes les 18,18 minutes, explique Natasha Hurley-Walker, qui a observé le phénomène dans l’Outback australien. « Il n’y a rien de connu dans le ciel qui fasse cela ». Une source d'ondes radio comme il n'en avait jamais observé auparavant.

A seulement 4.000 années-lumière de la Terre.

« C'est presque effrayant, commente Natasha Hurley-Walker, chercheur à l'université Curtin (Australie) dans un communiqué de l’Icrar. Parce qu'il n'y a rien de connu dans le ciel qui fasse ça ». Rien de connu qui libère autant d'ondes radio régulièrement, toutes les 20 minutes.

Cette source, les chercheurs l'ont débusqué grâce d'une part au large champ « de vision » du Murchison Widefield Array (MWA, Australie) et à son extrême sensibilité. Une combinaison qui permet de « sonder l'ensemble du ciel et de détecter l'inattendu ». Mais ne nous y trompons pas. Les astronomes ont l'habitude d'observer des objets qu'ils appellent transitoires. Des objets qui semblent clignoter dans le ciel.

Ce qui rend ce nouvel objet vraiment particulier c'est qu'il s'allume pendant une minute trois fois par heure. Les autres transitoires connus, eux, peuvent émettre pendant quelques jours -- c'est le cas des supernovae -- ou pendant seulement quelques millisecondes ou peut-être quelques secondes -- lorsqu'il s'agit de pulsars.

Les astronomes avancent aussi que l'objet est incroyablement brillant -- dans le domaine des ondes radio, s'entend -- et pourtant, plus petit que notre Soleil. Et qu'il émet des ondes radio hautement polarisées. De quoi suggérer non seulement qu'il s'accompagne d'un champ magnétique particulièrement puissant, mais aussi qu'il est capable de convertir cette énergie magnétique en ondes radio d'une manière bien plus efficace que tout ce que nous connaissons par ailleurs.

L’équipe a donc établi que l’objet se trouve à environ 4 000 années-lumière de la Terre, qu’il est incroyablement brillant et doté d’un champ magnétique extrêmement puissant.

Les hypothèses ?

« Si vous faites tous les calculs, vous trouvez qu’il ne devrait pas avoir assez de puissance pour produire ce genre d’ondes radio toutes les 20 minutes. Cela ne devrait tout simplement pas être possible », a déclaré Natacha Hurley-Walker.

Il pourrait s'agir là du tout premier «  magnétar » -- une étoile à neutrons, issue de l'effondrement d'une étoile massive en fin de vie, entourée d'un champ magnétique intense -- à ultra longue période jamais observé. L'objet a bien déjà été imaginé par les théoriciens. Ou encore d’une « naine blanche », une étoile vieillissante d’une température en surface deux fois plus élevée que celle du soleil.

Un type d'objet nouveau ?

« Bien sûr, il pourrait s'agir de quelque chose auquel nous n'avons jamais pensé. Il pourrait s'agir d'un type d'objet entièrement nouveau », affirme Natacha Hurley-Walker.

L'équipe de recherche a pu observer le signal sur une large gamme de fréquences.

 « Cela signifie qu'il doit s'agir d'un processus naturel, ce n'est pas un signal artificiel », a assuré la scientifique à la question de savoir si ce signal radio puissant et cohérent provenant de l'espace pourrait avoir été envoyé par une autre forme de vie.

LE TELESCOPE SPATIAL JAMES WEBB

A ACHEVE SON DEPLOIEMENT

Des dizaines d’étapes au millimètre près, à des kilomètres de la Terre, sans plan B. Le James Webb Telescope, successeur de Hubble, est entièrement déployé dans l’Espace deux semaines après son lancement depuis Kourou, en Guyane, annonce l’agence spatiale américaine.

Le télescope spatial a achevé avec succès ce samedi 8 janvier 2022 la dernière étape de son déploiement, avec celui de son miroir principal, et il se trouve désormais dans sa configuration finale pour pouvoir commencer, dans un peu plus de cinq mois, son exploration du cosmos​.

L'emblématique miroir principal du télescope mesure environ 6,5 mètres de diamètre, et était donc trop grand pour entrer tel quel dans une fusée lors de son décollage, il y a deux semaines. Ses deux côtés avaient ainsi dû être repliés vers l'arrière.

La première de ces deux ailes a été déployée vendredi, et la seconde s'est ouverte samedi matin, comme prévu, a annoncé la Nasa. Les équipes de l'agence spatiale continuaient toutefois à la verrouiller en place, afin de la sécuriser de façon définitive.

La Nasa retransmettait samedi matin en direct les images de la salle de contrôle, où des dizaines d'ingénieurs ont applaudi de joie à l'annonce du déploiement complet.

« Je suis ému », a déclaré en direct par vidéo Thomas Zurbuchen, responsable des missions scientifiques à la Nasa. « Quelle étape extraordinaire. »

Observer les premières galaxies

Le déploiement dans l'espace d'un tel télescope, non seulement de ses miroirs mais aussi de son bouclier thermique plus tôt cette semaine, était une procédure ultra-périlleuse qui n'avait jamais été réalisée par le passé.

Le télescope spatial le plus sophistiqué jamais créé entre désormais dans une phase « d'alignement et de calibrage » qui doit durer cinq mois, avant les premières prises de vue, explique la Nasa.Avant d'être opérationnel, le télescope devra toutefois encore atteindre son orbite finale à 1,5 million de kilomètres de la Terre.

Observatoire spatial le plus puissant jamais conçu, James Webb doit notamment permettre d'observer les premières galaxies, formées seulement environ 200 millions d'années après le Big Bang.

LE LANCEMENT DU TELESCOPE SPATIAL JAMES WEBB POUR UN LONG VOYAGE JUSQU'AU POINT L2

Après plusieurs années d’attente, c’est enfin fait ! Ce samedi 25 décembre à 13h20, heure française, de nombreux ingénieurs, astronomes et passionnés ont retenu leur souffle pendant plusieurs minutes alors que s’élançait Ariane 5 depuis la Guyane.

Dans sa coiffe se trouvait le plus grand et le plus puissant observatoire spatial de toute l’histoire.

Plié pour tenir dans la coiffe d'Ariane 5, comme une chrysalide d'un peu plus de 4 mètres de diamètre, l'engin fabriqué par Northrop Grumman doit déployer un miroir primaire de 6,5 m, et un bouclier thermique souple de 14 mètres sur 20, l'équivalent d'un court de tennis.

Le lancement dans l'espace du télescope spatial James Webb s'est déroulé parfaitement, mais il lui reste une série de manœuvres critiques à accomplir avant de pouvoir fonctionner dans quelques mois.

Et il a encore du chemin à faire, 1,5 million de km à couvrir en un mois, avant d'atteindre le point de Lagrange 2, à quatre fois la distance séparant la Terre de la Lune.

Pour atteindre ce poste d'observation final, le James Webb a effectué la première, et la plus importante, de trois corrections de trajectoire.

La grande impulsion que lui a fournie la fusée pour atteindre son but a été sciemment minimisée pour éviter que l'instrument, qui ne peut freiner sa course, dépasse son objectif, sans véritable espoir de retour.

La semaine qui vient va s'avérer cruciale.

Environ deux jours et demi après le lancement et une deuxième correction de trajectoire, les ingénieurs du centre de contrôle du télescope, à Baltimore, vont superviser le relâchement des deux « palettes » contenant le bouclier solaire.

Cet empilage de cinq grandes voiles d'un tissu aussi fin qu'un cheveu, est la condition sine qua non au bon fonctionnement du James Webb et de ses instruments, dont la température de travail demande un froid minimum de -230°C.

Son objectif :

étendre nos savoirs sur l’Univers et pourquoi pas lever le voile sur certains des mystères les plus persistants de l’astrophysique.

En attendant, il convient d’arriver sur place, autour du point de Lagrange 2, à plus d’1,5 million de kilomètres de la Terre. Au cours de ce voyage, le Webb Telescope devra par ailleurs opérer plusieurs manœuvres essentielles.

Correction de trajectoire

L’une d’elles a été exécutée avec succès environ 12,5 heures après le lancement. Alors qu’il se trouvait à environ 160 000 km de la Terre, l’observatoire a en effet exécuté une brûlure de ses propulseurs pour corriger sa trajectoire, s’assurant ainsi qu’il atteindrait sa destination en toute sécurité.

La correction de trajectoire est une opération assez courante dans les heures qui suivent le lancement d’un vaisseau.

En général, ces manœuvres impliquent de se retourner dans le but de ralentir. Dans le cas du Webb Telescope, cela était impossible, car ses instruments ultrasensibles auraient été exposés au Soleil.Ainsi, l’observatoire ne pouvait qu’augmenter sa vitesse.

En prévision, la séquence de lancement de l’observatoire a été conçue pour fournir juste un peu moins de puissance que nécessaire plutôt que juste un peu plus. Cette brûlure, surnommée Mid-Course Correction Burn 1a (ou MCC1a), a donc été l’occasion pour l’observatoire d’affiner sa trajectoire vers L2.

Selon la NASA, il s’agissait de la plus importante des trois brûlures prévues au cours de ce voyage et la seule qui devait être soigneusement chronométrée.

La suite du programme

Dès le troisième jour, ce mardi, le Webb Telescope commencera à déployer son pare-soleil dans l’optique d’empêcher la lumière du soleil d’atteindre les capteurs infrarouges du télescope, les pièces les plus essentielles de cette mission.

Pour sonder les profondeurs du cosmos, l’observatoire doit en effet fonctionner à des températures extrêmement basses. Cette manœuvre cruciale devrait normalement s’opérer en trois jours, impliquant environ 7 000 pièces.

Après six jours de vol, le miroir secondaire du télescope devra à son tour se déployer avant l’ouverture du miroir principal tapissé d’or le lendemain. Là encore, tout devra fonctionner correctement au risque de faire échouer la mission.

Enfin, un mois après le lancement, le Webb Telescope devrait atteindre le point de Lagrange L2.

UNE MISSION RUSSE ENVOIE UN MILLIARDAIRE JAPONAIS DANS L'ESPACE

Ce mercredi 8 décembre 2021 à 8h38, une fusée Souyouz a décollé de Baïkonour pour emmener le milliardaire Yusaku Maezawa, son assistant et un cosmonaute russe vers l'ISS, marquant une nouvelle étape dans la course au tourisme spatial.

Un milliardaire japonais a décollé ce mercredi 8 décembre au matin à bord d'une fusée russe pour un séjour de douze jours à bord de la Station spatiale internationale (ISS), un voyage marquant le retour de Moscou dans le tourisme orbital.

Le fantasque Yusaku Maezawa, âgé de 46 ans et qui a fait fortune dans la mode en ligne, et son assistant Yozo Hirano sont partis comme prévu du cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan à 7h38 GMT.

Il est prévu que leur vol dure six heures, avec un arrimage attendu au module Poïsk du segment russe de l'ISS à 13h41 GMT.

Un voyage de douze jours

Le cosmonaute Alexandre Missourkine, qui fait partie de la mission, a jugé que ses compagnons auraient un programme chargé.

Il a prévu avec eux un tournoi "amical" de badminton en apesanteur. Le milliardaire, qui s'est fixé 100 tâches à accomplir dans l'espace, a prévu de documenter en vidéo son séjour sur sa chaîne YouTube qui compte plus de 780 000 abonnés.

Sept personnes se trouvent actuellement à bord de l'ISS, dont deux Russes et un Japonais.

Dans la matinée, le milliardaire, son assistant et le cosmonaute Alexandre Missourkine, qui pilotera le Soyouz, ont quitté leur hôtel à Baïkonour au son d'une chanson soviétique qu'on met traditionnellement pour tous les cosmonautes avant le vol. Cette chanson, sur les cosmonautes nostalgiques de leur maison, a été partiellement chantée en japonais.

"Les rêves se réalisent", a tweeté mercredi matin Yusaku Maezawa. "Je suis excité comme un enfant avant un voyage de classe", a-t-il dit lors d'une conférence de presse à la veille du départ.

Avant cela et pendant de longues semaines, lui et son assistant se sont préparés à la Cité des étoiles, ville construite près de Moscou dans les années 1960 pour former des générations de cosmonautes.

Un  secteur concurrentiel  à exploiter pour la Russie

Le secteur des vols privés spatiaux, très lucratif, est actuellement dynamisé par la récente entrée dans la course des sociétés des milliardaires américains Elon Musk (SpaceX) et Jeff Bezos (Blue Origin), ainsi que celle du Britannique Richard Branson (Virgin Galactic).

En septembre, SpaceX a organisé un vol de trois jours en orbite avec un équipage composé intégralement d'amateurs. Elle prévoit aussi d'emmener plusieurs touristes faire le tour de la Lune en 2023, dont M. Maezawa, qui finance cette opération.

Après un hiatus d'une décennie, le vol de mercredi marque dès lors le retour dans l'arène de l'agence spatiale russe, Roscosmos, alors que l'industrie aérospatiale du pays est minée par des scandales de corruption et des difficultés techniques et financières.

En 2020, avec la mise en services des fusées et capsules de SpaceX, la Russie a perdu son monopole des vols habités vers l'ISS et les dizaines de millions de dollars que la NASA et d'autres agences spatiales payaient pour chaque place à bord des Soyouz.

La mission des deux touristes japonais est organisée par Roscosmos et son partenaire américain Space Adventures. Entre 2001 et 2009, ces deux partenaires avaient déjà envoyé de richissimes entrepreneurs dans l'espace à huit reprises.

Signe de la volonté du secteur spatial russe de faire peau neuve, Roscosmos a dépêché en octobre un réalisateur et une actrice à bord de l'ISS pour y tourner le premier film long-métrage de l'histoire en orbite, avant un projet concurrent de la star hollywoodienne Tom Cruise.

DECOLLAGE REUSSI POUR LA PREMIERE MISSION TOURISTIQUE DE SPACEX

Le tourisme spatial passe un nouveau cap. La société d'Elon Musk, SpaceX, a envoyé quatre passagers pour trois jours dans l'espace, mercredi 15 septembre. A 2h02 cette nuit, le lancement de la quatrième mission habitée de SpaceX, la première entièrement avec des passagers civils, sans aucun astronaute professionnel, s'est déroulé comme prévu. Les quatre Américains à bord de la capsule Crew Dragon vont rester en orbite pendant trois jours.

Les passagers ont décollé depuis la mythique aire de lancement 39A, au Kennedy Center de la Nasa, en Floride, d'où décollaient les missions Apollo vers la Lune, embarquant dans une fusée Falcon 9. Au sommet de la fusée Falcon 9, qui mesure 70 mètres de haut, est perchée la capsule Dragon, où se trouve l'équipage. Ce vaisseau a déjà emmené, lors de trois missions distinctes, 10 astronautes vers la Station spatiale internationale (ISS).

La capsule Dragon (8m de haut, 4m de diamètre) a été ici modifiée: un immense dôme en verre a été installé pour offrir aux passagers une vue à 360° sur le vide spatial. Il remplace le système normalement destiné à s'amarrer à l'ISS. La capsule Dragon restera alors durant trois jours dans l'espace. Elle ira plus loin que l'ISS, qui tourne à 400 km d'altitude, en visant une orbite de 575 km. Elle entamera ensuite une chute vertigineuse vers la Terre, et amerrira au large des côtes de la Floride, freinée par d'immenses parachutes. Cette fois, il s'agit d'aller voler plus loin que la Station spatiale internationale.« Le risque n'est pas de zéro », reconnaît Jared Isaacman dans l'un des épisodes du documentaire diffusé par Netflix sur la mission. « Vous voyagez dans un vaisseau à 28.000 km/h autour du globe. Ce genre d'environnement est associé à un certain risque. »

Baptisée Inspiration4, cette mission doit conclure un été marqué par l'envol de milliardaires au-dessus de l'ultime frontière: d'abord Richard Branson le 11 juillet, à bord du vaisseau de Virgin Galactic, puis quelques jours plus tard Jeff Bezos, avec sa société Blue Origin.

Un équipage de novices

Cette mission 100% touristique a été affrétée par le milliardaire Jared Isaacman, à ses frais. Cet Américain de 38 ans, marié et père de deux filles, est le PDG de l'entreprise Shift4 Payments, qui offre aux magasins ou restaurants un service de traitement des transactions par carte bancaire. Il l'a créée quand il avait 16 ans, depuis le sous-sol de la maison familiale. Féru de pilotage, il détient un record de tour du monde en jet et est qualifié pour voler sur des appareils militaires.Il est commandant à bord.

Trois anonymes sont du voyage, sélectionnés par le milliardaire via un processus original qui a débuté par une publicité projetée durant la mi-temps du Super Bowl. Chaque siège est censé incarner une valeur. Hayley Arceneaux, rescapée d'un cancer pédiatrique, représente « l'espoir ». La jeune femme de 29 ans a été sélectionnée car elle travaille en tant qu'assistante médicale dans l'hôpital pédiatrique de St Jude, à Memphis, dans le Tennessee. Elle est la plus jeune Américaine à être envoyée en orbite autour de la Terre et la première personne avec une prothèse à se rendre dans l'espace.Elle est la responsable médicale de la mission.

Chris Sembroski, 42 ans, a obtenu le siège de la « générosité ». Il s'agit d'un ancien de l'armée de l'Air américaine qui travaille désormais dans l'industrie aéronautique.Il a été sélectionné après avoir fait une donation dans le cadre de la levée de fonds pour l'hôpital St Jude. Son rôle est d'aider à la gestion de la cargaison à bord, et des communications avec la Terre.

Enfin, le dernier siège représente la « prospérité », et a été offert à Sian Proctor, une professeure de sciences de la Terre de 51 ans qui a failli, en 2009, devenir astronaute pour la Nasa. Elle a en effet participé à une expérience à Hawaï simulant la vie sur Mars, et a deux fois candidaté à la Nasa pour devenir astronaute. En 2009, elle était arrivée parmi les finalistes (quelques dizaines sur plus de 3.500 candidats au départ). Elle est la quatrième femme Afro-Américaine à aller dans l'espace. Elle est la pilote de la mission, assistant le commandant. Elle a remporté son siège en créant un site de vente en ligne en lien avec l'espace, dans le cadre d'une compétition d'entrepreneurs organisée par l'entreprise de Jared Isaacman.

Aucun n'est astronaute professionnel.

Un entraînement de plusieurs mois

Tous les quatre se sont entraînés durant un peu moins de six mois, contre des années pour des astronautes. Ils ont expérimenté la force g à laquelle ils seront exposés grâce à une centrifugeuse, un bras de plusieurs mètres en rotation rapide. A bord de vols paraboliques, ils ont déjà pu goûter à une sensation d'apesanteur. Ils ont aussi effectué un trek dans la neige en haute altitude sur le mont Rainier, dans le nord-ouest des Etats-Unis.

Enfin, même si le vol sera normalement entièrement automatisé, les passagers ont été formés par SpaceX à pouvoir prendre le contrôle en cas de situation d'urgence.

Science

Durant les trois jours en orbite, leur sommeil, leur rythme cardiaque, leur sang ou encore leurs capacités cognitives seront analysés. Des tests seront effectués avant et après le vol, pour étudier l'effet du voyage sur leur corps.

Une série Netflix pour suivre l'aventure

Inspiration4 pourra être suivie dans une série documentaire intitulée Compte à rebours sur Netflix. Cinq épisodes sont prévus au total sur cette mission. Quatre épisodes de cette série ont déjà été mis en ligne sur la plateforme présentant tout d'abord les quatre membres de l'équipage, puis l'entraînement et les derniers préparatifs avant le vol. Le dernier, qui sera diffusé fin septembre, « quelques jours seulement » après la fin de la mission.

Le début d'un tourisme spatial à plus grande échelle

Le but affiché de la mission est d'ouvrir les portes de l'espace à un plus grand nombre.

Plusieurs projets de missions touristiques sont déjà en cours. En janvier 2022, trois hommes d'affaires se rendront dans l'ISS aux côtés d'un astronaute expérimenté. SpaceX prévoit également un autre voyage en orbite pour quatre clients privés, organisé par la société intermédiaire Space Adventures. Enfin, le milliardaire japonais Yusaku Maezawa doit aussi faire un voyage autour de la Lune, a priori en 2023, cette fois à bord de la fusée Starship, encore en cours de développement par SpaceX.

Du côté de Virgin Galactic, le début des opérations commerciales régulières est prévu en 2022. La Russie enverra de son côté une actrice et un réalisateur vers l'ISS, à bord d'une fusée Soyouz. Le but : tourner le premier film de fiction en orbite et en apesanteur.

Elon Musk, patron de Space X, estime que l'humain a vocation à devenir un être multiplanétaire.

STATION SPATIALE INTERNATIONALE

UN INCENDIE ET DES FISSURES DANS LE MODULE RUSSE ZVEZDA

La durée de vie de l'ISS pourra-t-elle être prolongée jusqu'en 2030 comme l' a affirmé lundi 6 septembre 2021 le directeur du vol du « segment » russe, Vladimir Soloviev, conscient cependant qu'une « avalanche de défaillances » aurait lieu après 2025 ? Pas plus tard que jeudi 9 septembre, le spationaute Thomas Pesquet a indiqué qu'une odeur de plastique brûlé s'était répandue dans certains modules de la station spatiale internationale.

Un incendie aurait pris dans le module de service Zvezda, qui fait partie de l’aile russe de la station. Le genre de choses que l’on n’aime pas voir à 400 kilomètres au-dessus de la Terre, dans une capsule bourrée d’oxygène et donc hautement inflammable.

Cet incident qui n'a certes rien endommagé fait suite à plusieurs autres incidents à bord de l'ISS ces derniers mois. En 2019 et début 2021, le module Zvezda avait notamment connu des problèmes de fuites d'air. Sur le module Zvezda qui date de 1998, le plus vieux, deux cosmonautes ont repéré des mini-fissures fin août. Vladimir Soloviev, l' ingénieur en chef de RKK Energuia - entreprise chargée de la maintenance de la partie russe de la station -, a lui aussi fait part des fissures détectées sur le module cargo Zvezda.

« Environ 80 % des systèmes de vols sont à la fin de leur durée de service, ce qui veut dire qu'une fois que tous les systèmes auront épuisé leur durée de service, dès le lendemain des pannes irréparables pourront intervenir », a-t-il ajouté. De quoi relancer la question de l'obsolescence du module russe sur lequel apparaissent des fissures.

Or Roscosmos ne prévoit pas de faire de grands travaux dans l’ISS. Et pour cause : la Russie songe très clairement à se retirer de l'ISS (Etats-Unis, Canada, Japon, Agence spatiale européenne) afin de lancer sa propre station spatiale, ou encore une base lunaire avec la Chine .

Qui va donc prendre en charge l’entretien de cette partie de l’ISS ? Du côté occidental on prévoit d’utiliser la station au moins jusqu’en 2024...

JEFF BEZOS ET RICHARD BRANSON 

NE SONT PAS DES ASTRONAUTES !

N'est pas astronaute qui veut. ll ne suffit pas de se payer un petit tour dans l’espace pour être astronaute, n’en déplaise à Richard Branson et Jeff Bezos. Alors que les deux milliardaires ont quitté l’atmosphère terrestre respectivement le dimanche 11 juillet et le mardi 20 juillet, l’Administration fédérale de l’aviation américaine (FAA) a cru bon, le jour même du vol du patron d’Amazon, de préciser la définition du titre d’« astronaute », relève la BBC, et ce en donnant une définition plus restrictive de la profession. . Toujours selon la BBC, le règlement en la matière n'avait pas été modifié depuis 2004, lorsque la catégorie des astronautes commerciaux a été créée.

Dans un communiqué, l’organisme rappelle certes les conditions pour obtenir les « ailes » d’astronaute, notamment en termes d’altitude atteinte et d’entraînement. Mais la FAA ajoute qu’un astronaute est un « membre de l’équipage », qui a participé au pilotage et a « contribué à la sécurité lors du vol spatial ». Il faut donc aussi avoir été chargé, pendant le vol, d'activités «essentielles à la sécurité publique», ou qui «ont contribué à la sécurité des vols spatiaux habités». L’administration américaine semble donc vouloir acter la différence entre un Neil Armstrong et un Jeff Bezos : rester assis dans son siège à profiter du voyage ne compte donc pas. En tant que passagers de vols «touristiques», les deux milliardaires sont exclus de la profession d' « astronaute ».

Une distinction honorifique possible

En tant que simples passagers de leurs vols respectifs, il semblerait donc que Richard Branson et Jeff Bezos ne puissent pas prétendre au titre d'astronaute. Le communiqué de la FAA fait néanmoins état de «récompenses honorifiques décernées sur la base du mérite». ne niant pas l’apport des milliardaires au développement du secteur spatial. La FAA rappelle cependant qu’elle dispose d’un total pouvoir discrétionnaire sur l’attribution de ces « ailes » honorifiques. Il n’appartiendra pas à celui qui a financé un vol de se décréter « astronaute ». Seules la FAA confère leurs « ailes » aux passagers de vols spatiaux américains à caractère commercial ou non.

Tout espoir n'est donc peut être pas perdu pour les deux milliardaires de l'espace.

LES RECORDS DE L'ASTRONAUTE THOMAS PESQUET DANS L'ESPACE

Thomas Pesquet a embarqué pour la deuxième fois à bord de la Station spatiale internationale (ISS) et à la fin de son séjour de six mois, il deviendra le premier Français commandant de l'ISS. Durant cette période, l'astronaute va mener différentes expériences au-dessus de la Terre et le scientifique publie très régulièrement sur ses réseaux sociaux des clichés splendides de certaines parties de la planète bleue pris depuis l'espace. Thomas Pesquet fait donc de ses réseaux sociaux un véritable journal de bord de son expérience dans la station spatiale.

Une sortie record dans l'espace

Thomas Pesquet a regagné sans encombre dimanche 20 juin 2021 au soir l'intérieur de la Station spatiale internationale, après une nouvelle sortie dans l'espace de plus de six heures. À cette occasion, l'astronaute français a battu un record.

Jamais un astronaute français n'avait passé autant de temps dans l'espace ! Thomas Pesquet est depuis dimanche le recordman tricolore de durée en matière de sortie spatiale, avec au total 26 heures et 15 minutes cumulées au compteur.

Un record vieux de 19 ans qui était jusqu'ici détenu par l'astronaute français Philippe Perrin, au cours de son unique mission en 2002 à bord de la Station spatiale internationale (ISS). Il avait alors endossé par trois fois son scaphandre pour une durée cumulée de 19 heures et 31 minutes, en compagnie de l’astronaute américain Franklin Chang-Diaz.

Thomas Pesquet effectuait lui ce dimanche la quatrième sortie extra-véhiculaire (EVA) de sa carrière, la deuxième après celle de mercredi qui n’avait pu être que partiellement accomplie en raison d’une série d’incidents techniques.

Installation d'un panneau solaire

Durant 6 heures et 28 minutes, l'astronaute tricolore et son coéquipier américain Shane Kimbrough ont terminé l'installation d'un premier panneau solaire de dernière génération, accrochés par deux câbles à la Station spatiale filant à 400 kilomètres au-dessus de la Terre. Les deux « mécanos » ont ensuite commencé à en installer un deuxième. Au nombre de six au total, ces panneaux solaires, appelés iROSA, sont censés augmenter les capacités de production d'énergie de l'ISS.

Bientôt un autre record à son tableau de chasse ?

Philippe Perrin conserve malgré tout deux autres records. À commencer par celui de la sortie dans l'espace la plus longue pour un Français, qui est toujours de 7 heures et 17 minutes. Lors de la sienne mercredi, Thomas Pesquet a pourtant bien failli le détrôner... à deux minutes près. Suite à un problème dans la transmission des données permettant de contrôler l'état du scaphandre, son coéquipier Shane Kimbrough a dû revenir au sas de la Station et opérer une réinitialisation, avant de ressortir. Pendant ce temps, le Français l'attendait, accroché par les pieds à un bras robotique. La mission a finalement repris, mais une précieuse heure a été perdue. Elle n'a au total duré « que » 7 heures et 15 minutes.

Le premier à prendre le commandement de l'ISS

Un autre record est toujours détenu par Philippe Perrin : celui du nombre de sorties dans l'espace lors d’une seule mission, trois au total. La Nasa prévoit cependant une nouvelle sortie dans l'espace le 25 juin prochain pour que le duo termine l'installation du deuxième panneau solaire. Thomas Pesquet devrait donc au moins l'égaler.

Histoire de terminer en beauté cette nouvelle odyssée, le Normand deviendra aussi le premier Français à prendre les commandes du laboratoire spatial pendant environ un mois, vers la fin de sa mission de six mois. « Je suis incroyablement honoré ! (...) J'ai la chance d'être le premier Français aux commandes d'un véhicule spatial", s'était réjoui l'ancien pilote de ligne de 43 ans au moment de l'annonce. « C’est un honneur très spécial », avait également souligné un porte-parole de l’Agence spatiale européenne (Esa).

Des publications inédites sur Instagram

Le compagnon d'Anne Mottetl a publié sur Instagram, d'impressionnants clichés de sa sortie hors de la Station spatiale internationale et a pu témoigner de son expérience unique.

« C'était un vrai combat »

« C’était à la fois une expérience magique et un vrai combat ; je ne suis pas prêt d’oublier ce petit tour au bout du bras robotique en tenant un équipement qui fait 3 fois mon poids, le moindre mouvement lui faisant prendre de l’inertie », a-t-il tout d'abord écrit avant d'ajouter :

« Visuellement c’était un peu comme tenir un frigo, accroché par les pieds, la tête à l’envers sur une paroi abrupte de quelques kilomètres. Pas mal de choses ne se sont pas passées comme prévu, mais je suis super fier de l’équipe qui s’est battue pour trouver des solutions ».

Une expérience unique

Quelques instants plus tard, Thomas Pesquet a remercié l'ensemble de l'équipe qui était présent et qui a permis le succès de cette opération. « Shane égal à lui-même de flegme et de professionnalisme, l’équipe au centre de contrôle au top, les collègues au bras robotique ou qui nous ont mis dans les scaphandres (et nous en ont sortis)..

Je suis peut-être encore sous le coup de l’adrénaline, mais je pense qu’on ne peut pas trouver mieux (ou alors il va falloir me le prouver). On va essayer de prendre un peu de repos en attendant la suite des opérations », a-t-il écrit.

LA CHINE POSE LE ROBOT ZHURONG SUR MARS

Mars s’est révélée être un objectif difficile à atteindre, la plupart des missions depuis 1960, envoyées par la Russie, l’Europe, le Japon et l’Inde, se soldant par des échecs. Et pourtant la Chine vient d'y parvenir à nouveau.

Le robot téléguidé «Zhurong» s’est en effet posé avec succès sur la planète rouge, selon un média d’État chinois.Un sans-faute: la Chine a réussi samedi à poser un petit robot téléguidé à la surface de Mars, une première pour le pays asiatique lors d’une mission particulièrement délicate.

«L’atterrisseur Tianwen-1 s’est posé avec succès dans la zone prédéfinie» sur Mars avec à bord le robot «Zhurong», a indiqué la télévision publique CCTV, qui a diffusé une édition spéciale intitulée «Nihao Huoxing» (Hello Mars), et précisé qu’un «signal» avait été reçu sur Terre. L’atterrissage a eu lieu dans une zone de la planète rouge nommée «Utopia Planitia», une vaste plaine située dans l’hémisphère Nord de Mars.

Atterrir sur la planète rouge est loin d’être aisé: dans le passé, de nombreuses missions européennes, soviétiques et américaines se sont soldées par des échecs. En 2011, la Chine a bien essayé d’expédier vers Mars une sonde, lors d’une mission commune avec la Russie. Mais la tentative avait capoté et Pékin s’est depuis résolu à poursuivre l’aventure seule.

Les Chinois ont ainsi lancé en juillet 2020 depuis la Terre leur mission inhabitée «Tianwen-1», du nom de la sonde envoyée dans l’espace. Celle-ci est composée de trois éléments: un orbiteur (qui tourne autour de Mars), un atterrisseur (qui s’est posé sur la planète rouge) et à bord un robot téléguidé, «Zhurong».

En février, «Tianwen-1» s’était installée en orbite martienne et avait réussi à prendre des clichés de la planète rouge. Tôt samedi, la Chine est parvenue à poser l’atterrisseur, qui doit permettre au robot «Zhurong», de sortir. Réaliser ces trois opérations lors d’une mission inaugurale vers Mars constitue une première mondiale.

Radar, lasers et panneaux solaires

Pour cette première tentative seuls, les Chinois, ambitieux, ont voulu faire tout ce que les Américains ont réalisé, eux, en plusieurs missions martiennes depuis les années 1960.

D’un poids d’environ 240 kg, «Zhurong» doit conduire des analyses du sol, de l’atmosphère, prendre des photos et cartographier la planète rouge. La Chine a déjà une expérience en la matière: elle a fait rouler deux petits robots sur la Lune, les «Lapins de jade» 1 et 2 -- déposés respectivement en 2013 et 2019.

La mission sur Mars doit aussi chercher d’éventuels signes de vie passée. «Zhurong» est muni de panneaux solaires pour son alimentation électrique et est censé être opérationnel durant trois mois. Le robot est également équipé de caméras, d’un radar et de lasers qui lui permettront notamment d’étudier son environnement et d’analyser la composition des roches martiennes.

Il arrive sur la planète rouge quelques mois après Perseverance, le rover de la Nasa, l’agence spatiale américaine, qui a atterri sur Mars le 18 février avec pour mission d’y chercher une preuve de vie passée.

Le nom «Zhurong» a été choisi après un sondage en ligne et fait référence au dieu du feu dans la mythologie chinoise. Une symbolique justifiée par l’appellation en chinois de Mars: «huoxing», littéralement «la planète de feu».

Ambitions spatiales tous azimuts

La Chine investit des milliards d’euros dans son programme spatial, afin de rattraper l’Europe, la Russie et les États-Unis. Elle a envoyé son premier astronaute dans l’espace en 2003. La Chine lance également des satellites pour elle-même ou pour le compte d’autres pays. Et en 2019, elle a posé un engin sur la face cachée de la Lune -- une première mondiale. L’an dernier, des échantillons de Lune ont été rapportés sur Terre.

Le géant asiatique prévoit par ailleurs d’assembler une grande station spatiale d’ici 2022. Et il espère envoyer des hommes sur la Lune d’ici une dizaine d’années.

LES EXPERIENCES SCIENTIFIQUES MENEES

 PAR THOMAS PESQUET A BORD DE L'ISS

Amélioration des méthodes chirurgicales, lutte contre les micro-organismes, recyclage des emballages , étude du sommeil, sport dans l'ISS... Les expériences que mènera Thomas Pesquet à bord de l'ISS pourraient avoir des retombées dans plusieurs domaines scientifiques et industrielles..

Thomas Pesquet réalisera une centaine d'expériences dans l'espace

Dans le cadre de sa mission « Alpha », l'astronaute français Thomas Pesquet mènera une multitude d'expériences à but scientifique . Dans une mission de six mois à bord de la Station spatiale internationale (ISS). En tout, l'astronaute français va réaliser une centaine d'expériences, dont 12 conçues à Toulouse par le Centre d'Aide au Développement des Activités en Micropesanteur et des Opérations Spatiales (CADMOS). Ces expériences réalisées dans le module européen Colombus de la station permettent notamment de préparer des missions spatiales plus longues.

Il mènera une centaine d'expériences.

Le programme de Thomas Pesquet va être chargé pendant ses six mois à bord de l'ISS. Le Français doit réaliser une centaine d'expériences. Douze d'entre elles ont été conçues par le Centre d'aide au développement des activités en micropesanteur et des opérations spatiales (Cadmos), qui se trouve à Toulouse. Ces expériences seront réalisées dans le module européen Colombus et visent, entre autres, la préparation de missions spatiales longue durée.

Dans le viseur : la planète rouge. « Le but ultime, du moins à notre portée pour les cent prochaines années, c'est Mars, parce que c'est la sœur jumelle de la Terre, parce qu'elle a une histoire très similaire, parce qu'elle a eu de l'eau liquide », a confié Thomas Pesquet à « Envoyé spécial

Des mini-cerveaux

Interrogé sur une expérience qui lui tient particulièrement à cœur, Thomas Pesquet a évoqué celle impliquant des « mini-cerveaux, des cellules souches de cerveau (...) dans une boîte de Petri ». Il s'agit d'étudier le vieillissement de ces cellules souches pour mieux comprendre des pathologies comme la maladie d'Alzheimer.

Etude Dreams

Thomas Pesquet va également travailler pour une étude, baptisée « Dreams », qui s'intéresse au sommeil des voyageurs spatiaux. Rachel Debs, neurologue au CHU de Toulouse, expliqueque l'on va « pouvoir monitorer le sommeil dont on sait qu'il est perturbé dans l'espace car il ne va pas avoir l'alternance jour-nuit sur 24 heures ». En effet, à bord de l'ISS, l'humain « voit le soleil se lever et se coucher 16 fois par jour, ce n'est pas du tout le rythme normal pour l'organisme et donc le sommeil est perturbé pour les astronautes », poursuit la spécialiste.« On a un sommeil d'une durée plus courte, plus fragmenté, et le sommeil paradoxal est également en proportion moins important que sur terre. »

Un blob

Thomas Pesquet sera également accompagné d'un blob, un organisme ni animal, ni plante, ni champignon. Ce blob sera mis en culture à bord de la Station spatiale internationale, sous l'œil de l'astronaute français.

Composé d'une unique cellule, le « physarum polycephalum » est une espèce vivante à part. Elle ne possède ni bouche ni cerveau, mais se déplace, mange et possède d'étonnantes capacités d'apprentissage. Plusieurs spécimens seront accueillis à bord de l'ISS. Le but est de voir « si le blob se comporte différemment dans l'espace », et d'étudier « les effets de la micropesanteur et des rayonnements sur son évolution », a précisé le Cnes.

Des emballages comestibles

Le matériel scientifique est aujourd'hui emballé dans des mousses pétrosourcées et volumineuses pour l'envoyer dans l'espace. Mais pour cette mission, il sera transporté dans des trousses de transport biodégradables et recyclables. Autre particularité : une partie des cloisons sera comestible ! « C'est une demande de Thomas qui nous a dit : 'Toutes ces mousses qu'on jette, c'est bien joli mais si on pouvait en faire quelque chose et éventuellement les manger, ce serait pas plus mal'. Et on l'a pris au mot, se réjouit Alain Mayer responsable de l'expérience « Eco pack ».

Dans ce conteneur, on a trois biscuits, deux pains d'épice, goût nature et goût gingembre, on a du pain de Gênes et de la madeleine. »

SPACEX NASA THOMAS PESQUET VOL VERS L'ISS

Ce vendredi 23 avril 2021, Thomas Pesquet a quitté la Terre à bord du vaisseau Crew Dragon de SpaceX, direction l’ISS.

Le décollage de la fusée Falcon 9 depuis Cap Canaveral en Floride a eu lieu comme prévu à 11h49. L’envol de Thomas Pesquet devait se dérouler la veille, jeudi 22 avril, mais la météo a contraint la Nasa à repousser le départ.

L’astronaute français et ses compagnons de la mission Alpha (Shane Kimbrough, Megan McArthur et Akihiko Hoshide vont maintenant voguer en orbite pendant une vingtaine d’heures avant de s’arrimer à la Station spatiale internationale (ISS).

Le premier étage de la Falcon 9 a atterri sans encombre

SpaceX a confirmé que le premier étage du lanceur a réussi à atterrir sur sa plateforme. Le premier étage de la Falcon 9 a atterri sans encombre

Arrivée sur l’ISS prévue à 11h10 samedi

Ca y est, Thomas Pesquet est en orbite, le décollage de la fusée de SpaceX s’est déroulé parfaitement.

Mais la route vers l’ISS est encore longue, environ 18 heures, selon l’ESA, malgré une vitesse moyenne de 26.000 km/h,

car la trajectoire n’est évidemment pas en ligne droite, mais s’éloigne en spirale de la Terre pour se rapprocher de la Station spatiale internationale, via des trajectoires très précises et calculées à l’avance.

LA FABRICATION D'OXYGENE SUR MARS

NOUVELLE PROUESSE DE LA NASA

Nouvelle prouesse à l'actif de Perseverance. Le rover de la Nasa a transformé du dioxyde de carbone issu de l'atmosphère de Mars en oxygène, une première sur une autre planète, a annoncé mercredi 21 avril l'agence spatiale américaine.« C’est une première tentative cruciale de conversion du dioxyde de carbone en oxygène sur Mars », a dit Jim Reuter, un administrateur associé de la NASA.

La démonstration a eu lieu mardi 20 avril 2021 et la Nasa espère que de futures versions de l'outil expérimental utilisé pourront préparer le terrain à une exploration par des humains.

Cinq grammes d'oxygène produits pour dix minutes

Produit au Massachusetts Institute of Technology (MIT), le « Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment » (Moxie) est une boîte dorée de la taille d'une batterie de voiture, située à l'avant droit du rover. Moxie a été fabriqué avec des matériaux résistant à la chaleur afin de tolérer les températures brûlantes de 800 °C nécessaires à son fonctionnement.

Il utilise électricité et chimie pour scinder les molécules de CO2, produisant ainsi de l'oxygène d'un côté, et du monoxyde de carbone de l'autre.Pour sa première expérience, Moxie a produit cinq grammes d'oxygène, de quoi respirer pendant 10 minutes pour un astronaute ayant une activité normale. Les ingénieurs chargés de Moxie vont maintenant mener davantage de tests et essayer d'augmenter ce résultat. L'outil a été élaboré pour pouvoir générer jusqu'à 10 grammes d'oxygène par heure.

Une méthode efficace et pratique

Selon l’ingénieur du MIT Michael Hecht, un Moxie d’une tonne – celui-ci pèse 17 kg – pourrait produire les quelque 25 tonnes d’oxygène nécessaires pour qu’une fusée décolle de Mars.Produire de l’oxygène à partir de l’atmosphère de Mars, composée à 96 % de dioxyde de carbone, pourrait se révéler plus aisé qu’extraire de la glace sous sa surface afin de fabriquer de l’oxygène par électrolyse.

Non seulement le processus pourrait produire de l'oxygène pour que de futurs astronautes puissent respirer, mais il pourrait aussi permettre d'éviter de transporter depuis la Terre de larges quantités d'oxygène indispensables à la propulsion de la fusée pour le voyage du retour.

Une avancée de plus dans la colonisation de la planète rouge ?

VOL HISTORIQUE D'INGENUITY

 LE PREMIER HELIPCOPTERE A VOLER SUR MARS

Trois mètres. C’est l’altitude à laquelle Ingenuity, le premier hélicoptère de l'histoire envoyé sur Mars, a effectué lundi son premier vol. Son exploit a été filmé par le rover Perserverance depuis le sol martien.

Après s’être élevé à trois mètres d’altitude, avoir passé 30 secondes en suspension, le petit hélicoptère de la Nasa s’est reposé sans encombre sur le sol martien.

Ingenuity, l’hélicoptère de la NASA, est devenu le premier engin motorisé à effectuer un vol sur une autre planète, le lundi 19 avril.

« Nous pouvons maintenant dire que des humains ont fait voler un engin motorisé sur une autre planète ! », s’est enthousiasmée Mme MiMi Aung, chef de projet de l’hélicoptère au Jet Propulsion Laboratory de la Nasa.

Une prouesse technique inédite qui fait entrer le petit drone bi-pales dans le panthéon de l’histoire aérospatiale. Ce vol a été filmé par le rover Perseverance, arrivé en février sur la planète rouge. Quelques images ont déjà été diffusées et l’hélicoptère a lui-même envoyé une photo en noir et blanc, montrant son ombre sur la planète rouge.

Mardi, au lendemain du vol, une fois ses batteries rechargées, l’hélicoptère doit transmettre une photo en couleur de l’horizon prise par son autre appareil photo. La vidéo complète prise par Perseverance doit être transmise dans «les jours suivants», a expliqué Elsa Jensen, responsable des caméras du rover.

Un véritable défi

L’opération était un véritable défi, car l’air martien est d’une densité équivalente à seulement 1 % de celle de l’atmosphère terrestre. Or c’est en poussant l’air en tournant que les hélices peuvent soulever du poids. Sur Mars, « il y a simplement moins de molécules à pousser », avait expliqué MiMi Aung avant le vol.

Pour réussir cet exploit, même si la gravité y est trois fois plus faible que sur Terre, les équipes de la NASA ont donc dû développer un engin ultraléger (1,8 kg), dont les pales tournent bien plus vite qu’un hélicoptère standard. Avec ses quatre pieds et deux pales superposées (1,2 m de longueur), il ressemble davantage à un gros drone.

Un second vol programmé pour jeudi

Après ce premier succès, la NASA compte bien s’enhardir alors que le temps est compté, la durée de vie d’Ingenuity sur Mars étant d’un mois.Le second vol pourrait avoir lieu dès le 22 avril. D’autres vols sont prévus, de difficulté croissante..

Pour son deuxième vol, l’hélicoptère devrait monter à cinq mètres de hauteur et se déplacer horizontalement de quelques mètres. Si tout se passe bien, Ingenuity fera un aller-retour d’une cinquantaine de mètres pour sa troisième tentative.

Deux vols complémentaires pourraient avoir lieu, qui testeront l’engin dans des configurations de vol plus audacieuses et notamment à une heure de la journée martienne où les vents se font sentir.

INCROYABLE IMAGE

DES DUNES GLACEES SUR MARS

La sonde Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA , communément appelée MRO, est déployée depuis 2005. L’objectif de sa mission spatiale est de cartographier la surface de Mars.

Cette photo a été capturée par la sonde et partagée par la NASA sur son site. Selon l’agence spatiale américaine, « un champ de dunes de sable occupe ce cratère givré de 5 kilomètres de diamètre dans les hautes latitudes des plaines du nord de Mars.

Certaines dunes se sont séparées du champ principal et semblent grimper sur la pente du cratère le long d’une sorte de ravin ». En effet, une étude publiée l’année dernière révélait que la planète Mars aurait été recouverte de glaciers et non de rivières.

Les dunes glacées martiennes époustouflantes

L’image de la sonde Orbiter est totalement captivante. Grâce à sa haute définition, elle nous permet d’apercevoir les différentes textures au fond du cratère. La NASA a effectivement expliqué que les motifs rayés et lobés « indiquent un dégel saisonnier causé par la sublimation de la glace ».

La sonde Mars Reconnaissance Orbiter a pris cette image au mois de février 2021. Elle s’est servie de sa caméra appelée « High Resolution Imaging Experiment » ou HiRiSE. Elle se situait alors à environ 315 kilomètres d’altitude de la planète rouge.

La sonde Orbiter avait également réussi à capturer une image de l’atterrissage du rover Perseverance sur Mars le 18 février dernier.

L'ASTRONAUTE FRANCAIS THOMAS PESQUET

 COMMANDANT DE BORD DE L'ISS

Thomas Pesquet, qui doit s'envoler le 22 avril pour sa deuxième mission sur la station spatiale internationale (ISS), sera commandant de bord durant une partie de son séjour en orbite, a annoncé mardi l'Agence spatiale européenne.

C'est la première fois qu'un astronaute français se voit désigner commandant de bord de l'ISS. Il sera assigné à cette tâche pendant environ un mois, vers la fin de sa mission dans l'espace, qui doit durer six mois. « Je suis incroyablement honoré ! », s'est réjoui Thomas Pesquet lors d'une conférence de presse virtuelle de l'ESA.

« Ça fait trois commandements européens à la suite pour trois missions sur l'ISS. Ça montre la place centrale que prend l'Europe de plus en plus dans la station spatiale, et pour les futures explorations lunaires », a-t-il ajouté.

La fonction de commandant est exercée tour à tour par les membres désignés de l'équipage de l'ISS. «C'est comme un bateau, il y a un seul maître à bord après Dieu», a commenté Thomas Pesquet. «Évidemment, il y a beaucoup de choses qui se décident au centre de contrôle au sol», a-t-il expliqué, mais «quand ça va mal et qu'il faut réagir vite, c'est le commandant qui décide, qui assigne un peu les tâches, par exemple si on doit faire face à un départ de feu ou une dépressurisation».

Thomas Pesquet, qui a été pilote de ligne, sera le premier Européen à rejoindre l'ISS à bord d'un vaisseau privé américain, la capsule Crew-2 Dragon de Space X, qui doit décoller depuis la Floride le 22 avril avec trois autres astronautes à bord.(les Américains Megan Mc Arthur et Shane Kimbrough, et le Japonais Akihiko Hoshide).

A la fin de son séjour dans l'espace, Thomas Pesquet devrait être rejoint par un autre astronaute de l'ESA, l'Allemand Matthias Maurer.

« Ça arrive très rarement que deux Européens travaillent ensemble sur l'ISS, ce serait un beau symbole qu'on puisse travailler ensemble », espère Thomas Pesquet.

VOYAGE AUTOUR DE LA LUNE UN MILLIARDAIRE JAPONAIS OFFRE HUIT PLACES POUR L'ACCOMPAGNER A BORD DE LA FUSEE STARSHIP

S’il a longtemps été un vieux rêve d’auteurs de science-fiction, le tourisme spatial représente aujourd’hui un domaine concret pour lequel de nombreuses entreprises ont lancé des projets. C’est notamment le cas de SpaceX, dont la fusée réutilisable à visée commerciale Starship est en cours de tests.

L’entreprise d’Elon Musk s’est associée avec le milliardaire japonais Yusaku Maezawa pour le projet dearMoon, qui consiste à effectuer un voyage autour de la Lune en 2023. Et le milliardaire , magnat de la mode en ligne, collectionneur d’art contemporain et mécène, offre huit tickets à des personnes du monde entier pour l’accompagner dans un voyage de tourisme spatial autour de la Lune, prévu en 2023 avec SpaceX.

Yusaku Maezawa a été le premier client privé à réserver un vol à bord de Starship, une future fusée habitable développée par l’entreprise aérospatiale américaine d’Elon Musk, pour un montant non divulgué. Initialement, il comptait trouver une petite amie pour son vol autour de la Lune, en lançant un étrange concours auprès de «femmes célibataires âgées de 20 ans et plus». Il avait ensuite changé ses plans, non sans avoir attiré près de 30 000 candidatures, en affirmant vouloir inviter à la place six à huit artistes.

Mercredi 3 mars 2021, dans une vidéo publiée sur son compte Twitter, le milliardaire de 45 ans a finalement opté pour une politique de recrutement plus large, se disant désormais convaincu que «chaque personne qui fait quelque chose de créatif peut être appelée artiste». «Je vous invite à vous joindre à moi pour cette mission. Huit d’entre vous du monde entier, a-t-il déclaré. J’ai acheté tous les sièges, donc ce sera un voyage privé. »Les candidats ne devront remplir que deux critères, selon lui : être prêts à «repousser les limites» de la créativité et être disposés à aider les autres membres d’équipage à faire de même.

Préinscription jusqu’au 14 mars

En tout, 10 à 12 personnes devraient participer à l’expédition censée faire le tour de la Lune avant de retourner sur Terre, a précisé Yusaku Maezawa. Le calendrier prévoit que les astronautes en herbe se préinscrivent d’ici le 14 mars, et une première sélection doit être effectuée une semaine plus tard.Un processus de « dépistage initial » débute le 21 mars, avec un « entretien final et un examen médical » à la fin mai.

La mission dearMoon prendra trois jours pour atteindre la Lune et effectuer une boucle autour d’elle, puis à nouveau trois jours pour le voyage retour.

Yusaku Maezawa et ses compagnons deviendront les premiers voyageurs lunaires depuis la dernière mission américaine Apollo en 1972, du moins si SpaceX est en mesure de faire aboutir ce projet dans les temps. En effet, deux prototypes de sa fusée Starship se sont écrasés à l’atterrissage ces derniers mois. « Je suis très confiant sur le fait que nous allons atteindre le niveau orbital avec Starship avant 2023 et que la sécurité sera suffisante pour un vol humain en 2023. C’est très prometteur», a déclaré Elon Musk dans la vidéo de Yusaku Maezawa diffusée ce mercredi.

SpaceX prévoit le lancement de sa première mission de tourisme spatial pour le quatrième trimestre 2021, ciblant elle l’orbite terrestre basse. Cette mission, nommée Inspiration4, se fera grâce au lanceur spatial réutilisable Falcon 9 et au véhicule spatial Crew Dragon de SpaceX, déjà utilisé par la Nasa. Elle accueillera le milliardaire américain Jared Isaacman, qui a lui aussi offert trois sièges à ses côtés. Sa première élue, annoncée fin février, est une Américaine de 29 ans rescapée d’un cancer pédiatrique.

SpaceX n’a ​​pas révélé ses dépenses pour le programme Starship à ce jour, mais Musk avait précédemment estimé qu’il s’attendait à ce qu’il en coûte environ 5 milliards de dollars à l’entreprise.

 La valorisation de SpaceX a grimpé en flèche depuis l’annonce initiale de Maezawa, passant d’environ 25 milliards de dollars à l’époque à environ 74 milliards de dollars le mois dernier.

UNE IMPRESSIONNANTE PHOTO DE MARS

PUBLIEE PAR LA NASA

La Nasa a publié, mercredi 24 février, une spectaculaire photo panoramique de Mars prise par Perseverance dans la zone où le rover a atterri la semaine dernière : on se croirait dans une zone désertique ..La photo, reconstituée à partir de plusieurs clichés pris par le véhicule, montre la crête du cratère de Jezero, qui a contenu selon les scientifiques un profond lac dans lequel se jetait une rivière il y a environ 3,5 milliards d'années .

Le rover a réalisé 142 clichés à 360 degrés avec les appareils haute définition installés sur son mât.

« Nous sommes installés sur un très bon site, d’où on peut voir des caractéristiques très similaires à celles trouvées par Spirit, Opportunity et Curiosity [trois rovers ayant précédé Perseverance sur la Planète rouge] sur leur zone d’atterrissage », s’est réjoui Jim Bell, de l’université de l’Arizona.

L’agence spatiale américaine a comme but explicite de trouver des traces de vie ancienne sur la Planète rouge, en collectant pendant au moins deux ans jusqu’à une trentaine d’échantillons de roche.Les caméras de Perseverance aideront les scientifiques à déterminer l’histoire géologique et les conditions atmosphériques du cratère, et identifier les rochers et les sédiments qui seront prélevés avant d’être transportés sur Terre lors d’une future mission, prévue dans les années 2030.

La NASA avait déjà diffusé, lundi, deux documents exceptionnels capturés par son rover, une spectaculaire vidéo de son atterrissage enregistré sous tous les angles, et le son d’une bourrasque de vent martien, premier audio enregistré sur la Planète rouge par un micro.

LE ROVER PERSEVERANCE A ATTERI SUR MARS

«Atterrissage confirmé ! », s'est exclamée Swati Mohan, en charge du contrôle des opérations d'atterrissage de Perseverance. Le robot de la Nasa s'est posé sur Mars, jeudi 18 février 2020 .

Perseverance a posé ses six roues sur un site d’atterrissage « spectaculaire », le cratère de Jezero, au terme de « sept minutes de terreur », dixit la NASA, de la séparation du rover et de la capsule qui le transporte, au « touchdown », en passant par l’entrée atmosphérique. Des cris de joie ont retenti dans la salle de contrôle de Pasadena, en Californie.

Après être entré dans l'atmosphère martienne avec une vitesse de  20 000 km/h, les frictions avec l'air ont fait monter la température du vaisseau jusqu'à 1300°C.

Le rover était protégé par un bouclier thermique, qui n'a été largué qu'après l'ouverture d'un immense parachute supersonique. Huit rétrofusées ont fini de le

La mission Mars 2020, qui a décollé fin juillet, a transporté Perseverance, le véhicule le plus gros et le plus avancé jamais envoyé sur la Planète rouge.

Construit par la NASA, il pèse une tonne, est équipé d’un bras robotique de plus de deux mètres, de pas moins de 19 caméras et, pour la première fois, de deux micros. Arrivé à bon port, jeudi 18 février, c’est le cinquième rover à réussir le voyage depuis 1997.

Mars 2020 est la première mission ayant explicitement pour but de prouver qu’il y a eu de la vie sur la Planète rouge. Les chercheurs pensent que le cratère de Jezero abritait, il y a plus de trois milliards et demi d’années, un profond lac d’environ 50 km de large. A l’époque, « Mars était très similaire à la Terre sous de nombreux aspects. Elle avait une atmosphère conséquente, des lacs et des rivières », selon les scientifiques.

Perseverance devrait prélever des échantillons qui devront être analysés par les laboratoires les plus performants sur Terre pour y distinguer, peut-être, les traces microscopiques d’anciens organismes. Les tubes contenant les échantillons seront précieusement conservés sur Mars jusqu’à ce qu’une mission ultérieure soit capable de revenir les chercher, dans les années 2030.

La Nasa a rapidement communiqué une photo prise par le rover sur place. « Bonjour le monde. Ma première vue sur la maison qui sera la mienne pour toujours », a tweeté le compte officiel du rover pour accompagner l'extraordinaire image en noir et blanc.

MYSTERE DES MONOLITHES SUR TERRE ET DANS L'ESPACE

LE MYSTERE S'EPAISSIT !!

Au Pays-Bas un cinquième monolithe est apparu.

Après des apparitions de manière éphémère aux États-Unis (en Utah et en Californie), en Roumanie et au Royaume-Uni, des randonneurs sont tombés nez à nez avec un nouvel objet couleur métal dans la réserve naturelle du Kiekenberg.

«Je me suis approché mais il n'y avait rien à remarquer autour du monolithe.

C'était comme s'il avait été déposé depuis le ciel», a confié un des randonneurs qui a découvert cette installation.

Un mystérieux «monolithe de métal» est apparu dans une lande du nord des Pays-Bas, ont confirmé lundi les autorités, après la découverte d'objets similaires aux États-Unis, en Roumanie et au Royaume-Uni.

Des randonneurs ont découvert l'objet dimanche sur un terrain privé proche de la réserve naturelle du Kiekenberg dans la province de la Frise, selon Imke Boerma, porte-parole de Staatsbosbeheer, l'organisation néerlandaise des gardes-forestiers.

«Nous savons qu'il a probablement été installé ce week-end car des randonneurs qui marchaient là l'ont trouvé (...). Mais nous ne savons pas comment il est arrivé à cet endroit», a confié Imke Boerma à

Des gardes-forestiers sont allés l'inspecter ce lundi matin et étaient encore à la recherche d'indices sur sa provenance.

Monolithe sur Phobos Lune de Mars !

Un collectif appelé The Most Famous Artist et basé au Nouveau-Mexique a revendiqué la paternité du monolithe de l'Utah, mais pas celles des objets découverts en Roumanie, au Royaume-Uni et aux Pays-Bas.

Il continue de « pleuvoir » des monolithes mystérieux sur la planète. Un nouvel objet de ce type est apparu dans une lande du nord des Pays-Bas, ont confirmé lundi les autorités, après des découvertes similaires aux Etats-Unis, en Roumanie et au Royaume-Uni ces derniers jours.

Des randonneurs ont découvert l'objet dimanche sur un terrain privé proche de la réserve naturelle du Kiekenberg, dans la province de la Frise, selon Imke Boerma, porte-parole de Staatsbosbeheer, l'organisation néerlandaise des gardes forestiers.

« Nous savons qu'il a probablement été installé ce week-end car des randonneurs qui marchaient là l'ont trouvé […]. Mais nous ne savons pas comment il est arrivé à cet endroit », a confié Imke Boerma. Des gardes forestiers sont allés inspecter l'objet lundi matin et étaient encore à la recherche d'indices sur sa provenance.

Monolithe sur la Lune !!

Un collectif appelé The Most Famous Artist et basé au Nouveau-Mexique a revendiqué la paternité du monolithe de l'Utah. Mardi dernier, des images ont été diffusées sur Internet montrant quatre hommes s'affairant de nuit pour démanteler l'étrange sculpture, qui a donné lieu à des nombreuses.

UN SACHET DE THE AU SECOURS DE LA STATION SPATIALE INTERNATIONALE

En septembre 2019, une fuite d'air est repérée à bord de la Station spatiale internationale. À ce moment-là, aucune raison de s'inquiéter, l'atmosphère de la station peut être maintenue à une pression confortable, le problème ne met donc pas en danger la vie de l'équipage.

Un an plus tard, la fuite a cependant pris de l'ampleur, obligeant la Nasa à intervenir. Mais avant de pouvoir la colmater, il fallait savoir d'où elle provenait. Pour cela, les astronautes ont eu une idée ingénieuse impliquant un sachet de thé, raconte Numerama.

Une petite fissure repérée

Les investigations ont rapidement mené les astronautes au module russe de l'ISS, le plus vétuste. Ensuite, pour localiser précisément la fuite, les membres de l'équipage ont extrait des feuilles de thé d'un sachet et les ont libérées dans le module. Ces dernières, alors suspendues en microgravité, ont été observées à l’aide d’un appareil.

« Nous avons pris plusieurs photos et vidéos de la direction du vol du sachet de thé (…) et cela montre précisément la direction dans laquelle l’air est aspiré par la fuite d’air », explique à l'agence spaciale russe le cosmonaute Anatoly Ivanishin. L'équipage a ainsi pu voir les feuilles de thé se rapprocher d'une petite fissure présente dans la coque du module.

La fuite réparée de façon temporaire

La fuite a été colmatée avec du ruban adhésif mais cela ne suffira pas sur le long terme. « La pression de l’air continue de chuter, même si les taux de cette baisse se sont réduits », précise Anatoly Ivanishin, ce qui peut s’expliquer par l’insuffisance du ruban adhésif, ou par l’existence d’une autre fuite. Un équipement supplémentaire sera livré lors de la prochaine mission habitée.

La Station spatiale internationale, dont certains modules datent de 1998, connaît plusieurs problèmes de vétusté, rappelle Numerama. Dans la nuit du 20 au 21 octobre, le système Elektron-VM de support en oxygène est ainsi tombé en panne dans le module russe. En parrallèle, l'ISS subissait un dysfonctionnement du système de chauffage de la nourriture et des toilettes. Mais cette fois aussi, les astronautes sont parvenus à tout réparer..

L'ISS est l'un des rares exemples de coopération entre Moscou et Washington. Seize pays participent à la station, avant-poste et laboratoire orbital mis en orbite en 1998 qui a coûté au total 100 milliards de dollars, financés pour la plus grande partie par la Russie et les États-Unis.

Elle devrait être démantelée au cours de la prochaine décennie, en raison d'une usure structurelle.

MARS AU PLUS PROCHE DE LA TERRE

CE MARDI 13 OCTOBRE 2020

A vos télescopes !

Le moment est idéal ce mardi 13 octobre 2020 pour observer Mars dans le ciel, si les conditions climatiques le permettent. La planète se trouve en position parfaite, au plus proche de nous jusqu’en 2035.

«En opposition», c’est l’alignement actuel de la planète rouge par rapport à la Terre. Mars sera directement à l’opposé du Soleil sur la voûte céleste.

La Terre se trouvera donc entre Mars et le Soleil, offrant une configuration qui montrera Mars plus grande dans les télescopes.

Cette «opposition» entre Mars et le Soleil confère à la quatrième planète un aspect particulièrement brillant, plus brillant que Jupiter même.

Elle sera observable sans télescope, à condition d’avoir de bons yeux! D’autant plus que mardi dernier, le 6 octobre 2020, la planète Mars était déjà au plus près de la Terre, à une distance de 68 millions de kilomètres.

Ces conditions réunies devraient nous offrir un spectacle imprenable ce mardi.

Concrètement Mars s’aligne avec la Terre du même côté du Soleil, se rapprochant, avant de diverger à nouveau sur leurs orbites séparées autour de notre étoile. Mais un alignement parfait n’apparaît pas aussi souvent.

Mars et la Terre n’ont pas des orbites en forme de cercles parfaits et ne sont même pas sur les mêmes plans. Pour ces raisons, ces planètes elliptiques se fuient généralement.

La Terre ne prend que 365 jours pour terminer une orbite autour du soleil alors que Mars prend 687 jours. Lorsque la Terre se rapproche du soleil, Mars s’en éloigne.

Ces éléments expliquent pourquoi ce phénomène d’opposition ne se produit pas chaque année terrestre.

 CATASTROPHE EVITEE POUR LA STATION SPATIALE INTERNATIONALE (ISS)

SOUS LA MENACE D'UN DEBRIS SPATIAL

C'est la troisième fois, cette année, que l'ISS doit manœuvrer pour éviter un débris spatial, sans compter les menaçantes conjonctions potentielles au quotidien. La densité de fragments et de débris d'anciennes fusées ou de satellites lancés depuis six décennies est telle que les objets spatiaux se comptent par milliers.

La station spatiale internationale (ISS) a dû manœuvrer mardi 22 septembre pour éviter une possible collision avec un débris d'une ancienne fusée japonaise, la troisième manœuvre d'évitement cette année, a annoncé la Nasa, qui réclame plus de moyens pour surveiller le nombre croissant d'objets en orbite terrestre.

Rappelons que l'ISS est large de 110 m, long de 74 m et haut de 30 m pour une masse de quelque 400 tonnes. Malgré la petite taille du débris d'environ 10 centimètres et, provenant d'un étage d'une fusée japonaise lancée en 2018désintégré en 77 morceaux en février 2019, une collision avec ce complexe orbital des plus imposants, peut engendrer un risque de dépressurisation rapide.

Troisième manœuvre d'évitement cette année

Le débris serait passé à seulement 1,39 kilomètre de l'ISS, selon la Nasa, mais il a été décidé d'élever l'orbite de la station par précaution. C'est une capsule cargo russe (Progress), amarrée à la station, qui a poussé l'ISS un peu plus haut en allumant ses propulseurs, pendant 2 minutes et demie, l'opération étant contrôlée en coopération entre les salles de contrôle russe et américaine.

Les membres d'équipage, deux Russes et un Américain, ont dû temporairement se placer dans la partie russe de l'ISS, afin de pouvoir évacuer en urgence avec la capsule Soyouz en cas de danger, ce qui n'a finalement pas été nécessaire . En juin 2011, comme en 2009, alors qu'il n'était plus possible d'effectuer une manœuvre d'évitement, les occupants de l'ISS avaient dû se réfugier dans les capsules Soyouz après la détection d'un objet potentiellement dangereux.

Selon le site de l'Agence spatiale européenne, l'ISS était à environ 421 km au-dessus des océans avant l'opération, et à 435 km après. Elle file à environ 27.500 km/h : à cette vitesse, même un petit objet peut gravement endommager, voire détruire un panneau solaire ou un autre élément.

Pollution céleste: des milliers de débris spatiaux voltigent depuis 60 ans

Si les débris spatiaux ne polluent pas l'espace, à proprement parler, (ils ne le détériorent pas) comme le font les marées noires par exemple , on parle tout de même de pollution car ils sont si nombreux qu'ils en deviennent une gêne pour les activités humaines en orbite.

Ce type de manœuvre est régulièrement nécessaire, et devrait devenir plus fréquent avec la pollution croissante des environs de la Terre par des débris d'anciennes fusées ou de satellites lancés depuis six décennies, et par les milliers de fragments créés par des collisions accidentelles ou délibérées, par exemple avec les envois de missiles anti-satellites par l'Inde en 2019 et la Chine en 2007.

La station a dû procéder à des évitements 25 fois entre 1999 et 2018, selon la Nasa. « La Station spatiale a manœuvré trois fois en 2020 pour éviter des débris. Ces deux dernières semaines, il y a eu trois conjonctions potentielles à haut risque. Les débris empirent ! » a tweeté Jim Bridenstine, administrateur de la Nasa, qui réclame 15 millions de dollars au Congrès pour que le Bureau du commerce spatial, un service civil, prenne en charge la surveillance des objets spatiaux et coordonne les avertissements aux opérateurs de satellites privés en cas de risques de collision.

Outre des moyens financiers réadaptés au contexte, la Nasa souhaite transférer cette surveillance spatiale auprès d'un service civil

À ce jour, c'est une unité militaire qui est chargée de la surveillance spatiale.

LES PERSEIDES DES ETOILES FILANTES

 A NE PAS MANQUER

Comme toutes les années, après avoir apprécié les Delta Aquarides Sud, les amoureux d'astronomie pourront admirer les Perséides dans le ciel.

Le pic de cette pluie d'étoiles filantes est prévu pour la nuit du 12 au 13 août.

Le Pic des Perséides correspond à l'apogée de la pluie de météores.

Il se produit tous les ans entre mi-juillet et mi-août.

Il fait partie des trois plus beaux événements de ce genre, au même titre que les Quadrantides, en janvier, et les Géminides, en décembre.

Sur son site internet, l'association française d'astronomie explique que « la Terre traverse un nuage de poussières laissées par la comète Swift-Tuttle ; en entrant dans notre atmosphère, ces petites poussières se consument en laissant de magnifiques traînées lumineuses. »

Les Perséides sont originaires des débris de la comète Swift-Tuttle. Dans des conditions météorologiques optimales, il est possible de voir plus d'une centaine d'étoiles filantes par heure.

Il reste tout de même conseillé d'attendre que la Lune soit couchée pour observer ce phénomène.

Tout comme pour les Delta Aquarides, aucun équipement n'est nécessaire, il est possible de voir les Perséides à l’œil nu.

Si vous ne pouvez pas voir les Perséïdes dans la nuit du 12 au 13 août, ce n’est pas grave : l’essaim est encore actif jusqu’au 24, selon la Nasa.

LA RUEE VERS MARS

Direction Mars. Après les Émirats Arabes Unis lundi, la Chine a lancé jeudi 23 juillet 2020 avec succès une sonde spatiale depuis la base de Wenchang, sur l'île de Hainan. Embarquée à bord d'une fusée Longue Marche 5, la sonde spatiale Tianwen-1 (« Questions au ciel » en mandarin) est désormais en route vers la planète rouge.

Un voyage qui durera sept mois. Le départ d'une sonde américaine est également prévu pour la fin du mois.

Il faut dire que les conditions de lancement sont particulièrement idéales en ce mois de juillet. La planète rouge, la Terre et le Soleil se retrouveront dans le même alignement à la fin de l'année, permettant aux missions de suivre la trajectoire la courte.

« L'idée est de profiter de ce qu'on appelle l'opposition, moment où le Soleil, la Terre et Mars sont alignés exactement dans cet ordre-là , explique Olivier Sanguy, de la Cité de l'Espace . Le cycle de la mécanique céleste n'offre qu'une fenêtre de tir tous les 26 mois, pendant laquelle la distance entre Mars et la Terre est la plus courte. »

Les Emirats arabes unis ont été les premiers à se lancer durant le mois de juillet. Après deux reports de lancement, en raison du mauvais temps, la sonde émiratie Al-Amal (« Espoir » ), première mission spatiale arabe vers Mars, a décollé lundi depuis le centre spatial de Tanegashima (Japon). La sonde Al-Amal devrait amorcer son orbite autour de Mars d'ici à février 2021, marquant le 50e anniversaire de l'unification des sept principautés qui forment les Emirats arabes unis.Une fois sur place, elle doit faire le tour de la planète rouge pendant toute une année martienne, soit 687 jours terrestres. L'objectif est de fournir une image complète et inédite de la dynamique du temps dans l'atmosphère de Mars.

La mission chinoise, nommée Tianwen-1 (« Questions au ciel-1 »), est partie du centre de lancement de Wenchang, dans le sud de la Chine, ce jeudi 23 juillet 2020. Ambitieuse, la Chine espère faire, lors de cette première tentative indépendante, presque tout ce que les Etats-Unis ont réalisé en plusieurs missions martiennes depuis les années 1960 : placer une sonde en orbite, poser un module sur Mars, puis en faire sortir un petit robot téléguidé afin qu'il mène des analyses à la surface.

Après Curiosity lancé en 2012 ,qui continue de parcourir activement sa surface accidentée, les Etats-Unis enverront le rover américain Perseverance à la fin de ce mois. Il se posera le 18 février 2021 dans le cratère de Jezero, où une rivière se déversait il y a 3 à 4 milliards d'années, déposant boues, sables et sédiments dans l'un des deltas les mieux préservés de la surface de Mars. L'engin mesure trois mètres de long, pèse une tonne, a des yeux (19 caméras), des oreilles (deux micros), un bras robotique de deux mètres et est doté d'un drone. Objectif de la Nasa : collecter des échantillons de son sol rocailleux, dans la perspective historique de les ramener sur Terre lors de missions ultérieures.

Pourquoi une telle course vers la Planète rouge ?

Si certes Mars est la planète la plus proche de la nôtre , les raisons principales sont d'abord scientifiques. « La sonde Mars Express nous a appris qu'elle était habitable. Il faut savoir si elle a été habitée », explique Jean-Yves le Gall, président du Cnes.

De plus la course vers Mars est aussi une affaire de puissance. Pendant la Guerre froide, Etats-Unis et URSS se livraient un duel sans merci pour aller sur la Lune. Des décennies plus tard, la Chine a pris la place du régime soviétique. « Ses objectifs ne sont pas différents de ceux d'autres pays, déclare Chen Lan, analyste pour un site spécialisé dans le programme spatial chinois. Il s'agit d'améliorer ses capacités, d'explorer l'univers, d'investir dans les ressources futures et in fine d'augmenter son influence politique et son prestige. »

Le saint Graal de l'espace, ce sont aussi les extractions minières. Dans la transition numérique et environnementale en cours, ce sont les métaux rares indispensables à tous les nouveaux produits technologiques -batteries, panneaux solaires, serveurs, calculateurs...- Or, l'espace regorge de tels métaux rares. Il y en a sur la Lune, sur Mars, et sur de nombreuses astéroïdes.

Selon un traité international de 1967, tous les corps célestes sont des biens communs : personne ne peut se les approprier.

Mais le droit est en voie d'évoluer très vite. En 2015, Barack Obama a signé le Commercial Space Act, qui reconnaît le droit de posséder et de vendre des « ressources » spatiales...

L'ARMEE FRANCAISE OFFICIALISE L'ESPACE

 COMME TERRAIN STRATEGIQUE

Et maintenant, l’espace. L’armée française a ajouté vendredi 24 juillet à ses attributions fondamentales un nouveau terrain d’opération, plus vaste que tous les autres réunis, et objet de fortes convoitises internationales.

L’état-major de l’armée de l’air est devenu état-major de l’armée de l’Air et de l’Espace, un vocable qui ne désigne rien moins qu’une nouvelle frontière.

« Au cœur des rêves mais aussi des convoitises, l’espace ne doit pas devenir le théâtre de luttes sauvages », a déclaré la ministre des Armées Florence Parly lors d’un discours sur la base de Salon-de-Provence (Bouches-du-Rhône). « Espionnage, sabotage, pollution : les menaces sont tangibles. Face à ce nouvel ordre des choses, nous devons être prêts »

Dans un entretien avec le quotidien La Provence, la ministre avait auparavant évoqué le « passage d’une vision d’un espace 'bien commun', au service de la science, à un espace dans lequel les puissances continuent de se disputer la suprématie mondiale ».

Les développements des derniers jours le confirment : la Chine a lancé jeudi une sonde pour Mars, les Émirats Arabes Unis ont propulsé lundi la leur baptisée Espoir, pour la première mission spatiale arabe, et les États-Unis en lanceront une aussi, nommée Mars 2020, le 30 juillet.

Mais les ambitions ne se limitent pas à l’exploration. En mars 2019, L’Inde a rejoint le club très fermé des nations capables d’abattre par un tir de missile un satellite dans l’espace.

Jeudi, le Commandement spatial américain a affirmé avoir « des preuves » que la Russie avait « conduit un test non-destructeur d’une arme antisatellite depuis l’espace » le 15 juillet. « Propagande », a rétorqué Moscou, qui affirme que les tests n’étaient pas menaçants et « n’avaient pas violé » le droit international.

L’incident en rappelle pourtant un autre, survenu en 2017, au cours duquel le « satellite espion » russe Louch-Olympe avait tenté de s’approcher du satellite militaire franco-italien Athena-Fidus.

Depuis, Paris a réagi. « Nous ne sommes en aucun cas engagés dans une course aux armements », affirme Mme Parly dans son interview. Mais tout en réaffirmant l’attachement de la France à un « usage pacifique de l’espace », elle juge indispensable d’identifier parfaitement « les menaces auxquelles notre pays est potentiellement confronté ».

La France va donc s’équiper en satellites patrouilleurs capables de « détecter, caractériser et attribuer à leurs auteurs ce type de manœuvres inamicales ». Elle se dotera de caméras à 360 degrés et de « lasers de puissance » pour tenir à distance ou éblouir « ceux qui tenteraient de s’approcher trop près ». L’an passé, une source gouvernementale avait aussi fait état de « mitrailleuses à même de casser les panneaux solaires d’un satellite à l’approche ».

De la compétition à l’affrontement

« On est en train de changer de monde en matière spatiale », dit-on au cabinet de Mme Parly. « L’espace est, de plus en plus, un domaine de compétition, un domaine contesté et potentiellement un domaine d’affrontements ».

Une loi, que le ministère espère faire adopter d’ici début 2021, intégrera juridiquement la nouvelle appellation. Mais il n’était plus question d’attendre.

Basé à Toulouse, le grand commandement de l’espace comprendra un effectif de 200 personnes au départ, 500 en 2025. Le sujet va monter en puissance dans les écoles militaires. Et les investissements du secteur passeront de 3,6 milliards d’euros, prévus initialement dans la loi de programmation militaire (2019-2025) à 4,3 milliards.

Avec ses deux milliards d’euros d’investissements annuels dans le spatial militaire et civil, l’Hexagone reste cependant loin du trio de tête : 50 milliards pour les États-Unis, 10 pour la Chine et 4 pour la Russie, selon des chiffres du gouvernement français.

Mais si pour l’heure, Paris s’interdit d’attaquer dans l’espace et de frapper sur terre depuis le cosmos, Mme Parly revendique le droit d’y « développer des moyens d’autodéfense ».

La suite reste à inventer. Les hautes instances militaires anticipent un avenir troublé. « L’espace étant à la fois un enjeu économique majeur et un milieu essentiel à la supériorité militaire, la compétition devient confrontation », constatait début 2019 le général Michel Friedling, à la tête du commandement interarmées de l’Espace.

« Tout conflit de haute intensité, impliquant une puissance dotée de capacités spatiales de premier rang, s’étendra inéluctablement à l’espace ».

PREMIER VOL HABITE DE SPACE X

Les deux astronautes américains Robert Behnken, 49 ans, et Douglas Hurley, 53 ans, qui ont tous deux déjà volé deux fois, ont décollé ce samedi mai 30 2020 à bord de la capsule Crew Dragon, lancée par une fusée Falcon-9 de SpaceX  depuis la Floride.

C’est la première fois qu’une mission habitée est opérée par une société privée. Le vaisseau a été conçu par l'entreprise du milliardaire Elon Musk.

Initialement prévu mercredi à 16 h 33 (22 h 33, heure de Paris), le lancement n’a pas pu avoir lieu.

Le compte à rebours a été interrompu dix-sept minutes avant le décollage en raison des mauvaises conditions météorologiques qui régnaient sur le centre spatial Kennedy.

Profitant d’une éclaircie, la fusée de la société fondée par Elon Musk a décollé samedi à 15 h 22 (21 h 22, heure de Paris) et placé en orbite sans encombre la capsule Crew Dragon une dizaine de minutes plus tard.

Un décollage réussi

Une fois les astronautes à bord, le plein de carburant de la fusée a été effectué et la Falcon-9 a pu quitter le sol floridien.

Au bout de deux minutes et demie, le premier étage s’est arrêté de pousser et s’est détaché ; le moteur du second étage s’est mis en route peu après.

Le corps du premier étage a commencé sa redescente contrôlée avec des rétrofusées pour atterrir sur la barge dans l’Atlantique neuf minutes et vingt-deux secondes après le décollage.

Moins de trois minutes après, le second étage de la fusée s’est détaché à son tour de la capsule.

Pour ce qui est du plan de vol, les astronautes Hurley et Behnken doivent s'amarrer automatiquement à la Station spatiale internationale (ISS) environ dix-neuf heures après le décollage depuis l'ancien pas de tir des missions lunaires.

Ils y épauleront les trois membres de l'équipage russo-américain dans leurs expériences scientifiques – la mission première de l'ISS –, avant de repartir vers la Terre dans leur capsule Crew Dragon, qui amerrira dans l'océan Atlantique avant la fin de l'été. Et si tous les voyants sont au vert, après cette mission test, une autre mission, la première dite « de routine », sera lancée avant la fin de l'année vers la station.

La capsule Crew Dragon devrait ensuite être en orbite et s’arrimer à la Station spatiale internationale (ISS) dimanche.

Redorer le blason américain

Avec ce vol inaugural, les Américains entendent redorer leur blason et retrouver leur indépendance en mettant fin au monopole des Russes pour l'acheminement des astronautes vers la Station spatiale internationale (ISS), après dix ans d'auto-stop à bord des vaisseaux Soyouz. La dernière mission spatiale « 100% Made in USA » remonte en effet à près d'une décennie

Des économies pour la Nasa

Pour la Nasa, la capsule Crew Dragon est aussi un bon moyen de faire des économies. Car pour continuer à envoyer des astronautes en orbite, les États-Unis comptaient jusqu'ici sur les vaisseaux Soyouz russes, lancés depuis le cosmodrome historique de Baïkonour dans l'actuel Kazakhstan.

Une collaboration coûteuse : le prix d'un siège de Soyouz coûtait cette année 86 millions de dollars au contribuable américain. En comparaison, une place à bord de Crew Dragon est estimée à 55 millions de dollars. Un gain considérable, quand la navette spatiale américaine, elle, revenait à 450 millions de dollars par mission.

Le vol habité de la capsule de SpaceX vers la Station internationale ouvre une nouvelle ère dans la conquête spatiale.

SpaceX entend aussi faire voyager des passagers privés en orbite, voire dans l'ISS, peut-être l'an prochain.

DES VIDEOS SECRET-DEFENSE D'OVNIS

DIFFUSEES PAR LE PENTAGONE

Le Pentagone a officiellement diffusé trois vidéos prises par des pilotes de la marine américaine montrant des rencontres en vol avec ce qui semble être des objets volants non identifiés.Ces vidéos avaient déjà fuité sur internet et avaient été publiées par To The Stars Academy of Arts & Sciences, une société privée, en 2017 et 2018.

« Après un examen approfondi, le département de la Défense a déterminé que la publication de ces vidéos ne révélait pas d’informations sensibles », explique le Pentagone, qui souhaite « clarifier toute fausse idée du public sur la réalité ou non de ces images » en les rendant publiques.

Ces vidéos, dont la Navy avait confirmé la véracité en septembre dernier, « n'empiètent sur aucune enquête ultérieure sur les incursions de l'espace aérien militaire par des phénomènes aériens non identifiés », précise dans ce communiqué Sue Gough, la porte-parole du Pentagone, pour justifier de leur déclassification.

Les vidéos, qui sont toutes en noir et blanc, portent les noms de « FLI R», « GOFAST » et « GIMBAL », et sont désormais disponibles sur le site internet du Naval Air Systems Command

Une de ces vidéos date de novembre 2004, les deux autres de janvier 2015. Capturées par des chasseurs embarqués F18 Hornet, ces vidéos montrent d’abord un objet filant à une vitesse très élevée au-dessus des flots.

« Le phénomène aérien observé reste qualifié de "non identifié" », assure le Pentagone.

Sur une autre vidéo, au-dessus des nuages, apparaît cette fois un ovni beaucoup plus gros. Les pilotes des deux avions de l’US Navy qui l’ont dans leurs viseurs se demandent s’il s’agit d’un drone.

« Regarde ça : il y en a tout un essaim […] La vache, ils vont tous contre le vent !

Un vent d’ouest de 120 nœuds ! » « Regarde cette chose ! », enchaîne son interlocuteur au moment où l'objet commence à effectuer une rotation.« Comme une balle de ping-pong »

Le pilote de la marine, aujourd'hui à la retraite, David Fravor, qui a rencontré un de ces « ovnis » en 2004, avait raconté en 2017 à la chaîne de télévision américaine CNN que cet objet se déplaçait de façon erratique. « Alors que je m'approchais de lui [...], il a rapidement accéléré en direction du sud et a disparu en moins de deux secondes ».

C'était « comme une balle de ping-pong rebondissant sur un mur », avait-il alors résumé.Dans un communiqué, le département américain de la Défense a expliqué qu’il avait décidé de diffuser ces images « de manière à dissiper toute idée fausse du public sur la véracité ou non des vidéos déjà reprises dans les médias ». Après cette mise au point officielle, chacun est désormais libre de tout imaginer.

Harry Reid, ancien sénateur du Nevada, où se trouvent les installations ultra-secrètes Zone 51 de l'armée de l'Air américaine, a salué cette déclassification, tout en déplorant que « cela ne fasse qu'égratigner la surface des recherches et de la documentation disponibles ».

« Les États-Unis doivent jeter un regard sérieux et scientifique à ceci et à toutes les implications potentielles sur la sécurité nationale. Le peuple américain mérite d'être informé », a-t-il poursuivi.En décembre 2017, le département de la Défense a reconnu avoir financé jusqu'en 2012, date officielle de son achèvement, un programme secret d'un coût de plusieurs millions de dollars destiné à enquêter sur les observations d'ovnis.

Ces vidéos sont beaucoup plus originales que d'autres documents militaires puisqu'elles sont censées dévoiler l'objet de tous nos fantasmes, ou plutôt des objets... volants non identifiés.

LES LYRIDES FERONT SCINTILLER LE CIEL

 CETTE NUIT

Cette nuit levez les yeux vers le ciel pour contempler l’immense richesse de l’Univers qui nous offre du 21 au 22 avril une belle pluie d’étoiles filantes, les Lyrides .

Des poussières de comète

Comme chaque année en avril, notre planète croise dans son voyage stellaire le chemin de la comète C/1861 G1 Thatcher. De cette rencontre, naissent des étoiles filantes qui vont zébrer notre ciel avec une intensité toute particulière.

Cette année, le point d'orgue de ce phénomène dénommé les Lyrides aura lieu dans la nuit de ce mardi 21 avril. Il sera ainsi possible d'observer jusqu'à 20 étoiles filantes par heure.

A l'origine, les Lyrides sont de la poussière laissée par cette comète dans son sillage.

Ces petits météores « s'embrasent » ensuite en rentrant dans notre atmosphère à plus de 49 km/s selon la Nasa.

Un pic d'activité vers 6h40

La pluie d'étoiles filantes des Lyrides pourra être contemplée toute la nuit à partir de 0h40, heure de Paris.

Cependant, l'Organisation Internationale des Météores (IMO) précise que le pic d'activité pourrait réellement avoir lieu vers 6h40 du matin le 22 avril. Mieux vaut alors se lever tôt pour en profiter !

De plus, contrairement à la pluie de 2019, nous ne serons pas gênés par l'éclat de la Lune qui est proche de sa nouvelle phase et donc invisible pour le moment.

PARTENARIAT ENTRE SPACE X ET AXIOM SPACE

 POUR 10 JOURS A BORD DE L'ISS

Depuis dix ans, aucun touriste n'a pu approcher la Station Spatiale Internationale (ISS). C'était sans compter sur SpaceX, la compagnie aéronautique du fantasque Elon Musk, lancée à pleine vitesse dans la conquête de l'espace.

Après avoir annoncé en février un partenariat pour envoyer en orbite quatre clients privés d'ici à 2022, SpaceX s'attaque maintenant à la Station Spatiale Internationale (ISS). La compagnie de Musk a annoncé jeudi avoir passé un accord avec Axiom Space pour lui céder des places à bord de sa capsule Crew Dragon.

Le lancement de l'opération est prévu pour le deuxième semestre de 2021. Ce voyage « marquera un tournant dans l'universalisation de l'accès à l'espace », s'est félicité le patron d'Axiom Space, Michael Suffredini. A cette occasion, trois personnes devraient pouvoir passer 10 jours à bord de l’ISS pour 55 millions de dollars.

Mais SpaceX n'est pas la seule société à vouloir toucher les étoiles. Les sociétés Virgin Galactic (Richard Branson) et Blue Origin (Jeff Bezos) sont elles aussi impliquées dans le tourisme spatial.

Elles sont en train de développer des vaisseaux capables d'envoyer des passagers privés, pendant quelques minutes, juste au-dessus de la frontière de l'espace (80 ou 100 km selon les définitions choisies par chaque société), moyennant 250.000 dollars ou plus dans le cas de Virgin.

Boeing développe également pour la Nasa un véhicule, Starliner, destiné à rallier l'ISS. La compagnie veut y faire voyager des passagers privés à l'avenir

Les personnes qui voyageront vers l’ISS seront prises en charge à bord de la fusée réutilisable Falcon 9 de SpaceX. L’entreprise de Musk a déjà signé un autre partenariat avec une entreprise du nom de Space Advnetures dans l’objectif de proposer un voyage de cinq jours, pour quatre passagers, à bord de la capsule Crew Dragon.

Huit touristes de l'espace ont déjà effectué un voyage vers la station internationale, dans les fusées russes Soyouz. Dernier en date : le fondateur du Cirque du Soleil, Guy Laliberté, en 2009.

LA RUSSIE LANCE SON PREMIER ROBOT HUMANOIDE SUR L'ISS

Un robot en partance pour l'ISS

La Russie a lancé, jeudi 22 août, une fusée à destination de la Station Spatiale Internationale ( ISS) avec à son bord un robot humanoïde nommé Fedor.

Selon Navias, un représentant de la NASA, Fedor « semblait bien se porter, assis dans le siège du commandant de la navette ».

Fedor portant le numéro d’identification Skybot F850 a décollé à 6h38 (heure de Moscou) à bord d’une fusée Soyouz depuis le cosmodrome russe de Baïkonour au Kazakhstan, pour rejoindre l’ISS.

Après son arrivée prévue pour le samedi 24 août, le robot anthropomorphe, qui mesure 1,80 m et pèse 160 kg, entamera un séjour de dix jours.

Fedor partage sa capsule de voyage avec 660 kilogrammes de marchandises, dont un ravitaillement de nourriture, ou encore des fournitures pour l'équipage de l'ISS.

Objectif de cette mission

Une fois arrivé à destination, pas de repos pour le robot :il est attendu par le cosmonaute russe Alexandre Skvortsov qui sera chargé de le superviser durant son séjour sur l’ISS. Fedor devra réaliser différentes tâches. Capable d’imiter les mouvements humains, il a été conçu pour assister les astronautes dans leur quotidien.

« Ses opérations l'amèneront à manier un tournevis ou encore des clés », a expliqué Alexandre Blochenko, directeur des programmes prometteurs au sein de l'Agence spatiale russe (Roskosmos), dans un entretien au journal Rossiïskaïa Gazeta.

Le robot devra également tester ses capacités en conditions de gravité très basse.

A Fedor d' effectuer tous ces tests avec succès pour partir à la conquête de l’espace lointain.

Opération de communication

C’est également une grosse opération de communication pour la Russie qui n'a pas manqué de retransmettre le décollage à la télévision et durant lequel le robot a prononcé

« C’est parti, c’est parti ! ».

Des mots qui font évidemment référence à ceux prononcés par Youri Gagarine en 1961, lorsqu’il effectua le tout premier vol d’un homme dans l’espace.

Comme tout bon humanoïde moderne qui se respecte, Fedor dispose de ses propres comptes de réseaux sociaux Instagram et Twitter sur lesquels il partage son quotidien :

« Je m'en vais accomplir la mission qui m'a été confiée. Que cache encore l'espace ? » a publié le robot avant de partir.

En attendant, Fedor n’a certainement pas fini de faire le buzz.

Il sera de retour sur Terre le 6 septembre, toujours à bord de Soyouz.

L'AMBITION SPATIALE AMERICAINE

DE LA LUNE A MARS

L'occasion a été donnée à Donald Trump pour exprimer son ambition spatiale pour l' Amérique. Lors du cinquantième anniversaire, ce week-end, des premiers pas américains sur la Lune, le président des États-Unis a reçu à la Maison-Blanche les anciens astronautes Buzz Aldrin et Michael Collins de la mission Apollo 11(Neil Armstrong est mort en 2012).« Nous ne savons pas ce que nous allons trouver sur Mars, mais ce sera certainement un voyage très intéressant », a alors lancé Donald Trump.

« La Lune est notre banc d’essai pour notre future mission vers Mars. C’est pour cela que nous allons sur la Lune », a répondu Jim Bridenstine, patron de la Nasa.

En effet les expéditions montées par la Nasa sur la Lune servent aussi bien à effectuer des avancées technologiques et scientifiques qu'à préparer une expédition sur Mars.

Des progrès scientifiques...encore aujourd'hui

La puce électronique et système embarqué en sont un exemple. La fusée participe ainsi autant qu’elle profite d’un développement de l’informatique, qui va devoir répondre à toujours plus de logiciels techniques, mais également une énorme dose de capteurs pour tout enregistrer et étudier lors des phases test. L’ordinateur d’Apollo est le premier au monde à circuit intégré (une puce électronique) ainsi que le premier à disposer d’un système embarqué.

Au-delà des effets directs, la conquête lunaire a eu des bénéfices indirects pour le monde des entreprises comme des sciences : gestion de projet, de crise, planification, cohabitation interdisciplinaire… Des méthodes encore utilisées cinquante ans plus tard .

Mais les progrès scientifiques ne s’arrêtent pas à ce pas posé sur la Lune.Une myriade de roches lunaires furent rapportés soit 382 kilos en tout pour l’ensemble des missions Apollo qui ont permis de comprendre le système Terre-Lune.

« Aujourd’hui, la théorie la plus en vogue est que notre satellite s’est formé par un impact avec une planète de la taille de Mars qui aurait percuté la prototerre. Cette idée a débuté au retour des échantillons lunaires, lorsqu’on a vu que les matériaux extraits là-bas ressemblaient étonnamment aux matériaux terrestres. », développe Athena Coustenis.

Riche d'enseignements technologiques comme scientifiques, la Lune sert aussi de tremplin pour marcher sur Mars.

La lune un tremplin pour Mars

Même si aucun programme a officiellement été approuvé, le patron de la Nasa rappelle que l'agence « travaille à l'élaboration d'un plan détaillé sur la manière de mener une mission sur Mars à l'aide des technologies qu'[elle va] prouver sur la Lune ». Concernant le rapport du Science and Technology Policy Institute, Bridenstine veut croire qu'il y a des « hypothèses dans ce rapport avec lesquelles tout le monde n'est peut-être pas d'accord » et qu'il existe des « alternatives qui permettent une mission sur Mars en 2033 », a-t-il déclaré.

Avec son programme Artemis, la Nasa escompte ainsi le retour d'astronautes sur la Lune en 2024. Un objectif ambitieux d'ici cinq ans et une expérience lunaire qui doit aussi servir à viser Mars. Pour l'administrateur de l'agence spatiale américaine, il est ainsi nécessaire d'utiliser la Lune comme un «  banc d'essai » dans la perspective de Mars.

Une première mission habitée vers la planète rouge pourrait être effectuée en 2033.

Une mission directe sur Mars ne peut pas avoir lieu dans la mesure où de nombreux problèmes sont encore non résolus. Le patron de la NASA a d'ailleurs souligné qu' une station spatiale Gateway en orbite lunaire  permettait  d'accéder  à davantage de parties du système solaire.

Jim Bridenstine se veut optimiste fixant une nouvelle fois 2033 comme objectif pour envoyer une mission vers la Planète rouge.

Bien que certains experts doutent que la Nasa soit en mesure de garantir un atterrissage d'astronautes sur la Lune d'ici cinq ans comme le veut le président Trump, la mission Artemis visant un retour sur la Lune en 2024 est sur les rails.Et 2033 est l'objectif de la Nasa pour envoyer des Hommes sur Mars.

«La destinée de l'humanité est de marcher sur une autre planète et nous pouvons y parvenir...», a estimé Buzz Aldrin, plaidant pour des missions habitées vers Mars.

«La colonisation du système solaire est un moyen d'établir un autre lieu de survie pour la race humaine», ce qui deviendra nécessaire un jour selon lui.

UNE RECONQUETE AMERICAINE DE LA LUNE AMBITIEUSE

Cinquante ans après le premier pas d'un humain sur la Lune, la conquête de la Lune connaît un regain d'intérêt. La NASA a pour objectif de renvoyer un homme et d'envoyer la première femme sur la Lune d'ici 2024. C'est le programme Artemis. Mais avant que l'on ne puisse prononcer les mots « C'est un grand pas pour la femme... », la NASA a prévu tout un panel de projets au nombre de 12.

Avec son programme Artémis, la NASA compte bien reconquérir la Lune. Trois grandes phases sont prévues : un vol non-habité en 2020 ; des astronautes sur le sol lunaire en 2024 ; puis une base permanente et autonome autour de 2028.

Pour la deuxième phase de 2024, l’ agence spatiale américaine a annoncé pas moins de 12 projets de recherches. Leur but commun : faire avancer notre compréhension de la lune tout en testant des hypothèses scientifiques et des innovations technologiques. Les résultats permettront de préparer au mieux l’arrivée des astronautes et leur installation.

La NASA précise aussi que ces projets pourront trouver des applications plus larges encore pour l’exploration de Mars et au-delà.Le matériel sera transporté à l’aide du Commercial Lunar Payload Services, une série de contrats avec des entreprises privées auxquelles la NASA sous-traitera les cargos de transport lunaire.

Les scientifiques y testeront donc des hypothèses et mettront à l'épreuve de nouveaux équipements. Côté hypothèses, on trouve par exemple l'expérience LuSEE (pour « Lunar Surface Electromagnetics Experiment »).

Elle doit mesurer les phénomènes électromagnétiques à la surface de la Lune. Citons également le RAC Payload, une étude cherchant à étudier l'adhérence du régolithe (la matière que l'on trouve à la surface de la Lune) à d'autres matériaux de l'astre.

Côté matériels et expérimentations technologiques, elles sont plus nombreuses.

La sonde LISTER permettra de mesurer les niveaux de chaleur à l’intérieur de la Lune. Cet instrument pourra percer 2 à 3 mètres dans le régolithe (la matière qui compose le sol lunaire), une capacité essentielle pour capter toutes les variations thermiques en fonction de la profondeur.

Parmi les nombreux projets, on trouve aussi un rover :

MoonRanger. Petit, rapide, autonome, la mission de ce nouveau venu sera de cartographier en 3D et en haute qualité tous les terrains sur lesquels il passe. Il pourra explorer les lieux jusqu’à 1 km de son centre de contrôle.

PlanetVac et SAMPLR sont deux méthodes de prélèvement d'échantillons de régolithe.

Lunar Demonstration of a Reconfigurable, Radiation Tolerant Computer System : matériel informatique capable de supporter les radiations du soleil (très fortes sur la Lune en raison de l’absence d’atmosphère), Heimdall est un système de caméras capables de réaliser des clichés en très haute résolution avant, pendant et après l'alunissage.

Il pourrait permettre de cartographier la surface de la Lune.

Donald Trump a accordé une rallonge de 1,6 milliard de dollars pour ce retour sur la Lune.

Dans son communiqué, la NASA précise : « L'agence utilisera tout ce que nous avons appris sur la Lune pour se préparer à un nouveau bond de géant : envoyer des astronautes sur Mars ».

SPACE X A REUSSI LE LANCEMENT

DE CREW DRAGON VERS ISS

Un sans faute pour la fusée Falcon 9 de la société américaine SpaceX qui a décollé avec succès du centre spatial Kennedy en Floride (Etats-Unis) et placé en orbite la nouvelle capsule Crew Dragon, conçue pour transporter prochainement des astronautes de la NASAdans l’espace.

La capsule devrait rejoindre a Station spatiale internationale (ISS) dans la journée de dimanche.

Elle y restera alors durant cinq jours avant de s'y décrocher et retomber sur Terre vendredi prochain.

Pour l’instant, seul un mannequin à bord

Seul un mannequin nommé Ripley (une belle référence au film Alien), équipé d'une série de capteurs, a été placé dans le dispositif qui doit, à terme, permettre de transporter de véritables scientifiques.

Cela faisait près de 8 ans, depuis l'arrêt du programme de la navette spatiale américaine Space Shuttle, qu'aucun engin spatial n'avait décollé des États-Unis pour rejoindre l'ISS si bien que la NASA devait acheter ses places à bord du vaisseau russe Soyouz.

La NASA mise désormais beaucoup sur SpaceX et sa capsule Crew Dragon pour le transport d'astronautes jusqu'à l'ISS.

Grâce à cette mission Elon Musk entend prouver la fiabilité de son système ainsi que sa capacité à transporter en toute sécurité les futurs équipages de la NASA qui rejoindront l'ISS depuis le sol américain.

Pour le prochain lancement se trouveront les astronautes Robert Behnken et Douglas Hurley à bord.

Jim Bridenstine, administrateur de la NASA a confirmé que le premier vol test habité aura bel et bien lieu avant la fin de l'année.

REUSSITE DU PREMIER ESSAI DE LA NOUVELLE VERSION DU MOTEUR FUSEE RAPTOR DE SPACEX

SpaceX et son patron et fondateur Elon Musk sont fiers d'annoncer la réussite de son nouveau moteur-fusée de SpaceX montré en pleine action.

L’entreprise SpaceX, dirigée par Elon Musk, vient de tester son nouveau moteur-fusée, le Raptor,  qui est destiné aux futures générations de fusée de la firme.

Le projet a commencé en 2009 et les premiers tests expérimentaux en 2016, l’ambitieux Raptor de SpaceX a radicalement changé depuis ses débuts.

L’essai s’est déroulé avec succès le 3 février au Texas, sur les installations de l’entreprise américaine.

Le Raptor sera, dans un premier temps, utilisé sur la Big Falcon Rocket.

L'engin aura 31 moteurs-fusées pour le premier étage, et 7 pour le second, de quoi fournir assez de puissance à la fusée pour s’envoler jusqu’à la Lune, et même bien au-delà.

Les moteurs-fusées Raptor CRS-15 ont un bel avenir chez SpaceX et sur le marché des lanceurs spatiaux.

Ceux-ci devraient servir dans toutes les opérations spatiales de l’entreprise, et notamment dans ses prochaines activités de tourisme spatial vers la Lune et Mars qui représente un marché extrêmement prometteur.

Une chose est sûre: SpaceX prépare l'avenir pour une meilleur maîtrise de l'espace et des voyages dans l'univers.

THOMAS PESQUET BIENTOT DANS L'ESPACE

MAIS POUR UN DERNIER VOYAGE

« Dans mon rêve, idéalement, d'ici 2024 je retourne sur l'ISS pour une deuxième mission », avait déclaré Thomas Pesquet lors d'une interview.

Ce rêve est en passe d' être réalisé plus tôt que prévu.

Le directeur général de l'Agence spatiale européenne (ESA) Jan Wörner « a proposé à Thomas Pesquet de retourner très bientôt dans l'espace, pour un vol dont la date devrait bientôt être fixée avec nos partenaires internationaux », a annoncé mardi la ministre de l'Enseignement supérieur, de la Recherche et de l'Innovation Frédérique Vidal lors de ses vœux.

Thomas Pesquet est susceptible de partir dès la fin 2020 ou le début de 2021, sous réserve de l'accord de la Nasa et du déroulement du planning des missions de l'ISS. Le benjamin du corps européen des astronautes, Thomas Pesquet, qui aura 41 ans fin février, va devoir reprendre très rapidement les entraînements intensifs.

Lui qui a volé une première fois dans la Station spatiale internationale, pendant près de 200 jours, a su faire partager son expérience grâce aux réseaux sociaux .

« Au-delà du travail scientifique formidable qu'il a fait durant son vol, il a réussi à faire que chaque Français soit acteur de ce vol alors qu'auparavant les gens étaient spectateurs » a remarqué Jean-Yves Le Gall, président du Centre national d'études spatiales.

Et les ambitions de l'astronaute français ne s'arrêtent pas là. " J' aimerais être parmi les premiers à aller dans la future station autour de la Lune ", avait déclaré  enthousiaste Thomas Pesquet.

Mais ce rêve va-t-il pouvoir se réaliser?

Les astronautes reviennent avec des impacts physiques , les effets réversibles tels que la taille ou la fragilité des os, et les effets irréversibles comme les radiations et la dégradation de la vue. Au fur et à mesure que les missions progressent, l'âge avance et le corps devient moins solide. Entrer dans l'espace, c'est subir une sorte de vieillissement accéléré si bien qu'un astronaute européen peut se rendre dans l'espace deux ou trois fois, mais pas au-delà. Thomas Pesquet reviendra dans la seconde moitié de 2021 et il approchera de la cinquantaine.

Une éventuelle autre mission, peut-être en 2026, pourrait lui être confiée mais ce serait la dernière.

UN EXPLOIT CHINOIS OU L'ALUNISSAGE

SUR LA FACE CACHEE DE LA LUNE

Une première: la Chine vient de réussir le premier alunissage sur la face cachée de la Lune.

Le rover de la mission Chang'e 4, qui avait quitté la Terre le 8 décembre, s'est posé sans encombre à 10 h 26, heure de Pékin, a indiqué l'Administration spatiale nationale chinoise dans un communiqué de presse.

Il a atterri dans le cratère Von Kármán à 177,6 degrés de longitude est et à 45,5 degrés de latitude sud. Large de 186 kilomètres, ce cratère est situé dans le bassin Aitken, un ancien cratère d'impact d'une largeur de 2.500 kilomètres et d'une profondeur de 12 kilomètres.

Une prouesse technologique

C'est un exploit technologique pour la Chine, premier pays à réussir un alunissage sur la face cachée.

La face cachée est montagneuse et accidentée, parsemée de cratères, alors que la face visible offre de nombreuses surfaces planes pour se poser. Chang’e 4 – du nom de la déesse de la Lune dans la mythologie chinoise – a été envoyé dans une région du pôle sud de l’astre lunaire, le Bassin Aitken, dont le terrain est complexe et escarpé.

Ni les États-Unis ni la Russie et encore moins l'Europe ont exploré depuis le sol cette partie méconnue de la Lune même si des sondes en orbite autour de la Lune l'ont survolée et ont cartographié la totalité de sa surface.

Un autre défi consiste à parvenir à communiquer avec le robot lunaire : la face cachée étant toujours orientée dans le sens opposé à la Terre, il n’y a pas de « ligne de mire » directe pour transmettre les signaux, sauf à installer un relais.

À cet effet, les ingénieurs chinois avaient donc lancé en mai un satellite baptisé Queqiao (« Le Pont de la pie »), positionné en orbite lunaire, de façon à relayer les ordres et les données échangées entre la Terre et le module.

La Chine utilisera donc le satellite de relais Queqiao en orbite autour du deuxième point de Lagrange (L2) du système Terre-Lune situé à environ 455.000 kilomètres de notre Planète.

Comme Chang'e 3, le rover Chang'e 4 est doté d'une caméra panoramique et d'un radar pour sonder le sous-sol. Il embarque en plus un spectromètre imageur dans le visible et le proche infrarouge.

Un grand intérêt scientifique

Cette région méconnue de la Lune présente un grand intérêt scientifique : elle pourrait contenir des matériaux exposés provenant du manteau supérieur de la Lune.

Ainsi le rover permettra l'étude de l'impact des vents solaires sur la surface lunaire pendant au minimum trois mois.

Une expérience dans le domaine biologique, que 28 universités chinoises ont élaborée, sera également menée.

Des graines d'Arabidopsis, de pommes de terre, de tomates seront plantées pour voir si elles émettent de l'oxygène par photosynthèse.

Le rover a aussi envoyé ses premières images qui sont historiques.

Des clichés inédits donc car les premiers pris depuis la surface de la face cachée de la Lune.

Les ambitions affichées de la Chine

Avec cet exploit, Pékin s’affirme comme une grande puissance spatiale mais l'agence spatiale chinoise, à la pointe de l'exploration robotique de la Lune, ne compte pas en rester là.

Après Chang'e 4, la Chine prévoit une autre mission sur la face cachée mais pour y rapporter des échantillons lunaires, ce qui n'a plus été fait depuis la mission habitée Apollo de la Nasa.

Trois autres missions robotiques sont également planifiées à destination des pôles lunaires.

Au-delà de ces missions robotiques, le géant asiatique, qui a par ailleurs dévoilé en novembre 2018 une réplique de sa première grande station spatiale (»Palais céleste »), projette de la rendre opérationnelle aux alentours de 2022.

Elle deviendrait la seule station à évoluer dans l’espace après la retraite programmée en 2024 de la station spatiale internationale (ISS) – qui associe États-Unis, Russie, Europe, Japon et Canada.

La Lune, poste avancé pour l’espace

Tout pays qui commence l’exploration spatiale commence par la Lune, destination accessible, alors que Mars est lointaine et coûte cher. La lune apparaît maintenant comme la première étape pour des habitats spatiaux

La Nasa, elle aussi, étudie l’idée d’un « portail en orbite lunaire » (l’ancien « Deep Space Gateway »), qui transformerait la Lune en avant-poste de la conquête d’autres planètes. Un avant-poste lunaire qui pourrait servir de « point relais » menant à Mars.

LA SONDE INSIGHT A ATTERRI SUR MARS

Après plus de six mois de voyage dans l’espace et 484.773.006 kilomètres parcourus entre la Terre et Mars, la sonde InSight de la Nasa a bien atterri sur la Planète rouge le 26 novembre 2018.

Lancée par la NASA le 5 mai 2018 dans le cadre du programme Discovery la sonde va étudier la structure interne de la planète rouge, et notamment évaluer son activité sismique.

A peine posé le robot InSight a commencé à envoyer des signes de présence à la Terre , sonde a de sublimes photos de son environnement .

Plus précisément, InSight aura pour but d’étudier la structure interne de Mars. Comme les trois autres planètes telluriques — dont la Terre — la planète rouge s’est formée par l’accrétion progressive de corps rocheux, jusqu’à ce que sa masse et sa température deviennent suffisantes pour que le processus de différentiation planétaire prenne place.

Comme Mars ne possède pas de plaques tectoniques, sa structure interne n’a pas subi de grande modification depuis la formation de la planète et doit avoir conservé des signatures géophysiques de ce processus de différentiation.

En analysant les différentes parties de sa structure — croûte, manteau et noyau — InSight devrait ainsi pouvoir collecter des informations importantes sur la manière dont les planètes se sont formées il y a 4 milliards d’années.

Les opérations scientifiques ne vont pas débuter tout de suite.

Le sismomètre Seis et le capteur de flux thermique HP3 devront être installés au sol à l’aide d’un bras robotique. La manœuvre n’est pas prévue avant deux à trois mois.

Deux instruments européens à bord d'InSight vont permettre d' analyser la structure interne de Mars

1° Le sismomètre SEIS (Expérience Sismique pour la Structure Intérieure), développé par l’Institut de physique du globe de Paris sous l’autorité du CNES, qui est un sismomètre à trois axes d’environ 30 kg, comprenant des capteurs sismiques et de température. Il permettra d’étudier l’activité tectonique martienne et d’effectuer des relevés sismiques.

2° Le capteur de flux de chaleur HP3 (Heat Flow and Physical Properties Package) développé par l’agence spatiale allemande. Il s’agit d’une sonde thermique qui s’enfoncera jusqu’à 5 mètres de profondeur sous la surface martienne. Son rôle est de mesurer le flux de chaleur dégagé par le noyau martien, afin de mieux comprendre son évolution.

Ces outils seront mis en place en soixantaine jours tandis que 7 semaines supplémentaires seront nécessaires pour que la sonde thermique s’enfonce dans le sol martien.

Bonne chance à InSight qui a déployé ses deux panneaux solaires de 2,2 m de large et va percer les profondeurs martiennes, à l'écoute des battements du cœur de Mars..

ESPIONNAGE RUSSE SUR UN SATELLITE FRANCAIS

OU LES ENJEUX DE LA SECURITE STRATEGIQUE SPATIALE

« Tenter d'écouter ses voisins, ce n'est pas seulement inamical. Cela s'appelle un acte d'espionnage »

La ministre française des Armées, Florence Parly, a accusé vendredi la Russie d’avoir commis en 2017 « un acte d’espionnage » contre le satellite militaire franco-italien Athena-Fidus pour tenter d’intercepter des communications sécurisées.

La Russie a-t-elle tenté d'espionner un satellite militaire franco-italien?

La ministre des Armées l'affirme, depuis le Cnes.

Florence Parly dans un discours consacré au secteur spatial de défense a indiqué qu'en 2017, « alors qu'Athena-Fidus continuait sa rotation tranquillement au-dessus de la Terre, un satellite s'est approché de lui, de près, d'un peu trop près  ». Or, « ce satellite aux grandes oreilles s'appelle Louch-Olymp, satellite russe bien connu mais un peu... indiscret », a-t-elle ajouté.

Lancé en 2014, Athena-Fidus fournit des services de télécommunication haut débit par satellite pour les forces militaires françaises et italiennes, ainsi que pour la sécurité civile de ces deux mêmes pays..

Satellite lancé en février 2014, Athena-Fidus "est constitué de deux charges utiles française [...] et italienne", explique le CNES sur son site. Il pèse un peu plus de 3000 kg et ses charges "offrent 23 répéteurs large bande en bande Ka et EHF et 12 couvertures différentes: des couvertures métropolitaines nationales, des couvertures mobiles [...], une couverture globale". Il a été "construit pour une durée de vie de 15 ans en orbite géostationnaire".

« De tellement près qu'on aurait vraiment pu croire qu'il tentait de capter nos communications », a-t-elle ajouté. Or « tenter d'écouter ses voisins, ce n'est pas seulement inamical. Cela s'appelle un acte d'espionnage ».

La France a pris du retard.

« Ce satellite aux grandes oreilles s'appelle Louch-Olymp, c'est un satellite russe bien connu mais un peu... indiscret », a-t-elle poursuivi. « Nous l'avions vu arriver, et avons pris les mesures qui s'imposaient. Nous le surveillons attentivement, nous avons d'ailleurs observé qu'il continuait de manœuvrer activement les mois suivants auprès d'autres cibles, mais demain, qui dit qu'il ne reviendra pas auprès d'un de nos satellites? », s'est-elle interrogée.

Les États-Unis ont récemment dénoncé « le comportement très anormal » d'un « objet spatial » déployé par la Russie en octobre 2017. La ministre française a regretté pour sa part que la France n'ait pas pris conscience d'une militarisation de l'espace. « Depuis quelque temps, alors que nos voisins changeaient en partie la nature de l'espace, qu'avons-nous fait? Pas grand-chose, a-t-elle affirmé. Pas assez en tous cas. Non, nous ne sommes pas protégés contre ces menaces. Non, l'espionnage et les actes offensifs, ça n'arrive pas qu'aux autres. Oui, nous sommes en danger, nos communications, nos manœuvres militaires comme nos quotidiens sont en danger si nous ne réagissons pas », a prévenu la ministre française des Armées. Elle aussi souligné que « d'autres très grandes puissances spatiales déploient en orbite des objets intrigants, expérimentent des capacités potentiellement offensives, conduisent des manœuvres qui ne laissent guère de doutes sur leur vocation agressive ».

Des enjeux de défense spatiale cruciaux.

Il faut savoir que les enjeux de défense spatiale deviennent cruciaux. En effet dans la revue Zone militaire sont soulevés les risques. « Ce n’est pas la première fois que le risque d’une cyberattaque visant des satellites est évoqué.

En 2009, le « hacker » Adam Laurie démontra qu’il était possible d’intercepter un flux d’informations transmis par satellite avec un ordinateur, un décodeur de type Dreambox et quelques logiciels. » signale Pascal Lagneau.

« Puis, cinq ans plus tard, une étude de la société IOActive mit en évidence que les flux des satellites de télécommunications pouvaient être piratés à cause de « multiples vulnérabilités à haut risques » présentes dans les logiciels intégrés dans les terminaux d’accès satellitaires. » ajoute-t-il. Ainsi un un groupe de pirates chinois appelé « Thrip » est accusé par les Etats- Unis d'avoir espionné des sociétés de télécommunications et d’imagerie géospatiales ainsi que des organismes du secteur de la défense implantés aux États-Unis et en Asie du Sud-Est. La menace cyber rejoint donc aussi celle qui pèse sur les activités spatiales.

« Les systèmes spatiaux sont susceptibles d’être attaqués, comme tous les autres systèmes, et sont protégés. Mais, par nature, leur protection, en orbite, est matériellement plus difficile que celle des autres systèmes souverains. On a pu observer des cas précis de satellites dits ‘butineurs’, et souverains. On a pu observer des cas précis de satellites dits ‘butineurs’, et l’on se prémunit d’éventuels méfaits par des méthodes classiques de codage et de blindage contre les tirs lasers et les charges électromagnétiques », avait ainsi expliqué Jean-Yves Le Gall, le président du Centre national d’études spatiales [CNES], lors d’une audition parlementaire.

Ces menaces sur l’espace exo-atmosphérique ont été soulignées par la Revue stratégique publiée en octobre 2017. « Les progrès des techniques de rendez-vous dans l’espace, les capacités de robotique et de propulsion électrique permettent de réparer, de ravitailler en carburant voire de désorbiter des engins spatiaux. Sous couvert d’objectifs civils, des États peuvent donc financer ouvertement des technologies potentiellement antisatellites. Celles-ci permettraient la mise en service d’outils dont les actions seraient beaucoup plus difficiles à détecter, à suivre, à attribuer et à contrer que des actions exo-atmosphériques plus classiques (missiles, lasers, brouilleurs…) », peut-on y lire.

La Loi de Programmation Militaire [LPM] 2019-25 que le président Macron a promulguée, prend en compte cette

« arsenalisation » de l’espace.

Alors qu' aux États-Unis, il est désormais question de créer une « force spatiale », le président Emmanuel Macron a en effet annoncé son intention de définir pour la France « une stratégie spatiale de défense ». Il fait de l’espace un enjeu de sécurité nationale. L ’espace est « essentiel pour nos opérations » et « par les incroyables potentialités qu’il offre mais également par la conflictualité qu’il suscite », il « est […] un véritable enjeu de sécurité nationale », a affirmé M. Macron.

Un groupe de travail du ministère des Armées doit rendre des propositions sur le sujet d'ici au mois de novembre.

ECLIPSE LUNAIRE NOUS Y SOMMES

Vendredi 27 juillet 2018 au soir, la Lune sera totalement éclipsée et l’éclatante planète Mars va apparaître visibles côte à côte à l’œil nu, au sud-est du ciel.

La pleine lune au moment du coucher du Soleil est en partie cachée par l’ombre de la Terre, la Lune va plonger totalement dans l’ombre terrestre et nous présenter une profonde teinte cuivrée.

Dans l’espace, le Soleil, la Terre et la Lune se sont alignés parfaitement et le disque lunaire plonge progressivement dans l’ombre de la Terre.

À 21 h 30 min, heure de Paris (temps universel + 2 heures), la pleine lune est totalement plongée dans le cône d’ombre de notre planète et sa face présente une couleur cuivrée.

À 22 h 20 min, dans un ciel devenu bien plus sombre et alors que la pleine lune arrive au plus profond de l’ombre terrestre, le point éclatant orange de la planète Mars est visible à 6° en dessous d’elle.

Une heure après le départ du Soleil, dans un ciel crépusculaire déjà sombre, on observera donc ce point extrêmement brillant de la planète Mars, juste magnifique à côté de la Lune totalement éclipsée .

Cette planète est à l’opposition et elle brille comme jamais au cours de ces quinze dernières années :

superbe spectacle céleste !

Elle aussi est alignée avec le Soleil et la Terre, mais elle se situe à près de 58 millions de kilomètres de nous, donc bien au-delà de l’extrémité de l’ombre de notre planète.

À partir de 23 h 13 min la Lune ébauche sa sortie de l’ombre terrestre.

À 0 h 19 min, le 28 juillet voilà la pleine lune intégralement hors de l’ombre pour n’y retourner que le 21 janvier pour une prochaine éclipse totale.

UNE POSSIBLE VIE SUR LA PLANETE ROUGE

L’astrobiologiste Jennifer Eigenbrode, du centre Goddard de l’agence spatiale américaine a indiqué : “C’est une avancée significative car cela indique que de la matière organique est préservée dans les environnements les plus difficiles de Mars“, ajoutant : “Curiosity a montré que le cratère Gale était habitable il y a quelque 3,5 milliards d’années, avec des conditions comparables à celles de la Terre en formation, où la vie a évolué à cette période“.

Rappelons que le rover Curiosity roule depuis le mois d'août 2012 sur les couches sédimentaires à l'intérieur d'un cratère martien dénommé Gale (en l'honneur d'un astronome amateur australien du XIXe siècle). Et enfin le voilà qui vient de livrer une découverte des plus importantes !

D’étonnantes molécules organiques ont été découvertes par le rover Curiosity dans de la roche sédimentaire datant d’environ 3,5 milliards d’années. Or, ces roches se sont déposées dans un lac considéré comme une des zones les plus difficiles de Mars à une époque où la vie pouvait prospérer. Les chercheurs en savent également un peu plus sur l’atmosphère de Mars avec la découverte de traces de méthane.

Curiosity semble avoir aussi confirmé la présence de variations saisonnières de méthane dans l’atmosphère martienne. Or ce gaz, souvent signe de la présence de la vie, vient de la planète elle-même et pourrait être contenu dans des plaques de glaces situées sous la surface.

S'il s'agit d' une avancée dans le cadre de la recherche de vie sur la planète rouge, cela ne laisse pas pour autant encore présager de la découverte de la vie sur cette planète. En effet les échantillons de matière organique peuvent avoir une origine abiotique, provenir de formations géologiques similaires au charbon, ou encore d’une météorite.

En 2014 de la matière organique en petite quantité avait déjà été retrouvé par Curiosity. Si cela ne veut pas dire que la vie est présente,selon Sanjeev Gupta, professeur de SVT à l’Imperial College de Londres (Royaume-Uni) et co-auteur de l’étude, « les composés organiques sont les pierres de construction de la vie ».

Ces deux découvertes évoquent cependant la potentielle vie existante ou passée sur la Planète Rouge. Ces types de molécules s’avèrent être des éléments constitutifs à l’apparition de la vie. Et il y a deux possibilités concernant leur origine : soit il s’agit d’un processus exclusivement physique, soit ces molécules signifient qu’il y a eu une vie sur Mars dans le passé.

Des molécules organiques et une potentielle vie sur Mars ?

Sachant que ces molécules organiques sont apparues en même temps que de l’eau liquide sur Mars et que ces deux éléments réunis ont déclenché la vie sur Terre, la seconde possibilité est tout à fait probable. A cela s’ajoute la présence du méthane, un autre indicateur potentiel de vie sur Mars.

En effet, c’est la variabilité saisonnière de ce méthane qui intrigue les scientifiques, d’autant plus qu’un pic survient l’été. Pour notre Terre, ce phénomène est associé à un processus biologique. Mais est-ce la même chose pour Mars ? Nul ne le sait pour l’instant ...

Méthane et molécules organiques pourraient être des biosignatures de formes de vie mais leurs origines pourraient également être abiotiques.

Gageons que les Rovers Mars 2020 de la Nasa et ExoMars 2020 de l’ESA débarqueront sur la planète rouge pour élucider cette nouvelle trouvaille intrigante.

DES CHERCHEURS DECOUVRENT QUE PLUTON

EST COUVERTE DE DUNES

Les scientifiques se sont penchés sur des clichés pris par la sonde New Horizons, lancée par la Nasa en 2006 et qui a survolé Pluton en 2015.

ll y fait environ -230 degrés et c'est la planète naine la plus lointaine du système solaire. Vous l'aurez peut-être deviné, il s'agit de Pluton.

Et on en sait désormais plus sur la surface de cette planète.

D'après des clichés pris par la sonde New Horizons, qui a survolé Pluton en 2015, elle serait recouverte de dunes de glace de méthane.