L’ERUPTION DU VOLCAN FAGRADALSFJALL 

IMMINENTE MET L'ISLANDE EN ETAT D'ALERTE

Une menace imminente plane sur l'Islande avec la possible éruption du volcan Fagradalsfjall. 

Une série intense de séismes a secoué la péninsule de Reykjanes dans le sud-ouest de l’Islande,  dès le vendredi 10 novembre 2023. Des centaines de tremblements de terre ont été détectés par les réseaux régionaux de sismomètres et plusieurs ont été suffisamment forts pour être ressentis à Reykjavik, à 50 kilomètres de là. Une alerte de protection civile a été déclenchée avertissant du risque d’une éruption volcanisme – ce serait la quatrième depuis 2021.

L’Islande à cheval sur un fossé d’effondrement

L'Islande repose majestueusement sur la dorsale médio-atlantique, un lieu où les plaques nord-américaine et eurasienne s'éloignent progressivement l'une de l'autre, à raison d'environ 2 centimètres par an. Dans les profondeurs du manteau terrestre, là où les roches adoptent la consistance des caramels extrêmement rigides, les plaques s'accordent à se déformer de manière ininterrompue.

Cependant, en approchant de la surface, les roches de la croûte terrestre révèlent leur nature froide et cassante : leur extension ne se fait qu'au prix de leur rupture. La péninsule de Reykjanes constitue la pointe sud-ouest de l'Islande, où le rift médio-atlantique émerge de l'océan. À cet endroit, la croûte terrestre réagit aux forces tectoniques implacables en se fissurant tous les quelques siècles, donnant naissance à un fossé d'effondrement, communément appelé rift.

La dernière séquence de rupture de la croûte et d'éruptions remonte à plus de 800 ans. Depuis lors, les plaques auraient dû s'écarter d'environ seize mètres. Actuellement, l'Islande traverse une nouvelle phase de rupture, marquée par des centaines, voire des milliers, de tremblements de terre, nombreux étant suffisamment forts pour être ressentis dans le sud-ouest de l'île. Tous ces phénomènes sont engendrés par l'intrusion de magma à proximité de la surface.

Chaque secousse sismique et éruption libère une partie de l'énergie emmagasinée dans ces plaques tectoniques, et éventuellement, lorsque toute cette tension sera complètement relâchée, les éruptions prendront fin. Les ruptures de la croûte sont facilitées par la présence de magma, agissant comme un lubrifiant, une caractéristique partagée avec d'autres dorsales océaniques. Le magma se forme de manière continue en profondeur, et sa densité le destine à remonter.

Au sein de la croûte rigide et cassante, le magma ne peut se frayer un chemin qu'en suivant les fractures existantes, s'il y en a. Cependant, une fois qu'il entame son ascension, il trace sa route vers des zones de moins en moins profondes, intensifiant ainsi le risque d'éruption.

Au début du mois de novembre 2023, le gouvernement islandais a déclaré l'état d'urgence dans la zone entourant le volcan Fagradalsfjall, suite à une série de séismes, souvent des indicateurs avant-coureurs d'une éruption volcanique. 

Le 11 novembre 2023, des mesures préventives ont été annoncées pour atténuer les éventuels effets dévastateurs d'une éruption imminente. Le plan d'intervention des autorités et de l'industrie du tourisme a été activé en réponse aux récents développements, notamment aux nombreux tremblements de terre enregistrés à Reykjanes, comme indiqué sur le site gouvernemental en anglais.

Dans le cadre de ces mesures, la ville de Grindavík, abritant 4 000 habitants, a été évacuée afin de garantir la sécurité des résidents. L'Office météorologique islandais (IMO) exprime de sérieuses préoccupations quant à la possibilité d'une propagation souterraine de grandes quantités de magma, susceptible de faire éruption dans la région. Les scientifiques surveillent attentivement l'activité sismique de la région.

"Depuis minuit le 11 novembre, environ 800 tremblements de terre ont été enregistrés dans la zone où l'intrusion magmatique se produit. Bien que l'activité sismique ait légèrement diminué au cours des dernières heures, elle demeure élevée. 

La plupart des récents séismes ont eu lieu près de Grindavík, où l'extrémité sud-ouest de l'intrusion du dike magmatique est estimée être présente", a déclaré l'IMO. À la mi-journée du 11 novembre, l'Office météorologique a publié sur Twitter une carte des déformations du sol dans la région, qualifiée de "bien plus élevée que la normale".

Avec environ 30 volcans actifs sur 100 000 kilomètres carrés, l'Islande s'efforce de gérer au mieux l'anticipation des risques liés aux volcans. Dans le cas du Fagradalsfjall, la menace provient du magma souterrain qui pourrait bientôt émerger.

Une éruption imminente avec la sortie du magma

L'éventualité d'une éruption imminente avec l'émergence du magma préoccupe désormais les observateurs. Les signes de cette menace se manifestent par une déformation progressive de la surface terrestre, signalant l'intrusion de magma frais dans la croûte. Au cours du dernier week-end, la situation a évolué de manière dynamique. Les paramètres tels que la taille, le nombre et la localisation des tremblements de terre indiquent clairement le remplissage d'une fracture crustale par du magma, à une profondeur d'environ 5 kilomètres.

Le magma persiste dans son intrusion, élargissant les extrémités de la fracture et créant un passage à travers la croûte, formant ainsi un "dike" - un filon de roche infiltré dans une fissure - d'une longueur d'environ 15 kilomètres. Bien que le magma n'ait pas encore atteint la surface, les mouvements du sol et les modèles informatiques suggèrent qu'un réservoir magmatique s'est constitué à moins d'un kilomètre de la surface.

L'anticipation d'une éruption imminente demeure élevée, mais les équipes de surveillance ne pourront déterminer le moment et le lieu précis que lorsqu'elles détecteront des signaux spécifiques indiquant le déplacement du magma. Ces signes pourraient inclure un "bourdonnement" répétitif de tremors volcaniques, annonçant une possible éruption dans les heures à venir, ou une multiplication des séismes à des profondeurs très faibles.

Les conséquences 

Actuellement, le dike semble s'étendre directement sous la ville de Grindavik, une communauté de pêcheurs au sud-ouest de l'Islande. En cas d'éruption en surface, elle pourrait ressembler à celles de 2021-2023 à Fagradalsfjall, avec une fissure s'ouvrant sur la terre, des fontaines de roche en fusion rouge et chaude, et de la lave descendant la colline depuis le site de l'éruption.

La menace potentielle dépendra de l'emplacement exact du début de l'éruption et de la distance parcourue par la lave. Les fumées émanant du magma en éruption, combinées à la combustion de la tourbe et de la végétation, pourraient également engendrer un air toxique, selon la rapidité des éruptions et la direction des vents.

En cas d'éruption à Grindavik, les conséquences pourraient être comparables à celles de l'éruption d'Eldfell en 1973, qui a enseveli une partie de la ville de Heimaey.

C'est pourquoi une évacuation préventive de la ville, de la centrale géothermique voisine de Svartsengi, et du Lagon bleu, une des attractions touristiques les plus prisées d'Islande, est actuellement en cours.